«Да уж пожалуйста, давай ближе к делу», – подумал Генерал, кивая и с интересом наблюдая за опасной траекторией движения руки собеседника, держащей вилку.

– Пройдусь только по отдельным аспектам. – Член Политбюро положил на стол вилку, которой только что чуть не ткнул себе в глаз, и взял бутерброд с черной икрой.

Хождение по отдельным аспектам затянулось на три бутерброда и сорок минут. Генерал собирался уже прервать собеседника, когда тот, посмотрев на часы, наступил наконец на горло своей песне и достал из портфеля толстую папку с грифом «совершенно секретно».

– Комитет спасения Родины выражает вам благодарность, – торжественно объявил Член Политбюро, – за проделанную плодотворную работу. Ваши предложения по «мероприятию» – пока будем использовать этот термин – в основном приняты.

– Благодарю, – уронил Генерал.

– От имени комитета, – продолжал Член Политбюро, – я уполномочен предложить вам после завершения «мероприятия» должность заместителя председателя Комитета государственной безопасности.

Член Политбюро ожидал увидеть выражение восторга или хотя бы радости на лице Генерала, но лицо комитетчика оставалось бесстрастным, и только легкий наклон головы свидетельствовал о том, что предложение принимается.

– Здесь, – Член Политбюро положил пухлую ладонь на папку с завязками, – материалы, подготовленные вашим предшественником. Работа проделана огромная, но, к сожалению, тяжелый недуг не позволяет нашему товарищу ее продолжить. – Член Политбюро сделал многозначительную паузу. – Внимательно ознакомитесь и приступайте. С сегодняшнего дня вы получаете все необходимые полномочия. Комитет на вас рассчитывает. – Он встал, взял папку обеими руками и протянул через стол Генералу.

Тот также поднялся, непроизвольно вытянулся. «Служу Советскому Союзу, – вертелось у Генерала в голове. – Хотя какой к черту Союз».

– Спасибо за доверие, – сказал он вслух, – постараюсь его оправдать.

Рабочий день Андрей начал в справочном бюро скорой помощи. Вчера они с Мариной повторно съездили в райотдел милиции к усталому капитану Шастину. Шли уже четвертые сутки, от Коли не было никаких вестей, и капитан, не найдя оснований для отказа, принял заявление о пропаже человека. Никаких иллюзий Андрей по этому поводу не испытывал и не ожидал, что родная милиция бросит сейчас все силы на поиски Николая Неодинокого, врача скорой медицинской помощи, неженатого, несудимого, непривлекавшегося. В лучшем случае участковый прогуляется на Лысую горку и напишет рапорт, что никаких следов не обнаружил. Дело положат на полку, где оно будет пылиться до истечения срока давности. Или какой-нибудь другой бюрократической формулировки. Но порядок есть порядок. Андрей хотел быть уверенным, что формально они сделали все, что положено.

Рассчитывать, как обычно, надо на собственные силы. После разговора с профессором Харламповичем у Андрея появился конкретный план действий, к реализации которого он незамедлительно приступил.

Мимо Лысой горки идет единственная автомобильная дорога к железнодорожной станции Шарташ. Около станции вырос жилой район. А если есть жилой район – значит, должны быть больные, которые вызывают скорую помощь. В том числе по ночам. Просмотрев журнал вызовов, Андрей нашел проживающего недалеко от станции пациента – хроника, астматика, звонящего на скорую чуть ли не каждую ночь. Выезжали к нему линейные бригады со второй подстанции, чаще других двадцать седьмая и тридцать вторая. Состав бригад был постоянный, водители со стажем. Андрей позвонил на автобазу, начальник колонны дал водителям отличную характеристику. Оба пришли из такси, оба много лет ездят без аварий, активно участвуют в общественной жизни, дежурят в народной дружине, один даже состоит в профсоюзном комитете автобазы. Последнее Андрея совсем не заинтересовало, а вот то, что без аварий и дружинники, – хорошо, значит, внимательные.

Андрей взял дежурную машину и поехал на подстанцию. Сегодня в двадцать седьмой как раз работал нужный водитель. Бригада оказалась на вызове, но после должна была вернуться, чтобы пополнить медицинский ящик-укладку.

– Они как утром уехали, еще не заезжали, это третий вызов подряд, – пояснил заведующий подстанцией, в кабинете которого расположился Андрей.

Пока пили чай и обсуждали последние рабочие новости, бригада вернулась. Заведующий пригласил водителя к себе, а сам вышел, чтобы не мешать разговору.

Водитель, солидный мужчина за сорок, которого все почему-то называли Директор, Андрею понравился. Вид у него и точно был директорский: в костюме, при галстуке, вальяжный, уверенный в себе, с громким, хорошо поставленным голосом и манерами руководителя крупного предприятия, но без заносчивости. Водитель внимательно выслушал Андрея, немного подумал и подтвердил, что, проезжая ночью мимо Лысой горки, пару раз видел выруливающую оттуда «буханку»⁷³, но номер не запомнил и никаких особых примет, отличающих эту машину от других уазиков, назвать не может. Видя разочарование Андрея, сказал, что Валера Маслов тоже эту машину видел и номер знает, даже записал, потому что водитель автомобиля, выезжая со второстепенной, ему дорогу не уступил и чуть аварию не подстроил. А в машине скорой, между прочим, больной был. Если бы не больной, Валера нахала догнал бы и на месте разобрался. Валера – бывший десантник, и за ним не заржавеет. А так только номер записал, хотел потом по номеру установить, из какой мехколонны автомобиль.

– Установил? – спросил Андрей.

– Чего не знаю, того не знаю, – развел руками Директор, – да ты сам у него спроси. Он сегодня на автобазе должен быть, собирался колодки тормозные менять.

Андрей поблагодарил водителя и поехал на автобазу.

Валеру Маслова он нашел в курилке. Маслов был полной противоположностью Директору. Простецкий вид, круглое веснушчатое лицо, маленькие глазки с хитринкой, улыбка до ушей, нос картошкой, копна нечесаных русых волос. Из-под расстегнутой промасленной спецовки выглядывает тельняшка. Татуировка «ВДВ» с парашютиком на правом кулаке не оставляет сомнений в военной специальности. Узнав, зачем он понадобился, Валера посерьезнел, перестал улыбаться.

– Что, еще кого-то подрезал? Вот гад, мы же с мигалкой шли, пациент тяжелый, а он из-за деревьев вылетел, я едва затормозить успел. Доктор головой о стойку приложился, потом шишка была.

Выяснилось, что место приписки машины нарушителя установить не удалось. Валера к делу подошел основательно – привлек знакомого гаишника, тот попросил девчонок из регистрационного отделения порыться в картотеке.

– И не нашли? – удивился Андрей.

– Представляешь, не нашли. Нет такой машины на учете. Я спросил у Вовки, ну, это кореш мой, гаишник, как такое может быть.

– Что он сказал?

– Говорит, или номер липовый, или машина военная. Есть у вояк такие, с гражданскими номерами, но на учете в инспекции не состоят.

– Никогда про такие не слышал. – Андрей покачал головой.

– Вот и я не слышал. – Маслов оглянулся, перешел на шепот: – Кореш мне посоветовал эту машину не искать. Они у вояк для секретных дел используются. Могут быть неприятности.

Бумажку с записанным номером нарушителя Валера тем не менее сохранил и без колебаний отдал Андрею.

– Но ты будь аккуратнее, – сказал он на прощание, – сам знаешь, с вояками связываться…

После автобазы Андрей поехал на конечную тридцать первого автобуса, где в длинном ряду железных гаражей томилась папина «тройка». Добираться до гаражей от дома нужно было минут сорок, и папа-академик давно охладел к вождению, пересев на служебную и предоставив машину в полное распоряжение сына. На скорую Андрей вернулся уже на своих «колесах».

Старшим диспетчером сегодня была Людмила Зотова, и Андрей расценил это как благоприятный знак. Людмила – девушка исключительно толковая, понимает все с полуслова и лишних вопросов не задает. Был у Зотовой один недостаток – материлась она по делу и без дела как пьяный сапожник, что поначалу вгоняло доктора Сергеева в краску. Потом привык, тем более что на рабочих качествах Людмилы манера выражаться не сказывалась.