К моменту их прибытия я уже успел натянуть штаны и рубашку, но вот желанием беседовать не обзавёлся.

— Никаких обвинений. Лишь небольшое недопонимание! А про отношения всё просто — без комментариев!

На этом я захлопнул дверь. В особняке образовалась тишина.

— Фух… Благодарю! Не думал, что это сработает, но вы большие молодцы!

— Не стоит благодарности, господин. — Альфред поклонился. — Этот трюк я позаимствовал у вашего прадядюшки Роберта. Однажды на дуэли он за ночь зарубил троих. А потом изобразил пьяную оргию…

— И что, его ни в чём не заподозрили?

— Нет. Более того! Пришедшие его арестовывать жандармы сами приняли в ней участие. Мастер Роберт разбирался в оргиях как никто другой…

Я содрогнулся. Истории из жизни замечательных Оскуритовых — не самый любимый мой жанр…

— Хватит говорить об ерунде! — оборвала нас Анастасия. — Марк, что ты узнал в Штабе⁈

Я мгновенно стал серьёзным.

— Знаете, ребята, мне кажется, что нас всех жёстко развели…

Пересказ истории моего вторжения в штаб гвардии занял минут пятнадцать. За это время мы успели перебраться на кухню, где Альфред, не забывая в нужные моменты рассказа охать и причитать, тут же принялся кашеварить. Мы с Анастасией и понять ничего не успели, как на столе выросли чашки с ароматным дымящимся чаем, тарелки со свежими пирогами, сладости и неизменное блюдце с блинами для Жижика.

Моя клякса не стала скромничать и тут же начала уплетать лакомство с завидным аппетитом. Мы с Анастасией не отставали. Вечер получился насыщенный, и я успел порядком проголодаться. Эх, вот если сегодня ещё и спать удастся вовремя лечь — вообще замечательно получится!

— Марк, что ты хочешь сказать? — спросила меня Анастасия, когда я завершил рассказ. — Что Амалия и Дорохов на самом деле не Воробей и Пересмешник? Что Шарапов ошибся, а Сорокин заставил их во всём признаться при помощи ментальной магии?

— Я… Я не уверен. — Скрывать правду от моих самых близких я не собирался. — Но очень похоже на то. Вы бы видели их в допросной! Техника Сорокина их буквально уничтожила. Да и их разговоры. Они жаловались, что слова, которые они произнесли во время допроса, им не принадлежали. Будь они «птичками», то точно так бы не говорили!

— Господин, прошу прощения за мою дерзость, но вы не думаете, что они догадались о вашем присутствии и просто изобразили из себя жертв? — мягко спросил меня Альфред. — Вполне действенная тактика, чтобы повлиять на мягкое сердце…

Было забавно слышать, что он называет моё сердце «мягким». И ведь прекрасно знает, сколько живых существ я погубил. Сотни! Пусть порождённых Чернотой монстров, но всё же. Для него Марк Оскуритов навсегда останется ребёнком. И неважно, что он совершит и кем станет.

— Я думал об этом, но считаю, что они не притворялись. Почувствовать меня через созданную Камнем маскировки защиту почти невозможно. Да и не было у них на это сил! А ещё их интонации… Можете мне поверить, но так бы и ДиКаприо не сыграл!

— Ой, да ладно, тоже мне специалист по актёрской игре нашёлся! — Анастасия фыркнула и отхлебнула чаю. — К тому же, Марк, неужели ты думаешь, что Шарапов не проверил всё несколько раз? Ты же знаешь, он очень дотошный. Наверняка у него есть другие доказательства. Он же сам сказал, что задержал их на пороге Чёрного дома! Если они не заговорщики, то кто тогда?

В её словах что-то однозначно было. Вот только и я так легко сдавать позиции не собирался.

— Ну а что насчёт Сорокина? С кем он разговаривал? Почему говорил про подставу, ложные воспоминания и внушение третьего уровня? Всё указывает на то, что он работал на кого-то ещё, и в его интересах провернул всю эту аферу, выдав Амалию и Дорохова за заговорщиков!

Как и я, Анастасия не собиралась сдаваться без боя.

— Да мало ли что он имел в виду! Может, он вообще говорил про что-то ещё? Например, про другой заказ?

— Ага, конечно! Думаешь, его так часто приглашают на допросы⁈

— Прошу прощения, господин, но рискну предположить, что достаточно часто. — Альфред кашлянул и вступил в разговор. — Барон Иван Сорокин — достаточно известный и успешный психолог, ментальный маг и специалист по переговорам. Ментальный маг года по версии журнала «Ментальная магия сегодня». Участвовал более чем в двухстах переговорах на высшем уровне, допрашивал преступников, в том числе террористов…

Мы с Анастасией удивлённо уставились на камердинера.

— Только не говори, что он настолько известный и его биографию знает каждая собака в Империи!

— Что вы, господин, вовсе нет. Ещё минуту назад я ничего про него не знал. Но как только вы его упомянули, я использовал «Интернет» и подготовил для вас небольшую справку…

Он протянул мне стопку распечаток. Всё-таки удивительный он человек. Пока мы с Анастасией хлюпали чаем и поедали пирожки, он не только успевал накрывать на стол, но и искать информацию!

Я быстро пробежал глазами по листам. Альфред был прав. По всему получалось, что Сорокин, несмотря на не самый высокий аристократический титул, весьма успешен. Его таланты в области ментальной магии, контроле разума и сломе самой изощрённой защиты признавали лучшие специалисты с мировым именем. Ничего удивительного в том, что такого профессионала пригласили для участия в допросе известных заговорщиков, не было.

— И всё-таки маловероятно, что он обсуждал по телефону другой заказ. Слишком уж много совпадений! И он был очень напряжённым, постоянно прислушивался. Как человек, который опасается, что его вот-вот раскроют…

— Кстати, Марк, а как он сумел почувствовать тебя через маскировку Камня? — спросила меня Анастасия. — Ты сказал, что он как будто знал, что за ним следят…

— Не знаю. Возможно, у него был какой-то артефакт.

— Посмею обратить ваше внимание на то, что ментальные маги, особенно Высшего уровня, обладают крайне высокой чувствительностью к проявлению мозговой активности. — Альфред говорил, не переставая при этом пополнять тарелки с пирожками и доливать нам в кружки свежую заварку. — Он мог ощутить не столько ваше присутствие, сколько мыслительный процесс, происходящий в нескольких метрах от него. Разумеется, это вызвало у него подозрения.

Я потряс головой, собирая мысли. Получалось, что создаваемая Камнем маскировка совсем не так идеальна, как я надеялся. Её не видели следящие артефакты и камеры, а моё присутствие не могли ощутить даже сильные маги. Но зато менталисты, несмотря на все ухищрения, могли уловить активность моего мозга! Так себе новость. Теперь придётся быть в десять раз осторожнее…

— Блин. Все охранные артефакты штаба меня пропустили, а какой-то барон почувствовал! Обидно…

— Кстати, Марк, насчёт артефактов. — Анастасия схватила пирожок с таким видом, как будто вспомнила что-то очень важное. — Если он и в самом деле использовал внушение третьего уровня, то почему его не засекли артефакты штаба? Они наверняка настроены на проявление чужеродных ментальных способностей!

Это был сильный аргумент. Штаб был буквально переполнен сильнейшими артефактами, способными уловить буквально любой чих. Во всяком случае, моё мелкое ментальное мошенничество с охранником они считали на раз-два! Магия Сорокина и вовсе должна была свести их с ума…

На помощь пришёл Альфред.

— Господин, дело в том, что воздействие третьего уровня — самое сложное. Многие артефакты, даже самые чувствительные, просто не способны его уловить.

— Знаешь, меня пугает твоя осведомлённость. Откуда ты столько знаешь про ментальную магию? Только не говори, что ты и сам…

Честно говоря, совсем не удивился бы, окажись мой камердинер ментальным магом, к тому же весьма умелым. От него с его загадочным прошлым можно было ожидать каких угодно сюрпризов.

— Увы, господин, но нет. У меня всего лишь богатый жизненный опыт. Мне пришлось многое повидать. Кроме того, не стоит забывать, что следящие артефакты могли не сработать и потому, что гвардейцы ожидали использования Сорокиным ментальной магии и выборочно отключили их действие на период допроса. Просто чтобы они понапрасну их не тревожили…