Всё ясно, очередной инструктаж. Старый пёс никогда не забывает про работу!

— О, Марк, рада тебя видеть! — Морозова улыбнулась, но сдержаннее, чем обычно. Видимо, опасалась показывать перед Шараповым, насколько близко мы знакомы.

Глава гвардии смерил меня презрительным взглядом. Наша последняя встреча состоялась во время его попытки штурмовать мой особняк, так что тёплых чувств мы друг к другу не испытывали. Но взглядом он и ограничился. Желания нападать у него, по крайней мере, публично не было.

— Госпожа директор… — начал я, но она меня оборвала.

— Ну что ты, Марк, какая я тебе госпожа! Ничего не изменилось.

— Ну тогда просто тебя поздравляю с неожиданным назначением! — Я улыбнулся.

— Спасибо! Знал бы ты, какое оно для меня неожиданное. Когда ты был у меня вчера вечером, я и сама ни о чём не подозревала! Только утром со мной связались представители Императора и предложили должность…

Я попытался сделать страшные глаза и предупредить её, но не успел. Самое главное Шарапов уже услышал.

— Госпожа Морозова, я правильно понял, что этот молодой человек вчера вечером был в вашем доме? — На меня глава гвардии подчёркнуто не смотрел. — Могу я полюбопытствовать, что он там делал и в каких отношениях вы двое состоите?

Я мысленно закатил глаза. Ну конечно, теперь он начнёт подозревать, что злобный Оскурит с половиной Академии состоит в ненадлежащих на его взгляд отношениях!

— Господин Шарапов, Марк Оскуритов — мой студент. И вчера он находился у меня дома на дополнительных занятиях по энергетическому контролю. — Морозова произнесла это так резко, что обалдел, кажется, даже сам Шарапов. — А если у вас есть какие-то подозрения, не основанные на фактах, то впредь попрошу держать их при себе!

Вот, узнаю Морозову! Никому не даст спуску вне зависимости от должности и положения в иерархии. Я мысленно ей поаплодировал и в тайне от Шарапова показал большой палец.

— Да, госпожа директор, сразу чувствуется, что эта должность создана для вас… — произнёс глава гвардии совсем спокойно. Беситься и орать, как обычно, он даже не попытался. — Не сомневаюсь, что в этой должности вас ждёт большой успех!

Произнеся это, он развернулся на каблуках и пошёл прочь. Гвардейцы, всё это время стоявшие в стороне, последовали за ним следом.

— Круто ты его! — произнёс я, когда он достаточно удалился. — Не боишься, что будет мстить?

— Шарапов? Мне? Не думаю! — Морозова ослепительно улыбнулась. — Я с детства крутилась в высших кругах Питера, успела ему примелькаться. Всё, что он сделает — полает, но кусать не станет!

— Ну смотри, он способен на неожиданные поступки… Кстати, как думаешь, кто посоветовал тебя на должность?

— Понятия не имею! — честно ответила она. — Раньше мне казалось, что такая карьера — не для меня, и что Император и остальные чиновники из Дворца никогда меня не выберут. Но, кажется, я ошибалась…

Тут к ней подошла делегация из преподавателей, и она переключила своё внимание на них.

— Появится время на тренировку — приходи! — шепнула она.

Я кивнул. Было приятно осознавать, что должность, по крайней мере, пока, никак на неё не повлияла. Общаться с ней было всё также легко и приятно.

Морозова продолжила принимать поздравления от коллег, а я, не придумав ничего лучше, отправился на занятия. Нужно же было хоть иногда их посещать!

В последнее время меня сложно было назвать хорошим учеником. Если первые пару недель после поступления я регулярно бывал на занятиях и даже делал домашние задания, то теперь моё внимание переключилось совсем на другие вопросы. По правде говоря, я уже начинал задумываться, а не бросить ли мне её совсем, но какая-то часть разума сопротивлялась. Всё-таки здесь я многому научился и нашёл верных союзников. К тому же что я буду делать, если потеряю возможность посещать Научный центр? Без его технических возможностей и помощи Алины все мои авантюры мгновенно накроются медным тазом!

Кстати говоря, об Алине…

— Марк! Вот ты где! А я тебя всё утро ищу! — девушка бросилась мне на шею. — Как ты⁈ Мог бы и позвонить мне после возвращения из Чёрного дома!

— Прости, сразу не получилось. Решал, кхм, семейные вопросы…

Рассказывать ей про найденный склад с огромным количеством артефактов Оскуритовых я не стал. Нисколько не сомневаюсь, что они представляют научный интерес, и Алина готова убить за возможность как следует их изучить. Но я не был готов к новому взрыву её научного энтузиазма. К тому же Альфред наверняка будет ревновать. Пусть сначала он как следует с ними поработает, а потом, глядишь, очередь дойдёт и до Алины…

Кто дожидаться своей очереди не собирался, так это Максим Богатырёв.

— Марк, у тебя ведь всё получилось, верно? Вы раздобыли предметы из Чёрного дома? — сверкая глазами, набросился он на меня. Мои приветственные обнимашки с Алиной ему очевидно не понравились, но, похоже, в этот раз инстинкт торговца оказался сильнее ревности. — Много принесли⁈

Я запустил руку в карман и активировал защищающий от подслушивания артефакт. Внимание ко мне было велико, за мной постоянно ходили восторгающиеся мной студентки, и вероятность того, что какая-то часть информации «уплывёт» была слишком велика.

— Честно говоря, «много» не совсем правильное слово. Три огромные сумки…

В глазах Максима заплясал настоящий восторг.

— Три сумки… Этого хватило бы на тысячи артефактов… — мечтательно прошептал он. — Ты ведь придёшь к нам, верно? Уверен, что тебе и дедушке найдётся, о чём поговорить!

Откровенно говоря, в гости к Богатырёвым я сегодня не собирался. Своих дел было выше крыши, да и вопрос с деньгами не стоял так остро, как раньше. Благодаря предыдущим удачным продажам и найденному в особняке тайнику я был достаточно обеспечен и не нуждался в притоке финансов.

С другой стороны, сумки жгли руки. Конечно, я не боялся, что в поместье Оскуритовых кто-то проберётся, но и рисковать не хотелось. К тому же у меня был один вопрос, помочь с которым мне мог только Степан Аркадьевич. Так что поводов посетить Богатырёвых было достаточно!

— Жди сегодня после занятий!

— Супер! — Максим просиял и пошагал к своему месту в аудитории, едва ли не приплясывая.

— Даже обидно. Мне он никогда так не радуется! — вздохнула Алина, провожая его взглядом, и тоже отправилась за парту.

Я же примостился рядом с Анастасией. И очень вовремя. Зашёл преподаватель, и началась лекция.

Как и всегда в последнее время, лектора я не слушал. Мои мысли витали далеко от учебных занятий.

Ситуация получалась интересная. Пока все вокруг, включая Императора и Шарапова, были уверены, что заговорщики, Амалия и Дорохов, пойманы, я и мои ближайшие друзья были единственными, кто знал правду. И если их и в самом деле подставили (а я нисколько не сомневался, что именно так и было), то опасность не стала меньше.

Даже наоборот! Учитывая, что Бал должен был состояться всего через пять дней, вероятность того, что настоящие Воробей и Пересмешник попытаются убить Императора, была велика. И не просто велика! Я был на сто процентов уверен, что именно это они и попытаются сделать.

В обычной ситуации я бы пошёл к Шарапову, но делать это сейчас было опасно. Это фактически было равноценно признанию, что именно я пробрался в Штаб гвардии. К тому же реальных доказательств невиновности Амалии и Дорохова у меня не было.

В голове щёлкнула внезапная идея. Кажется, я знаю, где их найти!

Я активировал артефакт и, защитив нас от любопытных однокурсников, повернулся к Алине.

— Ты всегда всё знаешь. Слышала что-нибудь о том, где жили Амалия и Дорохов?

— Ну уж не прямо всё… — Алина раскраснелась от похвалы. — У них обоих были фамильные особняки в городе. Но, по слухам, они там бывали очень редко. Почти всё время проводили в домах, выделенных им на территории Академии…

Бинго!

— Большое спасибо! Именно то, чего я и ожидал…