— Девушки, давайте заканчивать. Мы уже подходим к колокольне, нужна разведка. Ирей, включай маскировку и вперед. Я как обычно, следующий, — вмешался я в балаган.

— Ну вот! Вечно ты все портишь! — сказала Снежинка и как-то странно сощурилась.

— Да-да. Не беспокойся, я еще отыграюсь, — ответил я, ускоряя шаг.

— Тоже зажмешь меня, как эту несчастную маленькую девочку?! — провокационно потянула фея.

— Было бы что зажимать, — ответил я и еще больше ускорил шаг.

— Что-о?! На что ты намекаешь?! — завелась вполоборота Снежинка.

— Тише, дева, а то все крысы сбегутся, — вмешался Добрыня.

Я же на ходу окунулся в ледяное спокойствие. Дыхание выровнялось, сердце начало биться ровно и мощно, а из головы вылетели глупые эмоции. Есть дорога, есть возможная опасность, и есть я — безмолвная машина смерти, сканирующая окружение в поисках врага.

Вперед по краю дороги бесшумно пробежала Ирей, уже в маскировке. Когда она быстро двигается, хорошо заметен размытый контур, словно дрожит нагретый воздух над асфальтом. Сзади доносится возмущенный шепот Снежинки. К счастью, богатырь смог до нее достучаться и она приглушила голос.

Так мы тихо и быстро добрались до колокольни, с которой я вчера обозревал окрестности. Туда и набились всей группой. Верхний этаж занял я с Ирей, ниже Снежинка, за которой присматривала Изабелла, а Добрыня остался внизу на страже.

— Ну что там видно?! — тут же начала тормошить меня фея через гарнитуру.

— Пока ничего, — ответил я, крутя прозрачные половинки наблюдательного артефакта. — Слушай, а нельзя было в этом артефакте сделать удобную настройку фокуса? Постоянно подкручивать приходится.

— Найди на соединительном кольце такую картинку из двух треугольников. Приложи к ней палец и передай немного энергии, — послышался голос Снежинки после затянувшейся паузы.

Я покрутил стеклянное яблоко. Действительно, на медном обруче посередине артефакта есть разные пиктограммы, на которые я не обратил внимания. Нашел рисунок с маленькими треугольниками и приложил к нему палец — ничего не произошло.

«Может, нужен мысленный посыл, как с обелиском?» — подумал я. И это сработало! Палец кольнуло, а стеклянное яблоко мягко осветилось приятным желтым цветом. Я тут же поднес артефакт к глазам. О чудо! Фокус сам начал настраиваться, буквально через доли секунды после наведения.

Одно непонятно: почему я про это узнаю только сейчас?

— Э-м, Снежинка, ты такая хорошая, просто замечательная. А еще очень красивая… — начал я подкат.

— Да-а?! — подозрительно отозвалась фея.

— Расскажи мне, пожалуйста, про другие пиктограммы. И как вообще этой штукой пользоваться правильно?

Снежинка не устояла против моего обаяния. Прочла мне пятиминутную лекцию, а я наконец смог нормально заняться наблюдениями за нейтральной полосой.

— Вижу крыс, — наконец я заметил движение. — Тащат что-то похожее на тела других крыс в сторону деревни, которая слева от нас. Дюжина мелких и два сержанта.

— Ой, я тоже вижу! — отозвалась Снежинка. — Две стаи дерутся!

— Где? — тут же вклинился я.

— Возле желтого дома, посредине, как ты говоришь, нейтралки.

В самом деле возле приметного желтого дома, в километре с лишним от нас, сошлись две группы крыс. В той, что слева, помимо набора средних и мелких крыс, были шаманы, которые метали какие-то черные и зеленые облака. А в той, что справа, — крысолаки-воины. Они бодро уворачивались от магии шаманов и явно пытались обойти левую группу с флангов. На моих глазах черное облако попало в пару мелких крыс, которые как-то странно скукожились и свалились на землю недвижимыми.

— Хо-хо, все-таки сцепились, — послышался голос Добрыни.

— Да, сейчас отряд из левой деревни с шаманами отстреливается магией и отступает. Его преследует отряд из правой деревни с воинами. В левом отряде где-то сорок крыс, а в правом штук пятьдесят, — отчитался я об увиденном.

— А что мне делать? — спросила Изабелла. — У вас хотя бы эти яблоки наблюдательные есть.

Похоже, Снежинка, сделал я себе заметку, купила второй наблюдательный артефакт. Богатенькая девочка.

— Пока ждем и смотрим, каждые десять минут наблюдатели меняются. Нам нужно дождаться появления вожаков. Потом как-то к ним подобраться и попробовать грабануть одного или двух сразу. Если мы полезем наобум, имеем все шансы промахнуться или попасть между двух отрядов крыс, — повторил я озвученный ранее план.

Так пролетел где-то час. Я менялся с Ирей глазом Нимура (так, оказывается, называется это стеклянное яблоко), а Снежинку сменяла Изабелла. Добрыня бессменно дежурил возле входа в колокольню. А крысы, за которыми мы наблюдали, то сбивались в большие стаи, то рассыпались, то делали рейды на чужую территорию, то пытались поймать и перебить вражеский рейд на своей земле. Победившая сторона непременно утаскивала тела и оружие в свою деревню.

Ни одна из сторон не могла достичь перевеса. У левой деревни было больше шаманов, у правой больше воинов. Шла маневренная война с переменным успехом. По моим прикидкам, в боях с обеих сторон полегло уже больше сотни крыс. В основном самых слабых и мелких. Воины и шаманы при угрозе проигрыша тут же бежали, бросая подчиненных.

— Вижу вожака со свитой, — отчиталась Ирей.

— Какая деревня? Какое сопровождение и какие ориентиры? — я тут же закидал ее вопросами.

— Правая деревня, полтора десятка воинов и пять шаманов, три десятка сержантов и много мелких крыс, — ответила она. — Они сейчас проходят мимо большого коричневого здания.

Я потратил несколько секунд, чтобы найти оное здание, а потом и проходящую мимо колонну крыс. Во главе отряда с огромным тесаком наперевес шел крысолак-вожак, который был на голову выше окружающих воинов. Даже отсюда видно его выпирающую мускулатуру и шрамы по всему телу.

— Шах всем. Появился правый вожак со свитой. Большой, покрытый шрамами воин, — сказал я, приложив палец к гарнитуре, и перечислил состав свиты. — Теперь ищем предводителя левой деревни и смотрим, где они могут встретиться.

Предводитель с левой стороны — шаман — появился минут через двадцать. Лидер деревни больше походил на стог из костяных амулетов, из которого торчала седая голова. Он медленно шел, тяжело опираясь на большой костяной посох из позвонков с впечатляющим черепом змеи в навершии. В составе его свиты наблюдался перевес в шаманах. Складывалось такое впечатление, что стая его сильно боится.

С местом встречи тоже скоро стало понятно: оба вожака медленно двинулись в сторону желтого здания посередине нейтральной полосы. Там как раз и площадь была — есть где развернуть свои свиты. Остальные стаи прекратили патрулирование и быстро подтягивались к основным армиям.

— Шах всем. Ирей, присмотри дорогу, как нам выйти в тыл к шаману. В этой паре он выглядит самым опасным. Нам нужно скрытно зайти сзади и ударить, когда они завязнут в бою. Остальные — готовность две минуты, сейчас будем быстро и тихо бежать, — скомандовал я в гарнитуру.

Через две минуты мы побежали. Впереди, как всегда, Ирей, под своим скрытом. За ней бежал я, бесшумно стелясь над каменной брусчаткой. Сзади же доносилось буханье сапог Добрыни и цокот каблуков Изабеллы. Потом послышалась сдавленная ругань феи и посторонние звуки стихли.

Улица, двор, еще двор — Ирей вела нас ведомым только ей маршрутом. Заминка случилась только один раз, когда из подворотни прямо на нас выбежала пятерка мелких крысолаков.

— Кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, — прокашлял револьвер ковбойши, и крысы попадали на землю уже мертвые.

Я в первый раз услышал, как она стреляет после установки рун тишины. Бьющий по ушам звук плетки сменился неразборчивым кашлем, а выстрелы остались такими же меткими и смертоносными. Я бы ее похвалил, но нужно бежать дальше.

Двор, еще двор, перебежать улицу, повернуть и бегом по другой. Меня преследует чувство, что вот-вот — и мы опоздаем. Я бежал, пока не уткнулся в спину Ирей.

— Что там? — спросил я.