Хлопнула последняя дверь, и лестница оказалась абсолютно пустой. Всё, что напоминало о том, что здесь совсем недавно кипел бой, это пропитанные кровью ступеньки и ошмётки плоти на стенах.

Стоило мне так подумать, как кровь всосалась в ступени, а плоть сама собой растворилась. Чернота тоже исчезла.

— И это что… всё? — спросила меня Анастасия. — Она и в самом деле ушла⁈

— Похоже на то… — Я неуверенно огляделся. Слишком уж странно это выглядело. — Алина, что с необычной активностью?

— Всё в порядке! Показатели минимальные, — отозвалась Алина, бодро стуча по клавиатуре. — Дом не очистился, Чернота по-прежнему здесь. Но ни монстров, ни опасных проявлений я не наблюдаю…

Я ей доверял, но решил на всякий случай проверить. Дал мысленный приказ Жижику, и спустя минуту клякса послала мыслеобраз с подробным докладом. В доме и в самом деле всё было чисто и безопасно.

— Странно. Похоже, она и в самом деле собирается выполнять наше соглашение…

— Господин, я уверен, что это ловушка! — В наушниках раздался бодрый голос Альфреда. — Может, на всякий случай я долбану по дому из излучателя? Просто так, в профилактических целях? Предупреждающий удар…

— Я тебе дам предупреждающий удар! — рявкнул я в передатчик. — Мы только обо всём договорились. Не хватало только всё испортить! Если бы она не отвела чудовищ, то совсем не факт, что мы сумели бы выбраться!

— Господин, вам, конечно, виднее. Но если она увела чудовищ, то в любой момент сумеет привести их обратно.

— Знаю. Поэтому не расслабляемся. Но её гостеприимством мы всё же воспользуемся…

Мы с Анастасией медленно, с каждым шагом всё больше ускоряясь, продолжили подниматься по лестнице. Десятый этаж оказался самым верхним, и я, готовый к нападению, рывком распахнул дверь. В длинном коридоре было совершенно пусто. Ни единого следа монстров. О том, что это место по-прежнему захвачено Чернотой напоминала только живая чёрная плесень, плотно облепившая стены и потолок, и медленно шевелящиеся живые отростки. Но они даже и не думали на нас нападать. Наоборот, вели себя крайне смирно, а отростки и вовсе пытались отползать в стороны, чтобы не затруднять нам движение.

— Честно говоря, выглядит жутко… — озвучила мои мысли Анастасия. — Я бы предпочла, чтобы нас снова атаковали монстры. Там хотя бы всё понятно. Бей или умри. А здесь понятия не имеешь, откуда ожидать нападения…

Мне тоже было не по себе, но виду я не показывал.

— Ничего страшного не происходит. Мы контролируем ситуацию. Алина следит за приборами, а Жижик исследует территорию. Если появится опасность, они нас предупредят. Наша задача — найти как можно больше предметов. В конце концов, не возвращаться же с пустыми сумками!

Это предложение показалось Анастасии разумным, и мы медленно двинулись вдоль коридора, собирая все предметы, которые могли найти. Их оказалось более чем достаточно. От самых простых обрывков бумаги и обломков исполинских механизмов до более сложных камней и фигурок фантастических созданий.

Приборы фиксировали средний уровень источаемой ими энергии. Конечно, бывало и больше, но я не жаловался. Давно уже привык полагаться на старый как мир лозунг «Бери пока дают!». А уж разобраться со своим уловом можно будет и потом, после того, как мы отсюда выберемся…

Хоть мы с Алиной и старались, но нас обоих опередил Жижик. Он, как и много раз до этого, разделился на десяток мелких частей. Каждая частичка была вполне самостоятельной и со всего дома тащила по два-три предмета в зависимости от габаритов.

От сбора предметов нас никто не отвлекал, и совсем скоро мы собрали две полные зачарованные сумки. Ха, оказывается, совсем они никакие и не безразмерные!

— Марк, а где ты нашёл эти камни? — Анастасия отвлеклась от работы и кивком указала на Камни, украшающие надетые на пальцы кольца. — Я видела, на что они способны. Хочу себе такие же!

— У меня есть несколько фрагментов. Вполне хватит на твой собственный комплект. — Её слова заставили меня задуматься. — А вот насчёт новых Камней помочь ничем не смогу. Я достал их в одном из первых Чёрных домов, в которых побывал. Вынес с самого верхнего этажа. Но больше предметы подобной силы мне встречать не доводилось…

— Почему? Может, если попросить Черноту, она сумеет их создать…

В наушнике раздалось тяжёлое дыхание. Я уже хотел спросить Алину, не заболела ли она, но быстро понял, что это был Максим Богатырёв. Когда мы уходили, он по-прежнему находился в Научном центре. В последнее время они почти не расставались, так что ничего удивительного в том, что он был в центре во время рейда, не было. Богатырёвы были моими ближайшими союзниками, и я не боялся, что он использует какие-то сведения против меня.

Сбитое дыхание же объяснить было очень просто. Любой разговор о Камнях и предметов вызывал у него, как у истинного артефактора, настоящий приступ жадности и азарта. Каждый предмет становился основой сразу для нескольких дорогущих артефактов, разлетающихся как горячие пирожки! А если бы мне удалось вынести несколько Камней, то на их основе удалось бы сделать артефакты по-настоящему ужасающей мощи…

Увы, но в этот раз юному Богатырёву не повезло.

«Камни… были… уникальными… Редчайшая энергия… Лежали в доме… Оскуритов украл… Я спрятала их… в другом мире… Больше не вернуть…».

Голос Черноты прогремел как будто сразу из всех углов. Настолько громко и неожиданно, что я вздрогнул. Что ж, полезный опыт. Пусть она и сказала, что уходит, но на самом деле лишь изобразила собственное отступление. Всё это время она присутствовала где-то рядом, незримо наблюдая за каждым нашим шагом. Нужно будет учитывать это в будущем…

— Ничего я не крал! Между прочим, честно забрал как трофей! — возмутился я. — К тому же, если бы хотела, то могла бы и вернуть!

«Не могла», — ответила Чернота и больше не произнесла ни слова. Кажется, решила, что лимит на разговоры на сегодня исчерпан.

Сопение в наушниках тоже прекратилось. Максим понял, что надеяться на Камни не стоит и потерял к ним интерес. Просить поделиться имеющимся у меня запасом он даже не пытался. И он, и Степан Аркадьевич прекрасно понимали, что такими бесценными вещами я делиться не буду.

Я оглядел сумки, неугомонного Жижика, уставшую Анастасию и решил, что на сегодня нам хватит.

— Всё, отбой! Все предметы всё равно не заберёшь. Вернёмся позже…

Взвалив сумки на плечи и усилившись Даром, я пошагал к выходу. Нас никто не пытался остановить. Анастасия выскользнула из дома первой, а я остановился на пороге и произнёс, обращаясь к обитателю дома:

— Благодарю за помощь! Надеюсь, что у нас будет плодотворное сотрудничество…

В ответ воздух передо мной забурлил, и дверь с тихим хлопком захлопнулась перед самым моим носом. Гостеприимством Чернота не отличалась даже по отношению к союзникам.

Развернувшись, мы пошагали в сторону особняка. Хм, а неплохой, однако, вышел день. Плодотворный! Надеюсь, следующий будет не хуже.

Но, конечно же, у судьбы на меня были свои собственные планы…

Как ни странно, но утро следующего дня началось на удивление спокойно. Мы проснулись вместе с Анастасией, и я сладко потянулся, наслаждаясь проникавшими в особняк первыми солнечными лучами. Лежать в постели вот так, без множества свежих ран и синяков, не ожидая в каждую секунду атаки — ощущение казалось новым и непривычным. Всё-таки отвык я от спокойной жизни!

Взгляд упал на стоящие в стороне сумки с предметами из Чёрного дома. Даже с учётом того, что расширяющие вместимость чары продолжали действовать, сумки выглядели переполненными. Я вспомнил, сколько новых предметов нам вчера удалось раздобыть, и на душе стало совсем хорошо. Даже представить сложно, сколько это добро может стоить! Но в том, что суммы приличные, я нисколько не сомневался. Хм, кажется, соглашение с Чернотой начинает приносить свои плоды…

Я повернулся к посапывающей Анастасии, размышляя, какими нежными словами её разбудить. Но в это мгновение спокойное течение жизни закончилось, и в спальню ворвался растрёпанный Альфред.