У главных ворот, ведущих на территорию склада, ночью скучал в будке одинокий часовой, рядовой-первогодок. На тощем плече болтался автомат с тремя боевыми патронами в магазине.

– Больше тебе незачем, – сказал старший прапорщик, выдавая оружие и отправляя рядового на дежурство. – Три патрона взял, три вернешь, и не вздумай зря потратить или уснуть, не то…

Что будет «не то…», старший прапорщик объяснил незатейливо, в терминах, от которых у призванного после первого курса студента филфака покраснели уши. Вот и страдал теперь бывший студент: спать хотелось ужасно, но грозная тень старшего прапорщика так и маячила за углом склада.

Когда над головой пролетело что-то большое, светящееся, похожее на двояковыпуклый диск, часовой подумал, что все-таки уснул и это ему во сне привиделось. Но за первым диском пролетел второй, после чего погас прожектор, освещающий площадку перед воротами. Оба диска опустились за пригорком метрах в двухстах, и там, где они приземлились, разливалось голубоватое сияние. Студент, конечно, слышал про летающие тарелки, но сам их раньше никогда не видел. Он поднял трубку прямой связи с дежуркой, но трубка молчала. И свет погас теперь уже на всем складе. Студент растерянно подул в трубку и повесил ее на рычаг.

«Ну, подумаешь, „тарелки“ прилетели, – успокаивал он себя. – Не пойдут же марсиане склад грабить».

Но марсиане пошли. Из-за пригорка появились темные силуэты, отчетливо видимые на фоне сияния, и двинулись в сторону ворот. Прямо в его сторону. Силуэты быстро приближались, и можно было разглядеть, что внешне они похожи на людей в защитных костюмах и больших круглых шлемах с выпученными глазами. В руках марсиане держали нечто напоминающее оружие и двигались очень быстро, нечеловечески быстро.

– Стой, стрелять буду! – крикнул часовой.

Вернее, ему показалось, что крикнул. На самом деле он просипел что-то невнятное, сорвал с плеча автомат и нажал на курок, запоздало подумав, что сначала надо снять автомат с предохранителя, передернуть затвор и дослать патрон в патронник. Но все это пришло часовому в голову уже после того, как он, бросив оружие, с диким воплем побежал прочь.

Скрытно следить за автомобилем, не имея специальных навыков, сложно. Тем более вечером, когда темно и дороги пустые. Подъедешь поближе – заметят, отпустишь подальше – потеряешь. Пока ехали по городу, Андрею худо-бедно удавалось избегать внимания преследуемых. По крайней мере, он на это надеялся. Редко, но все же попадались попутные машины, за которыми можно было спрятаться. Когда выехали на трассу, стало совсем тяжело: дорога не освещена, фары не погасишь, ям полно, шоссе давно ремонта требует. А на свет фар позади, который не отстает и не приближается, водитель уазика рано или поздно обратит внимание. Скорее рано, если, конечно, не профан. Андрей почему-то был уверен, что водитель не профан. Когда машина выезжала из ворот больницы через ярко освещенный участок, Андрею удалось разглядеть сидевшего за рулем бородатого мужчину. Бородач этот был на кого-то похож, но, на кого именно, Андрей вспомнить не смог.

Из-за опасения быть обнаруженным он до предела увеличил дистанцию. Задние фонари «буханки» маячили далеко впереди, то скрываясь за поворотами, то вновь показываясь на прямых участках. Молчавшая всю дорогу Оксана вдруг громко вскрикнула.

– Что случилось? – спросил Андрей.

– Это он, Андрюша, это он!

– Кто «он»? О ком ты?

– Водитель машины, бородатый.

– Ну да, он мне тоже знакомым показался.

– Меня борода смутила. Я долго пыталась вспомнить, потом мысленно нарисовала портрет без бороды и поняла. Это он!

– Да кто «он»-то?

– Бандит, который хотел бомбу в Таежный¹⁵ провезти.

Андрей опешил. Сказанное Оксаной было настолько невероятным, что он потерял контроль над управлением и автомобиль едва не вылетел на обочину. Выкрутив руль, Андрей ударил по тормозам, машина остановилась.

– Не может быть, Оксана, ты путаешь! Его же арестовали и должны были расстрелять или посадить на много лет…

Андрей говорил, уже понимая, что Оксана не ошиблась. Особо опасный бандит, рецидивист, убийца, бывший власовец каким-то чудом бежал из тюрьмы госбезопасности, откуда, по уверению Воронова, невозможно бежать, и теперь участвует во всей этой непонятной истории с летающими тарелками, похищениями людей и неизвестными нейролептиками. Несколько секунд Андрей сидел, бессмысленно глядя на дорогу.

– Андрюша, поехали, мы их потеряем. – Оксана тормошила мужа за плечо.

Габаритных огней преследуемой машины впереди не было.

– Догоним. – Андрей нажал на газ.

Он пролетел несколько километров, «жигуль» безжалостно качало и трясло на неровностях и выбоинах. Оксана обеими руками вцепилась в ручку над дверью, пытаясь удержаться. Андрей подумал, что напрасно не оборудовал машину новомодными ремнями безопасности. Несколько раз их подбросило так, что они чувствительно приложились головами о потолок. Потолок выдержал, головы, впрочем, тоже. Однако уазик как сквозь землю провалился.

– Где-то свернули, – прокричал Андрей, перекрывая шум в салоне.

Оксана кивнула. Андрей резко затормозил, развернулся на ручнике, как учил его Витя Хлебов из сборной по ралли, и поехал обратно, высматривая отходящие в сторону от шоссе проселочные дороги. Они проверили два ответвления. Безрезультатно: дороги уходили в поля и там терялись – по-видимому, вели на сенокосы или на совхозные делянки. Третья дорога шла через лес и выглядела более наезженной. Не асфальт, но достаточно ровно насыпанная и укатанная щебенка. Выглянула луна, и Андрей на всякий случай погасил фары. Предосторожность оказалась не лишней. Деревья внезапно расступились, и они чуть не уперлись в высокий забор и закрытые ворота. Андрей сдал назад, развернул машину, двигатель глушить не стал.

– Оксана, сядь за руль и будь внимательна. Возможно, придется быстро сматываться.

– А ты? – испуганно спросила девушка.

– Я пойду, осмотрюсь.

– Я с тобой!

– Нет, ты будешь на подстраховке. Если что, сможешь быстро стартануть?

– Постараюсь.

Права Оксана еще не получила, но автошколу уже закончила. На уроках вождения инструктор ее хвалил и ставил в пример другим. Андрей, прилепив на стекло знаки учебной езды, несколько раз доверял жене руль и убедился, что водитель из нее получится хороший. Сейчас надеялся, что девушка не подведет.

Выйдя из машины, он попрыгал, убедился, что ничего не звенит, взял с заднего сиденья свои верные нунчаки и двинулся в сторону перегородившего им путь забора.

– Андрюша, возьми, – остановила его Оксана.

Андрей обернулся. Девушка что-то протягивала ему через приоткрытое стекло. Андрей подошел к машине. В руке у жены был театральный бинокль.

– Луна светит, тебе будет видно. Ты не подходи близко, посмотри издали.

– Умница, что бы я без тебя делал, – похвалил жену Андрей, забирая бинокль.

Света от луны действительно хватало. Андрею, притаившемуся на опушке за старой сосной, удалось рассмотреть будку охранника, самого охранника, вооруженного чем-то похожим на автомат без приклада, и даже прочитать вывеску на воротах: «Дом отдыха „Озерки“». Странный какой-то дом отдыха. Больше похож на особо охраняемый объект или зону. В будке вооруженный страж в военной форме без знаков различия. Высокий, под три метра забор с несколькими рядами колючей проволоки. На углу, там, где забор поворачивает под прямым углом… Андрей подкрутил колесико бинокля, настраивая резкость. Да это же сторожевая вышка, а на ней часовой. И ствол торчит, на пулеметный похож.

«Сейчас подойдем поближе, Федор Иванович»⁷⁶, – мысленно процитировал Андрей фразу товарища Сухова из любимого фильма. Он решил обойти непонятный объект по периметру, избегая открытых участков. Всю жизнь прожив в большом городе, Андрей не умел бесшумно передвигаться по лесу, читать следы и слушать звуки. Спасло его только то, что вышедший навстречу патруль также состоял из городских жителей. А дальше помогла реакция, выработанная на тренировках в полуподпольной секции карате. Пока впереди идущий человек в военной форме понял, что происходит, и начал снимать с плеча автомат, тяжелая дубинка, соединенная металлической цепочкой с такой же дубинкой в руке Андрея, ударила его по предплечью, выводя на некоторое время из игры. Человек взвыл и схватился за поврежденную руку, мешая позади идущим принять участие в схватке. Впрочем, схватка с вооруженными противниками в планы Андрея не входила. Он развернулся и со всех ног бросился назад, к машине. Оксана не подвела. Когда Андрей выскочил на дорогу, она включила заднюю передачу, и «тройка» с визгом протекторов и натужным ревом двигателя подлетела вплотную к бегущему. Андрей, рванув на себя дверь, ввалился в салон.