Это натолкнуло меня на мысль…

— Их как будто что-то не пускает! Тьма, Скипетр может работать дистанционно? На каком расстоянии от него может действовать Чернота?

— Точно я не знаю… — задумчиво прошептала Тьма. — Но не более километра…

Километр…

— Значит, Пересмешник всё ещё рядом! Скипетр у него. И если мы сможем его найти и уничтожить, то тогда город будет спасён!

— Если ты прав, то тогда у нас есть шанс…

И в то же мгновение воздух вокруг наполнился огнём. Я активировал защитную сферу, но она почти тут же слетела, не выдержав нагрузки. Пламя было таким сильным, что, кажется, горело всё вокруг, даже камень под ногами.

Такое сильное пламя я уже видел.

— Спасайтесь! Это Уничтожители!

Стоило мне это произнести, как в дверном проёме и в самом деле выросла массивная фигура в непроницаемом панцире. Это и в самом деле был Уничтожитель, смертоносный венец творения Черноты.

И настроен он был очень серьёзно.

Я огляделся. Стремительная атака Уничтожителя нанесла нам ужасный урон. Максим был отброшен в дальний конец балкона и сейчас безуспешно пытался встать. Алина, несмотря на использованный защитный артефакт, получила множество ожогов. Один Альфред выглядел невридимым и готовым к бою.

Так, стоп… А где Анастасия⁈

— Марк, со мной всё в порядке! — раздался голос откуда-то снизу.

Я свесился с балкона и увидел Анастасию, медленно парящую в паре метров над землёй. Взрыв сбросил её вниз, но она вовремя успела применить левитационную технику.

Фух, вроде все живы…

— Оскурит, не расслабляйся! — рявкнула Тьма.

И вовремя! Подвижный хвост Уничтожителя метнулся ко мне. Удар был сильный, это чувствовалось по вибрациям в воздухе. Зазевайся я хоть на мгновение — и меня пришлось бы собирать по кусочкам. Не факт, что даже Камень исцеления сумел бы мне помочь…

Напитав себя силой, я ушёл от атаки. В полёте поймал Уничтожителя за хвост и дёрнул. Мышцы были накачаны Даром настолько, что я мог бы поднять гружёный самосвал и спокойно его передвинуть.

Но с Уничтожителем подобные фокусы не сработали. Я успел сдвинуть его сантиметров на двадцать, когда тварь сообразила, что происходит, и рванулась в противоположном направлении. Рывок был настолько мощным, что хвост выскользнул из моих рук, с грохотом свалившись на балкон. По каменному полу весёлым узором побежали трещины.

Это натолкнуло меня на мысль. А ведь может сработать!

— Все бегом отсюда!

Дважды повторять не пришлось. Альфред одной рукой схватил за шкирку Максима, второй — Алину, рывком вышвырнул их в коридор и кошачьим прыжком переместился за ними следом, проскользнув точно между расставленных ног Уничтожителя.

Я же тем временем аккумулировал всю доступную силу.

— Тьма, помоги! — крикнул я.

Сила Тьмы заструилась по венам, смешиваясь с моей собственной. Энергия неудержимым потоком вырвалась на волю, ударив Уничтожителя в грудь. И пусть атака была очень мощной, Уничтожитель не собирался сдаваться. Он попятился всего на несколько шагов и застыл, самодовольно скалясь.

— Рано расслабился, придурок!

Тех шагов, что он сделал, было достаточно, чтобы его огромная туша оказалась на самом краю балкона. Остальное было делом техники.

— Жижик, пришло твоё время!

Клякса, всё это время ожидавшая команды, обвила ногу чудовища, лишая его равновесия. Уничтожитель зашатался, беспомощно взмахнул лапами и камнем рухнул вниз с балкона.

Я облегчённо выдохнул. И тут же схватился за голову.

— Блин, там же Анастасия!

Тупой идиот, я совсем забыл, что моя девушка по-прежнему была там, левитируя над самой землёй! Если тело Уничтожителя рухнуло на неё, то виновным в её смерти буду я…

— Марк, я здесь! Вовремя поняла твой план и выбралась, — прохрипела Анастасия, с трудом переваливаясь через ограждение. Магический полёт высосал из неё все силы. — Но в следующий раз старайся сначала думать, а потом делать…

Я бросился к краю балкона и посмотрел вниз. К моему счастью, летать эти твари не умели, и Уничтожитель лежал, распростёртый на земле. Высота здесь была приличная, и удара оказалось достаточно, чтобы на какое-то время вывести его из строя.

Впрочем, на долгий нокаут рассчитывать не приходилось. Уничтожитель вздрогнул и начал медленно подниматься. Трещины на его хитиновом панцире зарастали на глазах. Регенерация у этих тварей по-настоящему дикая, и если мы не поторопимся, то скоро он снова будет здесь. И, возможно, не один, а с товарищами.

— Мааарк!!!

Крик Алины ни с чем было невозможно спутать. Подхватив Анастасию, я бросился в коридор. Только для того, чтобы осознать, что мы оказались в ловушке.

Альфред, Алина и Максим застыли посреди коридора, тогда как оба выхода перегораживали массивные фигуры Уничтожителей. Ну конечно! Эти твари никогда не ходят по одной.

Из ноздри раздулись, а среди острых акульих зубов мелькали язычки пламени.

Мы были зажаты аккурат между ними. Один раз я попал под их прямое пламя. Тогда я потерял защитный артефакт, а выжить сумел только благодаря помощи Тьмы, отдавшей на мою защиту последние силы.

Но сейчас я был не один, а с ранеными и уставшими друзьями. И пусть мой Ранг значительно вырос, я не питал иллюзий. Защитить их я не сумею, как бы ни старался.

Но и сдаваться я не собирался. Использовал Дар, усиливая тело, и вытянул из ножен Людоеда. Помирать, так с музыкой!

Разбежавшись, я с громким криком бросился на ближайшего монстра.

— ААА!!!

Меч стальной радугой сверкнул в воздухе, но коснуться вытянутой ящероподобной башки чудовища не успел. Его голова взорвалась, обдав меня кроваво-мясным фейерверком.

— Сожри меня дракон!!!

Кровь Уничтожителя оказалась токсичной. Она шипела и булькала, но созданный Алиной доспех надёжно меня защищал. Несколько капель почти коснулись лица, когда из воротника внезапно выскочил шлем, мгновенно защитивший все уязвимые участки.

В который раз вынужден признать, что Алина — чёртов гений. Сделала такую отличную штуку и даже не рассказала обо всех её возможностях!

— Господин, это вы его так? — с почти религиозным восторгом прошептал Альфред.

— Сомневаюсь. Я его даже не коснулся…

Тело Уничтожителя зашаталось и свалилось к моим ногам. Из поднявшейся от падения пыли выступила хрупкая сгорбленная фигурка с ослепительно горящим в руках артефактом.

Алексей!

— Пригнитесь!

Все как один, включая меня, рухнули на пол. Над головами промчался выпущенный Алексеем энергетический луч, ударивший второго Уничтожителя в бронированную грудь.

В первое мгновение мне показалось, что мощности артефакта не хватило, чтобы пробить его бронированную защиту. Но затем броня пошла трещинами и лопнула. Монстр разлетелся на куски.

— Впечатляюще! — произнёс я, крепко пожимая брату Императора (теперь уже бывшего) руку. Выглядел Алексей ещё более бледным и слабым, чем в нашу последнюю встречу, но его глаза горели решительностью драться до конца. — Как я понимаю, это один из тех предметов, что ты изобрёл в своей лаборатории на основе моих предметов?

— Один из множества! — гордо улыбнулся он. — Это ещё ерунда. Видел бы ты, на что способны остальные…

Он был готов прочитать мне целую лекцию, когда в коридоре появился ещё один Уничтожитель. Судя по наполовину обвалившемуся панцирю, это был тот, которого я сбросил с балкона.

Алексей поднял артефакт, но я его остановил.

— Дашь попробовать?

Он пожал плечами и протянул устройство мне. Артефакт оказался удобным, гладко полированным шаром иссиня-чёрного цвета. Я активировал его и выстрелил в Уничожителя концентрированным потоком энергии.

Сил я не пожалел. Уничтожитель сдох на месте. Эх, как, оказывается, просто их убить, если использовать подходящее оружие…

— Шикарная штука! — Я вернул артефакт Алексею. — Где ты был? Почему не пришёл на Бал?

— На Бал? — Алексей смутился. — Так увлёкся работой в лаборатории, что совсем про него забыл…