К счастью, я не растерялся. Ускорившись, бросился снарядам наперерез и закрыл Анастасию грудью. Защитного артефакта у меня больше не было, и камни ударили меня в живот. Без защиты, с минимальной щитовой техникой, они должны были прошить меня насквозь.

На помощь пришёл вездесущий Жижик.

Клякса облепила меня, заточив в непроницаемый кокон и оттолкнула снаряды в сторону. От боли меня это не защитило, и новую пару синяков я наверняка заработал. Но цель была достигнута — я остался жив и защитил Анастасию.

— Спасибо! — шепнул я Жижику и, получив ответный мыслеобраз, повернулся к Анастасии. — Ты как?

Наследница Рода Апраксиных была в полном порядке, но только очень-очень злой.

— Сожри меня дракон, я должна была это предвидеть! — выругалась она, пинком сбивая подвернувшийся на пути сундук. — Совсем расслабилась, как какая-то принцесса, раз позволяю себя раз за разом спасать!

— Да ладно, ты отлично показала себя в Чёрном доме. Один промах — не повод паниковать. В конце концов, и я бы без Жижика тоже так легко не отделался…

Анастасия немного успокоилась, а я отправил свою кляксу на исследование склада. Осмотр новых ловушек не выявил. Во всяком случае, очевидных. Но я мысленно отметил, что на будущее нужно быть очень осторожным. От древних Оскуритовых можно было ожидать чего угодно…

Только после этого я приступил к внимательному осмотру обретённого наследства. Денег и драгоценных камней было много, и я даже не стал пытаться их пересчитывать. Эх, где же они были раньше, хотя бы пару недель назад⁈ Сильно помогли бы мне не зависеть от Богатырёвых. Зато теперь я и в самом деле мог считаться полноценным аристократом при титуле, фамильном особняке и приличном состоянии. Если добавить к этому международную известность, то не удивлюсь, если скоро увижу свою рожу в каком-нибудь рейтинге самых завидных женихов.

С деньгами и драгоценностями я решил пока ничего не делать. Нести такую сумму в банк не хотелось, так что я решил пока оставить их здесь. Столько лет лежали, полежат ещё немного!

А вот артефакты и, в особенности, мечи и другое оружие меня по-настоящему заинтересовали.

И не только меня.

— Господин, это самый счастливый день моей жизни! Точнее, второй самый счастливый… — Альфред любовно погладил лежащий перед ним меч со следами запёкшейся крови на лезвии. — Здесь такие артефакты, такие сильные боевые техники… Да Богатырёвы со всем их артефакторским искусством даже рядом не стояли!

Я кивнул, соглашаясь. Чтобы точно разобраться во всех артефактах и техниках, требовалось немало времени и кропотливой работы, но оценить потенциал я мог и сейчас. Такую концентрацию магической энергии я ощущал разве только во Дворце!

Ух, даже страшно подумать, какие преимущества мне даст это открытие…

Мы ещё какое-то время провели, изучая артефакты, а затем идиллия была нарушена самым грубым образом.

Мой телефон и телефон Анастасии одновременно разразились истеричным звуковым сигналом. А затем из динамиков синхронно донёсся голос:

— Студентам Академии срочно явиться на занятия! Важное объявление! Студентам Академии явиться на занятия!..

Отключить орущий телефон удалось только с третьей попытки. Мы с Анастасией переглянулись.

Кажется, мы догадывались, что за важное объявление нас ожидало…

— Ты знала, что наши телефоны умеют делать…так? — спросил я Анастасию после того, как орущий из динамиков голос затих.

— Нет, понятия не имела, — помотала она головой. — Но я слышала, что руководство Академии, в случае необходимости, использует специальные артефакты связи. Они могут достать тебя где угодно! Вот только, насколько мне известно, их ещё ни разу не использовали…

О подобных артефактах я никогда не слышал. Но если я всё понимал правильно, то точно такое же сообщение, как и мы, получили все до единого студенты Академии.

А значит, нам собирались сообщить самую главную новость, рассказать о предательстве Амалии и Дорохова. Честно говоря, не ожидал, что это будет так быстро. Мне казалось, что Шарапов и остальные чиновники из Дворца постараются как можно дольше держать её в тайне. Но, кажется, я ошибался…

Сборы не заняли много времени. Мы быстро перехватили завтрак, кое-как побросали в сумки учебники и отправились на занятия. Как ни странно, но Альфред даже не пытался меня сопровождать. Даже наоборот, казалось, что ему не терпится остаться в особняке одному. И я не сомневался, что всё время в одиночестве он проведёт в изучении древних артефактов Оскуритовых. Что ж, так будет даже лучше! Новые смертоносные знания нам не повредят. Особенно в такое неспокойное время.

Уже на подходе к Академии мы заметили нездоровое столпотворение. Машин было куда больше, чем обычно, а среди встревоженных студентов то и дело попадались огромных размеров мрачные мужики, буквально с ног до головы обвешанные боевыми артефактами. Кажется, отпрыски аристократических Родов не на шутку перепугались сообщения и взяли с собой семейных телохранителей. И это при том, что большинство из них и сами умели отлично сражаться!

Но я их не осуждал. Дополнительная защита никогда не помешает.

Судя по доносящимся до нас перешёптываниям, никто не знал истинной причины такого срочного оповещения.

— Я слышал, что у Академии проблемы с финансированием. Якобы Амалия все деньги перевела себе и отгрохала огромный особняк, — вещал Денис Воронов. — И сейчас нам сообщат, что денег нет, и мы все должны вернуться домой…

— Ага, конечно! Вечно всякая голозадая шпана вроде тебя переживает из-за денег, — фыркнул в ответ Нестеров. Он, как и всегда, сверкал наглостью и полным пофигизмом. — С монетами у Академии всё зашибись! Если надо, наши родаки ещё отсыпят. Хватит ещё лет на сто! Нет, я слышал, что дело в какой-то особой магии. Говорят, профессор, который недавно угорел в собственном доме, Смирный, кажется, занимался какой-то опасной фигнёй. Шарапов об этом узнал и теперь шерстит по всей Академии в поисках его сообщников…

— Полная ерунда! — оборвала его презрительно скорчившая смазливую мордашку Агата Баратынская. — Всё дело в том, что вчера гвардейцы задержали двух заговорщиков, планировавших убийство Императора. И Амалия с Дороховым имеют к этому прямое отношение!

Мы с Анастасией замерли, ловя каждое слово. Неужели слухи настолько распространились⁈

— Ну и какое? — хмуро поинтересовался у неё Нестеров. Ему явно не нравилось, что кто-то обладал более точной информацией, чем он сам.

— Самое прямое! Амалия с Дороховым лично выследили заговорщиков. И сегодня Император и Шарапов будут их награждать. Говорят, что им даже предложат государственные должности.

Я хмыкнул. Нет, мне, конечно, говорили, что слухи порой принимают странную форму. Но что они могут быть прямо противоположными действительности, я как-то не ожидал…

Наверное, я выразил своё отношение к их разговору слишком громко. Нестеров вздрогнул и обернулся.

— О, а вот и наш звёздный мальчик пожаловал! Что, подслушиваешь⁈

Насчёт звёздного мальчика он попал в точку. Даже сейчас, в возбуждённой толпе, я ловил заискивающие взгляды девчонок. Моя слава очистителя Чёрных домов и победителя Черноты и не думала угасать.

Но и спускать Нестерову его наглость я тоже не собирался.

Я легко топнул ногой. Не использовал Дар, не применял техники, не использовал артефакты. Не делал вообще ничего! Просто топнул ногой.

Но наученному прошлыми столкновениями со мной Нестерову хватило и этого. Он попятился назад, едва не споткнулся и сумел удержаться, только ухватившись за стоящую за его спиной Баратынскую.

— Эй, ты чего творишь⁈ — вскрикнула она, выбросом силы отбрасывая его в сторону.

Крик Агаты заставил Нестерова собраться. Он пустил по телу Дар и обернулся.

Только для того, чтобы буквально уткнуться в меня носом. Пока он совершал нелепые прыжки, я использовал Дар и переместился ему за спину. Простой и даже дешёвый приём, но в плане психологического воздействия просто великолепный! Ощущение неуловимого врага за спиной — один из самых древних инстинктов, заставляющий нервничать даже опытных бойцов.