Всё это наталкивало на определённые мысли. Я начинал кое-что подозревать.
Окончательно всё стало понятно, когда воздух перед самым домом сгустился, и передо мной появились бесчисленные энергетические щупальца. Причём самые разные, от классических огненных до причудливых с кровожадными зубастыми пастями.
Этот фирменный стиль я узнаю из тысячи.
Ничего сделать я не успел. Щупальца вздрогнули и всем скопом налетели на меня. Двигались они на первый взгляд без всякого порядка, в абсолютном хаосе. Охваченные огнём щупальца сменялись закованными в стальной панцирь с острыми наконечниками, а за щёлкающими мощными челюстями прятались щупальца, искрящиеся электричеством.
Если бы я видел такую технику в первый раз — обязательно грохнулся бы в обморок. Как минимум, застыл на месте и хлопал бы глазами. Жители улицы так и поступили — даже сейчас я видел, как из-за оконных стёкол сверкают вспышки фотоаппаратов и горят огоньки камер. Вот же тюфяки! Вместо того, чтобы помочь, они ещё решили и поснимать!
Но времени на то, чтобы злиться, не было. Хочу я или нет, но на угрозу нужно реагировать.
Не экономя Дар, я пустил его по венам. В ушах застучала кровь, а мышцы неестественно раздулись. Я был на пределе своих возможностей. Но даже сумасшедшее количество энергии ничем бы мне не помогло, не обладай я опытом и необходимыми навыками.
Если знать, куда смотреть, то сумасшедшее мельтешение энергетических щупалец было не таким хаотичным, каким казалось. Каждое щупальце выполняло свою собственную задачу и занимало соответствующую позицию. Более того, почти у всех щупалец были собственные уязвимые места…
Я заплясал в безумном танце. Щупальце проносились перед самым лицом, ударяли в сантиметрах от корпуса, стреляли шипами, пролетавшими над головой. Но я всё равно держал темп и даже умудрялся строить планы атаки.
— Жижик, осмотри территорию! Наш противник должен быть рядом. И я хочу знать его местоположение с точностью до метра!
Клякса послала утвердительный мыслеобраз и растворилась в ночи. Я же приступил к решительным действиям.
Разогнавшись, проскользнул под огненными щупальцами и специально подставился под электрические щупальца. Бок обожгло болью, но мне было наплевать. Я продолжил движение, и сыплющие искрами щупальца помчались за мной. Невидимый кукловод намеревался меня добить.
Вот только он не учёл, что у меня был свой план. Я добежал до зоны, в которой размещались щупальца, защищённые металлом, а затем резко вильнул в сторону.
Сверкающие электричеством щупальца, не успев остановиться, врезались в металлический панцирь. Полыхнула ослепительная вспышка, а выброс энергии был такой, что я едва устоял на ногах. Зато результат был достигнут — и электрические и металлические щупальца, не выдержав перегрузки, исчезли без остатка.
Я ухмыльнулся. В теории магии я не разбирался от слова «никак» и объяснить, как нематериальные сгустки энергии вообще оказывались способны проводить настоящее электричество, извергать огонь или использовать стальной панцирь, не мог. Но одно я понимал чётко — вместе с особыми свойствами приходила и одна своеобразная особенность.
Щупальца начинали действовать по законам реального мира. А именно, по законам физики. Совместив электричество с железом, я сумел достичь вполне понятного и ожидаемого эффекта.
И я намеревался им сполна воспользоваться.
Остальные щупальца не успели закрыть брешь, я, выжав максимальную скорость, не колеблясь, нырнул в освободившееся после исчезновения щупалец пространство. Жижик чётко выполнил поставленную перед ним задачу, и я, совершив огромный прыжок, оказался ровно в том месте, где в тени крыльца, прятался мой невидимый противник.
Быстрое движение, резкий рывок — и обнажённое лезвие Людоеда застыло у шеи устроившей мне тёплый приём Морозовой.
— Татьяна Анатольевна, ну и что же вы такое творите? Нападаете без предупреждения на любимого ученика! А ещё уважаемый человек и директор Академии!
Глава 27
— А что такого, Марк? Ты пропустил несколько моих занятий и давно не практиковался в настоящем магическом поединке. Моя обязанность как преподавателя — дать соответствующую встряску и пробудить в тебе интерес к учёбе и тренировкам…
Как я и подозревал, моим противником была Морозова. Впрочем, догадался я об этом почти сразу. Да это было и не сложно. Если бы кто-то на самом деле напал на меня на пороге её дома — она первая бы выскочила мне на помощь. Да и бездействие соседей объяснялось очень просто — их заранее попросили не вмешиваться.
Ну а когда я увидел энергетические щупальца, то все вопросы и вовсе отпали. Морозова обожала эту технику, и редкая драка обходилась без её использования!
— Пробудить интерес⁈ Да ты меня едва не угробила!
— Разве? — Морозова скептически приподняла бровь. Тот факт, что мой меч был в каких-то миллиметрах от её шеи, нисколько её не смущал. — Подумай, разве хоть одна из моих атак показалась тебе сложной или опасной? Ты с лёгкостью отбил их все!
Я знал, что она права. Пусть приятного в этой драке было мало, опасность для меня она и в самом деле представляла минимальную. Для того, кто прошёл через столько Чёрных домов, как я, всё это было безобидными детскими играми.
— Допустим, что так. Но зачем вообще понадобилось на меня нападать? Могли же ведь просто размяться на тренировке.
— Вот ты и сам ответил на свой вопрос, — хмыкнула Морозова. — На тренировке нет реальной опасности. Ты об этом знаешь и перестаёшь стараться. А в условиях, приближенных к боевым, боец раскрывается по-настоящему. Показывает своё истинное лицо…
Я не был с ней согласен, но какая-то доля истины в её словах, пожалуй, была.
— И неужели тебе не жалко собственный газон? Ты же выдрала деревья с корнем!
— И что? Вырвала и вырвала. Новые отрастут! Зато я продемонстрировала тебе, на что способны мощные преобразующие техники.
— Да уж, ходячие деревья и вправду выглядели впечатляюще… — Спорить с этим было сложно. — Я и не думал, что ты так умеешь!
— Ты ещё многого обо мне не знаешь! — Морозова самодовольно вскинула голову, и наконечник Людоеда едва не проскрёб ей по нежной шее, большая часть которой была закрыта высоким воротником. — И, кстати, Марк, я впечатлена твоими умениями. Заставить совместиться два противоположно заряженных энергетических потока — весьма полезная и эффективная идея!
— Ну, ты обо мне тоже многого не знаешь. Готова признать своё поражение?
— А ты думаешь, что победил? — Морозова продолжала оставаться расслабленной и самодовольно улыбалась.
Её вопрос показался мне странным.
— Ну а как иначе? Я сумел тебя обнаружить, разрушил твою защиту. Вообще-то мой меч приставлен к твоему горлу!
— На твоём месте, Марк, я бы не стала хвастаться таким сомнительным достижением…
Не успел её голос отзвучать, как неизвестная мне сила буквально выдрала Людоеда из моих рук, отбросив его в сторону. А затем Морозова вскинула перед собой руку. Я попытался увернуться, но не успел.
От её ладони разбегались горячие волны силы. Я чувствовал, как на плечи давит невозможная тяжесть. Ноги стали слабыми и ватными, голова — тяжёлой и как будто чужой. Мне было тяжело дышать. Казалось, что ещё немного — и я потеряю сознание.
Так легко я сдаваться не собирался.
По телу пробежал волна силы. Дышать стало легче, в голове прояснилось. Но стоять по-прежнему было невыносимо тяжело….
Спокойнее, Марк! Один раз Морозова уже использовала подобную технику. Я сумел из неё выбраться. Вот только тогда на моей стороне была Тьма. Сейчас, без её поддержки, всё было куда сложнее. Потенциально, я мог зачерпнуть силы из неиспользованной энергии монстров, но только успокаивающий артефакт Степана Аркадьевича как назло мешал мне её применить…
Мир вокруг померк.
Когда я открыл глаза, то сидел на мягком мате в зале для тренировок. Передо мной, прямо на полу, стояла чашка горячего чая и лежала открытая плитка чёрного шоколада.
