Мы подошли к совершенно обыкновенной на вид стене. Альфред три раза коснулся стоящего на полке рыцарского шлема, сдвинул в сторону картину, а в конце гулко топнул ногой.

Стена дрогнула, и перед нами распахнулась потайная дверь.

Ага, теперь понятно, какой пароль Альфред имел в виду. Я бы в жизни не догадался!

Мы зашли в небольшой коридор, и я сразу увидел массивный каменный постамент. Сейчас он был пуст, но по свободному от пыли месту можно было догадаться, что совсем недавно там размещался некий продолговатый предмет. Значит, именно здесь он и стоял.

Подойдя ближе, я поднял перед собой руки, пытаясь уловить энергетические вибрации… и тут же отшатнулся. Пусть Скипетра здесь и не было, его остаточная энергия была так велика, что могла и убить!

— Осторожнее, господин. Скипетр неспроста считают могущественным артефактом. Он способен за себя постоять и подчинится лишь достойному. За долгие десятилетия он не позволял прикасаться к себе никому, кроме членов вашего Рода…

Я снова вгляделся в энергетический след, на этот раз куда осторожнее. Странно, совсем свежий…

Тут моё внимание привлекла небольшая отметка в дальней стене. Совсем крошечное чёрное пятнышко. Если бы я не использовал Дар, то и вовсе бы его не заметил.

Я подошёл к стене и положил раскрытую ладонь на кирпич с отметкой. Кирпичи в стене пришли в движение, открываясь перед нами просторной аркой.

— Неужели ещё один тайный ход? — хмыкнул я и шагнул внутрь.

— Господин, осторожно! — крикнул Альфред, но было уже поздно.

Скрытые в стене механизмы пришли в движение, и в меня полетели метко выпущенные арбалетные болты…

Пусть опасности я и не ожидал, но среагировал как нужно.

Дар разлился по венам, и движение болтов стало медленным. Я шагнул в сторону, пропуская перед собой.

Ха, а Оскуритовы, оказывается, были ребятами с фантазией. Поставили защиту в собственном тайнике! Этого стоило ожидать. Вот только странно, что такую простую…

Не успел я как следует обдумать эту мысль, как болты вздрогнули и, прямо в полёте поменяв траекторию, тут же устремились ко мне.

Беру свои слова обратно. Болты оказались с сюрпризом. Зачарованные, значит. Что ж, придётся с ними повозиться!

Я вскинул перед собой руку с кольцами и активировал Камень разрушения. Тонкий луч полоснул по болтам, разрубив их пополам. Если у них и была защита от магического воздействия, то с силой Камня она поделать ничего не смогла.

Но каким бы метким я ни был, два болта всё ещё продолжали двигаться ко мне. Я дёрнулся, пытаясь увернуться, но они, двигаясь ещё быстрее, с точностью повторили моё движение. Кто бы их ни создавал, он точно знал, на что способны Одарённые, и изо всех сил пытался их превзойти.

Чувствуя, что не успеваю, я снова вскинул руку с кольцами, но в этот раз меня опередили.

Жижик встал во весь свой рост и, сделав хватательное движение, буквально их поглотил.

Твою ж мать… Моя ручная клякса только что полакомилась зачарованными боевыми болтами!

— Жижик, ты как? В порядке?

Клякса помотала тем, что было у неё вместо головы. Её подвижное жидкое тельце изгибалось, как будто что-то изнутри рвалось наружу. Болты! Даже будучи проглоченными, эти поганцы и не думали успокаиваться!

— Марк, ты живой⁈

— Господин, как вы себя чувствуете⁈

Столкновение с болтами заняло считанные секунды, и Альфред с Анастасией только сейчас бросились мне на помощь. Я поднял руку, останавливая их на половине пути.

— А ну стоять! Мы ещё не закончили. Жижик, пожалуйста, выпусти их медленно и очень-очень осторожно…

По телу кляксы прошла дрожь, и один из болтов, выскочив прямо сквозь его тельце, устремился ко мне.

По изначальному плану я должен был подрезать его на подлёте лучом из Камня разрушения, но не успел среагировать. Болт был уже в миллиметре от моей щеки, намереваясь прошить её насквозь, когда спящая во мне энергия убитых монстров вырвалась наружу.

Сверкнула яркая вспышка, и болт, превратившись в бесформенный оплавившийся кусок металла, упал к моим ногам.

Гибель товарища как будто послужила для второго болта сигналом, и он, взрезав тело Жижика, устремился ко мне.

В этот раз я был готов. Взмахнул рукой, освобождая дремлющую во мне силу, и расплавил его на подлёте.

Только после этого сумел унять бьющееся в галопе сердце и выдохнуть.

— Жижик, всё в порядке?

Клякса закрутилась, ощупывая себя лапками, а затем изобразила жест, очень напоминающий человеческую демонстрацию большого пальца. Кажется, он успел многому у меня научиться…

— Альфред, что это такое было⁈ Почему в доме стоят ловушки⁈

— Господин, это старая традиция ваших предков, — пряча глаза, пояснил камердинер. — Они всегда устанавливали небольшие ловушки в местах хранения особо ценных предметов…

— Это понятно. Но зачем ставить ловушки в собственном доме⁈ Сюда и так хрен попадёшь!

— Ваши предки считали, что истинный воин всегда должен быть готов к нападению и не имеет права расслабляться даже в собственном доме. Это, своего рода, тренировка…

— Тренировка⁈ — Сдержать гнев было нереально, и я буквально на него кричал. — Да это тренировка едва не стоила мне жизни!

— Увы, господин, такова цена обучения. Ваши предки понимали это как никто другой. Но если вы спросите моё мнение, то я соглашусь с вами. Обучение возможно и другими, более мягкими методами…

Альфред выглядел настолько расстроенным, что не приходилось сомневаться — сам бы он подобную ловушку никогда не поставил. А если бы знал о ней, то обязательно предупредил.

Я выдохнул, успокаиваясь.

— Ладно, прости. Что-то я погорячился…

— Не стоит извиняться, господин! Моя вина в том, что я заранее вас не предупредил. — Альфред ещё раз поклонился и огляделся. Его лицо просияло. — Зато посмотрите, где мы оказались!

Только сейчас, когда опасность миновала, я догадался оглядеться.

Мы были в просторном зале, освещённом артефактами. Всё пространство, куда только ни посмотри, было заполнено вещами. Множество картин, артефактов, оружия. От каждого предмета исходила сильнейшая энергетическая вибрация, от которой волосы вставали дыбом, а мурашки устраивали гонку с препятствиями.

— Альфред, это что? Оружейная?

— Нет, мой господин. В этой комнате мне ранее бывать не доводилось, но предположу, что это своего рода склад…

— Склад⁈ А не странно устраивать его посреди дома?

— Господин, вы забываете важнейшие факты из истории вашего Рода. После обвинения Оскуритовых в предательстве Император велел заморозить все счета и изъял все принадлежащие вашим предкам активы. Но даже после этого у Рода оставалось достаточно самых разных бесценных предметов. Хранить их вне дома было опасно, и поэтому они устроили хранилище прямо здесь. Разумеется, предварительно приняв беспрецедентные меры защиты…

Активы? Я пригляделся внимательнее и присвистнул.

Энергетическая вибрация была так сильна, что я не сразу заметил слона в комнате. А точнее, многочисленные мешки, доверху набитые купюрами и золотыми монетами, а также сундуки с драгоценными камнями. Их было немного, штуки три-четыре. Но, учитывая их размеры, можно было сказать однозначно — здесь было целое состояние. Причём состояние, приличное даже по нескромным меркам Благородных!

Если я видел оружие и деньги, то Анастасия видела мир своим особым женским взглядом.

— Марк, смотри, какое изящное ожерелье! — Она всплеснула руками и двинулась к торчащему из приоткрытого сундука ювелирному изделью.

Опасный артефактный блеск я заметил в самую последнюю секунду.

— Осторожно!

Было уже поздно, рука Анастасии почти коснулась заряженного боевой магией ожерелья.

На помощь пришёл Жижик. Он бросился вперёд и, вцепившись в ладонь Анастасии, отбросил её в сторону.

Это спасло ей жизнь.

Ожерелье, превращённое извращённой магией Оскуритовых в настоящую бомбу, рвануло. Подброшенные взрывной волной монеты и драгоценные камни превратились в стремительные боевые снаряды. Анастасия была уже в стороне от эпицентра взрыва, но несколько драгоценных камней, разогнавшись до скорости пули, мчались прямо к ней.