— А как Шах бежал! Прямо летел! Безо всяких заклинаний! Может, у него были феи в родне? Или джинны! — заливалась Снежинка. — Глаза выпучены! Борода всклочена! Как побежит по стене! Я даже сама испугалась!

Я провел рукой по лицу. Короткая борода аккуратно приглажена, а вот правый глаз, кажется, дергается. Только почему-то у меня ощущение, что это не змея виновата, а моя замечательная подруга. Чуткая, добрая, любящая поддержать товарищей в трудную минуту.

— А потом наша орясина как заорет! Как засандалит своей дубиной по бедной змейке! А кровь как брызнет фонтанами во все стороны! — фея переключилась на новую жертву.

Я выдохнул и направился к лестнице: нужно разобраться, что там произошло. Навстречу мне вышел Добрыня, что-то недовольно бурчащий себе под нос и вытирающий потеки крови с брони какой-то ветошью. Потеков было много. Такое впечатление, что его окатили ведром крови, даже бороду забрызгало. Я не стал лезть к занятому и недовольному человеку и пошел дальше смотреть на место забоя.

Коридор на самом деле напоминал место работы мясника. В перекресток втрамбовалось метров пять туловища змеи, выложив причудливую петлю, и ее голова с раскуроченным затылком. Такое впечатление, что в нее попал артиллерийский снаряд. Все испещрено пятнами крови и мелкими бесформенными ошметками мяса. А на полу возле трупа так вообще натекла большая красная лужа.

— М-да… Впечатляет, — потянул я.

— Я знала, что вы все маньяки! — крикнула мне на ухо Снежинка. — Одного медом не корми, дай залезть в глотку к монстру! Да чтобы пасть была побольше! А второму лишь бы расколошматить в фарш кого-нибудь!

Я посмотрел на раскрасневшуюся фею. Она сейчас напоминала футбольную фанатку, которая только что увидела гол свой команды в решающем матче. Вся возбужденная, счастливая, фонтанирующая эмоциями.

— Сказала девочка фея, которая постоянно призывает всех убить, — тихо сказал я куда-то в сторону.

— Ты что-то сказал про меня?! — тут же взъерошилась Снежинка.

— Нет, ничего, тебе показалось, — сказал я и начал спускаться по лестнице.

Фея что-то пробурчала и отстала от меня, а я наконец добрался до тела монстра и прикоснулся с мысленной командой на сбор трофеев. Секунда — и огромный труп исчезает в темном мареве. Россыпь кристаллов, блеснув желтым цветом, падает в красную лужу. Вдобавок к кристаллам в лужу упало два небольших рога, что были на голове змеи.

— Однако, — сказал я, наблюдая, как кровь быстро уходит в открывшееся сливное отверстие.

Все кристаллы — а их тут пять штук — теперь покрыты красными разводами и их даже неприятно брать в руки. Хорошо хоть не смыло в канализацию. Я потянулся за тряпкой в подсумке: надо бы добычу привести в товарный вид, прежде чем девочкам показывать.

— Народ! Давайте делить добычу! — позвал я громко свою команду.

А сам выбрался наружу от греха подальше. Из подвала потянуло каким-то резким едким запахом, от которого слезы сами собой наворачивались на глаза. Дым от слезоточивой гранаты дошел и сюда.

Через минуту команда собралась вместе, у всех приподнятое после победы настроение, за исключением богатыря. Добрыня так и не оттер нормально бороду и стал целью шуток нашей отрядной язвы.

— С змеи упало пять желтых кристаллов и два рога, — кивнул я на тряпку с очищенной добычей. — Два кристалла предлагаю отдать Добрыне на щит, а три Изабелле на закупку запаса патронов и защиты.

— Я не против! Только отдайте мне рога! — влезла вперед всех фея.

— Ты что-то про них знаешь? — тут же спросил я.

— Нет! Но обязательно узнаю! — с энтузиазмом ответила она.

В другой ситуации я бы может возразил, но Снежинка недавно вызвалась купить средства связи на отряд. И рога этот взнос как-то компенсируют.

— Хорошо, рога отдаем Снежинке. Возражения есть? — я обвел взглядом отряд.

Вперед внезапно выступил Добрыня.

— Рога-то пусть девчушке будут, а мне камней этих не надо, — тяжело роняя слова, сказал он.

Переубедить седого мужика, который что-то решил, очень непросто, но я все-таки попробовал.

— Щит поломан в бою со змеей. Что с добычи с нее купим новый на замену, справедливо будет, — сказал я.

— Не хочу я со змеюки этой добычи себе, — ответил богатырь и нахмурился.

— Как знаешь, — сказал я и мысленно махнул рукой.

Больше никто не выступал, даже Изабелла не стала возражать и молча взяла три желтых кристалла. По одному досталось мне и Ирей.

— Давайте двигаться к обелиску. Кстати, там и одежда обновится, — сказал я, стараясь не смотреть на Добрыню. Испачканная борода как-то его сильно задела.

— Идем-идем! Мне нужно побыстрей разобраться с рогами, я чувствую в них магию! — вторила мне возбужденная Снежинка.

— Кстати, — вспомнил я об одной мелочи. — А что там с твоим яйцом?

— Каким яйцом? — переспросила фея. Мысленно она уже была где-то далеко.

— Которое Ош, — сказал я. — Ну, мантикора.

— Ах, Ош! Все хорошо! Вылупится через несколько дней! Тогда я ух как всем задам! — ответила Снежинка и погрозила маленьким кулачком в небо.

И я даже как-то не нашел, что ей сказать в ответ… Гиперактивная фея верхом на мантикоре — как-то слишком для этого мира.

Через сорок минут, как было условлено, я вернулся на площадь перед разрушенным дворцом. Из команды на площади наблюдался один Добрыня. Уже чистый, опрятный, с новым блестящим металлом щитом. В белоснежной бороде красовалось несколько вплетенных серебряных колец.

— Девушки пока не появлялись? — проформы ради спросил я.

— Не видать покамест. Да и видано где, чтоб красавицы вовремя приходили, — пробасил он в ответ.

Настроение у богатыря явно улучшилось. И кажется мне, что серебряные кольца в бороде — это какие-то защитные артефакты, чтобы ее кровью не заляпало или, не дай бог, не отрубил злодей какой.

У меня же настроение скакало. Вроде и радоваться нужно — докупил снаряжения. Вокруг шеи повязан платок, который защищает от дыма и ядовитых газов. На ремне с гранатами добавилось ячеек, плюс две слезоточивые шашки и две светошумовые гранаты. Татуировку на веках улучшил — теперь она защищает и от едкого дыма.

Вот только платок — одноразовый артефакт. За него я отдал один желтый и три оранжевых кристалла. А хватит его от силы часа на полтора работы. Нормальные маски с фильтрами, которые можно перезаряжать, начинались с трех желтых. Закупка гранат и улучшение татуировки съели остаток кристаллов. На подзорную трубу денег вообще не осталось. А так хотелось монокуляр с дальномером и тепловизором. Я даже себе присмотрел такой — только стоит он уже зеленый кристалл с мелочью. Вот и получается: вроде и закупился, да купил не все и не то, что хотел.

— О, Шах! И Добрыня тут, — сказала появившаяся в нескольких шагах от меня фея.

Она пробежалась по нам изучающим взглядом и сделала какие-то выводы. Я ответил таким же взглядом: на фее добавилось драгоценностей. Она и раньше носила украшения, которые наверняка еще и артефакты, а сейчас их стало еще больше. Добавился браслет на правой руке, кольцо на левой, цепочка с амулетом на шее, красивая диадема, полускрытая в сложной прическе. Кем бы Снежинка ни была в своем мире, денег на снаряжение она не экономит.

— Смотрите, что у меня есть! — воскликнула она и протянула к нам свою изящную ручку.

На ее ладони лежала пара черных гарнитур, вполне современно выглядящих. Такие небольшие, с палец размером, которые надеваются на одно ухо и через них можно говорить по телефону. Такая же гарнитура уже красовалась и у феи на правом ушке.

— И как ими пользоваться? — спросил я, забирая свой экземпляр.

— Все просто! Надеваешь на ухо и слышишь все, что говорят другие! Одно нажатие пальцем — и можешь сам говорить! Слышен будет даже шепот! Два быстрых нажатия — посылаешь сигнал вроде щелчка. Другим звукам не мешает — будешь слышать все вокруг! — ответила фея на редкость развернуто.

— И как далеко эта цацка работает? — спросил Добрыня, подбирая свой экземпляр. В его большой ладони гарнитура выглядела маленькой хрупкой финтифлюшкой.