Шаман летит спиной вперед, как несколько секунд раньше летел Добрыня. Защитный барьер его спас, но видно, как из его рта льется кровь. За ним вдогонку бежит громадный крысолак, уже занося над головой свой тесак.

Ярко-зеленая искра перечеркивает поле битвы и втыкается в грудь лидера воинов. Тот оступается и с каким-то неверием смотрит на торчащее из груди оперение стрелы — Ирей подгадала момент и сделала решающий выстрел!

— Кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, — в бой вступает ковбойша.

На мускулистом теле крысолака-воина добавляется ран. Шея, голова, грудь — я вижу, как пули впиваются в его тело, но он лишь шатается, словно старое кряжистое дерево под ветром. Сам я уже несусь к нему, буквально перелетая через разбросанные тела и груды мусора.

— Ра-а-а! Бум! — это Добрыня добрался до упавшего главного шамана.

Краем глаза я замечаю белый отсвет и новый веер кровавых брызг — богатырь выдал свой суперудар.

— Хтыщ! Хтыщ! — Снежинка очнулась и лупит по невидимой мне цели.

А мой мир сузился до шатающейся, покрытой потеками и подпалинами мощной фигуры. Два метра высотой, широкие плечи, поросшие черной шерстью. Мускулистые руки, свисающие до колен, до сих пор не выпустили громадный тесак, похожий на заточенный кусок рельса. Крысолак шатается и все равно продолжает стоять. С ощеренных клыков с палец длиной срывается слюна, густо смешанная с кровью. По его глазам видно, что он приходит в себя: зрачки наливаются красной злобой и концентрируются на мне. Его мускулы напрягаются, острие монструозного тесака идет вверх и в сторону. Все решится через пару мгновений!

Зеленый росчерк бьет по глазам, словно молния! Новая стрела Ирей впивается в грудь человекоподобного монстра. Крысолак оступается, рычит и снова поднимает свое оружие. Но уже поздно! Я на расстояние вытянутой руки. Ноги упираются в камни мостовой, тело распрямляется, словно пружина. Впереди на вытянутых руках летит серебристый росчерк меча. Заточенная сталь легко вспарывает шею и уходит вверх, пробивая голову монстра!

На миг все замирает. Я вижу, как ручейки крови текут по лезвию, перетекают через гарду, щедро окропляют мои руки. Как глаза монстра, живой машины смерти и разрушения, медленно гаснут, жизнь уходит из его тела.

С громким лязгом падает на землю монструозный тесак, за ним падает и гора мускулов, уже мертвая. Сознание постепенно возвращается ко мне, в голову начинают проникать посторонние звуки.

— Шах! Быстрее! Нас сейчас завалят! — звонкий вопль Снежинки словно пробил невидимую плотину.

Я быстро оглядываюсь: кругом мелькают серые пятна и горящие глаза, их становится все больше и больше. Две армии словно забыли о вражде, быстро стягиваясь к месту убийств их лидеров.

— Бойся! — ору я, срывая с ремня две светошумовые.

Пальцы топят кнопки детонаторов, через полсекунды задержки одна граната летит вправо, другая влево, а я сам приседаю, закрыв глаза и зажав уши руками.

— Бум! Бум! — бьют по голове отзвуки взрывов.

— Убивайте всех, кого видите! Быстрее! — кричу в гарнитуру, а сам уже бегу к ближайшему отряду. В правой руке блестит меч, выдранный из трупа вожака.

Трое сержантов и пяток мелких прихвостней сейчас шатаются, пытаются тереть слезящиеся глаза, кто-то упал и пытается подняться. Я влетаю в сборище оглушенных и ослепленных, как ветер погибели, бесшумно скользя и щедро раздавая смертоносные удары.

Прежде чем крысы опомнились, большая часть отряда была уже мертва. Только пара оставшихся в живых прихвостней рванула в разные стороны, истошно вереща. Я остановился. Напряжение боя медленно спадало, вокруг видны только улепетывающие остатки серого воинства. Бежали они в стороны своих деревень: одни — налево, другие — направо.

— Ирей! Доложи, что происходит! — рявкнул я в гарнитуру.

— Крысы бегут, — ответила она через секунду.

— Быстро лутаем[1], сколько можем! И валим с площади! У нас от силы несколько минут, пока они не опомнятся! — выдал я.

Сам я тоже рванул к свежим крысиным телам, потом к другим, не очень свежим, убитым какой-то магией шаманов. И даже сразу не понял, что мне сейчас просто достаточно коснуться тела — и кристаллы сразу оказываются на счету группы.

— Все! Сворачиваемся! Отходим к входу, с которого заходили на площадь. Ирей, следи за крысами, потом присоединишься, — выдал я новую череду команд через несколько минут.

Мы успели собрать основную часть трофеев. По краям еще видны крысиные тела, но пытаться собрать все слишком рискованно. Фея буквально лучится счастьем, за счет полета она была быстрее всех, носилась по полю, словно ласточка, и собрала добычи, пожалуй, больше всех остальных, вместе взятых. Добрыня тащит огромный тесак лидера воинов и костяной посох главного шамана, причем добычу несет в обеих руках, без щита. Изабелла, как всегда, выглядит стильно, хоть и слегка потрепанно, на белых рукавах видно несколько капель крови, а на черной жилетке и кожаных штанах есть следы грязи.

— Шах! — фея неожиданно подлетела ко мне и чмокнула в щеку. — Ты самый везучий засранец, которого я видела!

— Э-э… Спасибо, — ответил я и неловко провел рукой по месту поцелуя.

Невольно я стрельнул глазами в сторону Изабеллы. Та лишь улыбнулась и подмигнула. Интересно…

— Добрыня, а зачем ты это тащишь? — удачно перевел я тему.

— Для завершения задачи надоть, — пробасил он в ответ.

И в самом деле, поймал я пакет информации от Системы. Оказывается, мало убить вожаков и выжить — нужно еще захватить их символы власти, а потом их принести к обелиску или продержать у себя до конца трех дней. Вот такой вот сюрприз в середине задания.

— Шах Ирей. Что с крысами? Прием, — сказал я в гарнитуру, заодно вспомнив правила радиообмена.

— Появилось несколько стай, собирают оружие. Есть наблюдатели, следят за нами, — отчиталась в ответ эльфийка.

— Шах Ирей. Снимайся с позиции, отступаем к обелиску, поведешь нас. Идем быстро, пока крысы не опомнились и не зажали нас, — отдал я команду.

И мы пошли быстрым шагом вслед за вернувшейся Ирей. Добрыня тащил на своем могучем плече тесак. Посох волокла Снежинка, в процессе что-то с ним химича, а ковбойша на ходу снаряжала новые обоймы.

— Снежинка, ты только посох не испорти, а то нам задание не зачтут, — тихо сказал я, улучив удобный момент.

— Бесстрашный Шах чего-то боится?! Не бойся! Добрая Снежинка не бросит тебя, даже если ты не сможешь достать для своих девушек новых игрушек! — подначила она меня в ответ.

Я только помотал головой: иногда ее ехидство переходило границы разумного.

Внезапно меня кольнуло чувство тревоги. Я автоматически вскинул руку, останавливая отряд. Несколько секунд ничего не происходило. Потом с правой улицы перекрестка, через который мы должны пройти, послышался нарастающий шум: цокот когтей, лязг металла.

К нам на всех парах несется большая стая крыс.

«Бежать бесполезно, крысы точно быстрее той же Изабеллы. Занимать позицию получше поздно, они доберутся до нас через несколько секунд», — все это промелькнуло в моей голове за доли мгновения.

— Бойся! — крикнул я, одновременно срывая светошумовую гранату с разгрузки.

Серебристый цилиндр звонко ударился о каменную стену на уровне второго этажа и рикошетом улетел направо в глубь улицы. А я уже привычно зажмурил глаза и закрыл уши.

— Бум! — толкнулась в виски ударная волна.

Я резко поднялся и затряс головой. Перед глазами плавали желтые круги, меня вело в сторону.

— Быстро! Все за угол и режем крыс, пока они не очнулись! — скомандовал я, преодолев секундную слабость, и сам первым рванул за угол.

Разбитая улица сейчас покрыта крысиными телами. Граната застала стаю в узком проеме между двумя двухэтажными кирпичными домами, что усилило эффект ударной волны. Впереди стоял на четвереньках крысолак-воин, и его выворачивало прямо на мостовую. Я пронесся мимо, не забыв полоснуть мечом по шее. За ним бежал десяток сержантов, сейчас шатающихся, блюющих, скулящих. Я пробежал и мимо них, щедро раздавая удары мечом и кинжалом.