Наконец работа с камнями была завершена, и я, потягиваясь, подошёл к окну. Выглянул на улицу и остолбенел. Моим глазам открылась крайне необычная картина.

По ведущей к особняку неслась толпа из разгневанных горожан самой кровожадной и криминальной наружности. А прямо перед ними, опережая преследователей всего на несколько шагов, неслась Алина.

Прямо на моих глазах правая нога девушки подогнулась, и она с грохотом свалилась на землю. Её окружила гогочущая толпа.

На размышления я не потратил ни единого лишнего мгновения.

Распахнул окно, взобрался на подоконник и, оттолкнувшись, прыгнул.

Усиленный Даром прыжок получился впечатляющим. Дважды перевернувшись в воздухе, я пролетел над воротами и приземлился на ноги. Коленные чашечки предательски скрипнули. Вот же блин, я снова забыл дополнительно усилить мышцы ног!

Но зато появление получилось эффектным. Окружившие Алину отморозки застыли всего метрах в пяти от меня. И сейчас они смотрели на меня распахнутыми от удивления глазами.

— Ты кто, нахрен, такой⁈ — проревел один из этих моральных уродов. Судя по повадкам, именно он в этой компании выступал за главного.

Он подбросил усиленный Рунами нож, прокрутив его три раза, и ловко поймал. А парень настоящий мастер!

Наверное, подобные навыки должны были произвести на меня впечатление. Но вот только я не был рядовым горожанином и успел многое повидать.

Не обращая на него внимания, я протянул Алине руку и помог ей подняться. И только убедившись, что с ней всё в порядке, я повернулся к играющему ножом мордевороту.

— Кто я такой? Странно, мне давно не задавали этот вопрос. Ты что, телевизор совсем не смотришь? Новости, светские сплетни?

Парни за спиной главного зашептались. Они меня узнали. А вот главный всё ещё ничего не понял.

— Что? Телик⁈ Да я лет сто уже как его выбросил! Вредная штука. Говорят, от него, это, тупеют!

— Тупеют? О, милый, значит, ты, не отрываясь, смотрел его годы напролёт…

— Чё⁈ Да я тебя, мерзкого выродка, на месте порублю! — прокричал он, бросаясь на меня.

Я вздохнул. Ещё пару недель назад Питер казался мне спокойным и безопасным городом, отлично подходящим для тихой жизни. Но в последние дни всё изменилось. В новостях всё чаще показывали выступления недовольных реформами граждан, а на улицах стали появляться вооружённые группы вроде тех, что сейчас стояла напротив меня. И если раньше подобных субъектов можно было встретить только в тёмное время суток и в наибеднейших районах города, то теперь они промышляли своими тёмными делами при свете Солнца в самых престижных районах города.

Интересно, и где бродят жандармы? Вообще-то разбираться с вооружёнными деградантами — их работа. И я совсем не обязан делать её за них!

Я, едва ли не позёвывая, в полёте поймал руку мордоворота и легко её сжал усиленными Даром пальцами. Тот заверещал и выронил нож. Попытался меня пнуть, но его ногу плотно обхватил Жижик. Я уже хотел сломать идиоту запястье, когда наткнулся на жалостливый взгляд Алины.

В последнее мгновение я передумал и вместо перелома как следует вонзил ему кулак в живот. Неприятно, больно, но без серьёзных последствий. Всё ради того, чтобы Алина видела во мне нормального парня, а не жадное до крови чудовище!

— Ну, ребятки, теперь ваша очередь… — начал я, поворачиваясь к остальным членам банды.

Но всё, что я разглядел, это их удаляющиеся спины. Кажется, я сумел их как следует напугать…

Я подхватил тяжёлую сумку, которую Алина прижимала к груди, и мы вместе зашагали к дому.

— Не хочешь рассказать, почему эти парни решили за тобой побегать?

— Ой, да глупость… Даже и говорить нечего… — она попыталась уйти от ответа, но я не отставал. Наконец она сдалась. — Только чур не смейся! Я шла к тебе, несла тебе новые артефакты, как ты и просил. А по пути споткнулась…

— И?

— И выронила все артефакты на дорогу! Вот один из боевых и сработал… Эти… хулиганы стояли рядом, одного из них задело взрывной волной. Так, чуть-чуть. Он не удержался и упал. После этого они за мной и погнались… Эй, ты же обещал, что не будешь смеяться!

— Прости… Просто не удержался! — хмыкнул я, пряча улыбку.

Ситуация и в самом деле получалась глупая. Только с Алиной могла приключиться такая история! В науке она была непобедимым гением, а вот во всём, что касалось обычной бытовой жизни, серьёзно отставала.

Но сам факт того, что на улице посреди дня ошивалась толпа вооружённых ребят, которые из-за сущей мелочи едва не прикончили аристократку, меня тревожил. Раньше они бы себе подобного не позволили. Страх перед жандармами и гвардейцами был слишком силён. Но сейчас в городе изменились настроения. И это уже становилось опасно…

Зайдя в дом, мы с Алиной разместились вокруг стола, на который я высыпал все принесённые девушкой артефакты. Закупка была серьёзной, почти целая сотня самых разных артефактов. От простейших боевых до отвлекающих, иллюзорных и блокирующих.

— Марк, я, конечно, рада тебе помочь. Но зачем тебе понадобилось так много? Ты что, снова собрался в Чёрные дома?

В Чёрные дома я с момента заключения соглашения с Чернотой больше не ходил. В этом просто не было смысла. Денег на моих счетах было более чем достаточно, а предметов в сумках столько, что Богатырёвым хватит на долгие месяцы работы. Убийство чудовищ меня тоже не интересовало. Энергия то и дело вырывалась в самых неподходящих ситуациях, и даже сдерживающий артефакт Степана Аркадьевича помогал далеко не всегда. Так что снова соваться в дома и подвергать свою жизнь ненужному риску не было ни малейшего смысла.

— Нет. Но у меня есть подозрение, что они совсем скоро мне понадобятся.

— По-прежнему боишься атаки Воробья и Пересмешника? — понимающе кивнула Алина. Я ей рассказал обо всех своих подозрениях, но она не спешила их со мной разделить. — Марк, не то чтобы я в тебе сомневалась… Но всё-таки Шарапов очень опытный. Он бы не допустил такой ошибки!

— Согласен. Шарапов хваткий, но ошибаются только те, кто ничего не делают…

Продолжить спор мы не успели. Входная дверь распахнулась, и на пороге появился Альфред. В последние дни он с утра до вечера пропадал в мастерской Богатырёвых. Судя по коротким рассказам, работа над новыми артефактами шла успешно. От совместной работы со Степаном Аркадьевичем он был в восторге, но в детали меня не посвящал — боялся, что я захочу посмотреть черновые версии и испорчу себе впечатление.

— А вот и наш труженик Рун и молотка! Ну что, есть какие-то успехи?

— Понемногу продвигаюсь, господин. — Камердинер поклонился мне и Алине. — Но сегодняшний день был сложнее предыдущих…

— Что-то случилось?

— Ничего стоящего вашего внимания, — отозвался он. Отвечать подробнее он не спешил, но, поймав, мой взгляд, сдался. — Дело в том, мой господин, что около мастерской всё чаще стали замечать подозрительных субъектов…

«Подозрительные субъекты»… Так старомодно мог выразиться только мой камердинер!

— Так, и что эти субъекты делали?

— Ничего угрожающего. Наблюдали за домом. Они целыми днями торчат в примыкающих к особняку переулках и записывают в блокноты всё, что происходит.

— Любопытно… А поговорить с ними не пробовали?

— Степан Аркадьевич направлял своих людей, но при попытки приблизиться они тут же исчезали…

— Исчезали?

— Возможно, что использовали скрывающие артефакты или техники невидимости высокого класса. В обычной ситуации на них бы не обратили внимания. Но времена сейчас тревожные. Что-то назревает, я это чувствую. Возможно, что вам стоит быть осторожнее…

— Осторожность — моё второе имя! — резко произнёс я, но внутри возникла набирающая силу тревога.

Что-то назревает… Значит, не один я это чувствую! Что-то и в самом деле готовится. Таймер уже запущен, и совсем скоро произойдёт взрыв. Но где и когда? Этого никто не знал.

Втроём мы попили чаю, и за Алиной явился Максим. Я как раз собирался на тренировку с Морозовой, и, прихватив сумку, вышел вместе с ними. Мы шли по улицам, перебрасываясь шутками и ничего не значащими фразами. Алине передалось моё напряжение, а вот Максим, как и всегда, был расслаблен и небрежен. Он хороший парень, весьма толковый, но, боюсь, стать для своей семьи таким же сильным лидером, как Степан Аркадьевич, ему не суждено…