— И часто у вас такое происходит?

— Что именно, господин Оскуритов?

— Кража документов под самым носом ответственных лиц. Вы хотя бы пытались найти пропажу? Или просто расслабились и решили, что всё отлично складывается и без доказательств?

Капитан Ларин замялся и посмотрел на Шарапова.

— Вы в чём-то подозреваете моих людей, князь Оскуритов⁈ — не скрывая презрения, прорычал начальник гвардии. — Они тщательно исполняют возложенные на них служебные обязательства и предприняли меры по поиску украденных документов. Запомните навсегда, никто из них не может нарушить данную при поступлении на службу Клятву!

— Точно не может? — подозрительно прищурился я. Знаменитые Клятвы гвардейцев и жандармов считались нерушимыми.

Но я по своему опыту знал, что обойти можно любое, даже самое строгое правило. К тому же Альфред упоминал, что тексты Клятв бывают разными. А значит, всегда возможна ошибка…

— Точно! Мы тщательно проверяем все тексты Клятв и после, кхм, некоторых случаев не допускаем их повторения! — Шарапов оставался непреклонным.

Я был вынужден с ним согласиться. К счастью, у меня был запасной вариант.

— Хорошо, что я заранее сделал фотографии этих документов. Сейчас, подождите…

Я вытащил телефон, зашёл в хранилище и… ничего не нашёл. Пересмотрел все папки, но фотографии как будто исчезли. Всякие глупости типа совместных фото с Анастасией и записей с тренировок здесь были, а вот фотографии документов исчезли, будто их и не было!

— Что, господин Оскуритов, не удаётся найти? — с издевательской улыбкой осведомился Шарапов.

— Наверное, не сохранилось… — пробормотал я и повернулся к капитану Ларину. — Но ведь вы должны помнить про документы! Вы вынесли их своими руками!

Ларин смутился.

— Простите, господин Оскуритов, но мы с парнями к документам не приглядывались. Наше дело простое — изъять улики и привезти в Штаб. Думать должны другие…

Под ироничным взглядом Шарапова и его коллег я чувствовал себя полным идиотом.

Куда могли пропасть фотографии, было непонятно. Может, я их удалил? Нет, я бы не стал этого делать!

Логичным было предположить, что это мог сделать кто-то другой. Но кто? Привычки оставлять телефон где ни попадя я не имел. К тому же он был защищён, и для того, чтобы его разблокировать, требовался отпечаток моего пальца.

— Если, господин Шарапов, на этом всё, то мы бы с коллегами хотели вас покинуть. Мы планировали приятный вечер в дружеской компании. И вам в ней нет места…

Посмеиваясь и переговариваясь, Шарапов и компания прошли мимо меня по направлению к ресторану «Вкус». Мне же оставалось только молча отвернуться.

Меня снова опередили. Шарапов не получил документы. А значит, и оснований предпринимать хоть что-то у него не было. Амалия и Дорохов во всём признались. Зачаровавший их ментальный маг Сорокин мёртв. Доказательства пропали.

Одним словом, Воробей и Пересмешник сделали всё возможное, чтобы ни у кого не возникало даже малейшего желания их искать!

Ни у кого, кроме меня. На Императора и его драгоценную жизнь мне по большому счёту было наплевать. Но эта парочка столько раз угрожала моей жизни и жизням моих близких, что закрывать глаза на все их паскудные делишки я не собирался!

Вот только сделать я ничего не мог. Ни единой зацепки не оставалось. Бал приближался со скоростью света, и всё, что мне оставалось, — это смирно его дожидаться. Там всё и должно решиться, я это чувствовал.

Хотя… Воробей же говорил, что мы ещё увидимся! Возможно, что это случится совсем скоро…

Я оглянулся, как будто ожидал увидеть его расплывчатую фигуру. Но нет, по улице шли по своим делам прохожие. До меня никому не было дела.

Кое-как справившись с гневом, я поймал такси и поехал к дому Морозовой. Помочь мне могла только хорошая тренировка на пределе сил!

Зазвонил телефон. Я прочитал имя звонившего и улыбнулся.

— Добрый вечер, Степан Аркадьевич, — поприветствовал я его. — Надеюсь, вы ко мне с хорошими новостями?

— Здравствуйте, Марк! — ответил старший Богатырёв. — Разумеется. То, о чём вы меня просили, сделано…

— Да ладно⁈ — Я не сдержал удивлённого возгласа. — Прямо всё, о чём просил? Включая… ту самую просьбу?

— Включая её. — По голосу было понятно, что Степан Аркадьевич улыбается. — Надеюсь увидеть вас в ближайшее время.

— Сегодня уже не получится. Но завтра вечером ждите с визитом!

На этом мы и договорились. Я положил трубку, чувствуя, как быстро колотится сердце. Если у Богатырёва и вправду всё получилось, то это был огромный шаг вперёд.

Но сейчас мне было нужно сконцентрироваться на грядущей тренировке. Машина как раз остановилась у дома Морозовой.

— О, Марк! Ты даже не попытался прогулять, — поприветствовала она меня, запуская внутрь. Улыбка далась ей непросто — она выглядела очень уставшей. Новая должность плохо на ней сказывалась.

— Ну разве я могу пропустить встречу с такой красивой девушкой? — отшутился я. — Мне нужна самая жёсткая тренировка из всех, что только возможно!

— О, это я могу тебе устроить…

Но стоило мне встать напротив неё на коврике для поединков, как я тут же понял, что тренировка не задалась. Дар меня совсем не слушался, ноги по необъяснимой причине тряслись, а сердце неслось галопом.

Морозова взмахнула рукой, направляя в меня поток энергии. В обычной ситуации я бы играючи с ней справился. Но сейчас Дар во мне дрогнул и погас.

А в следующее мгновение смертоносная боевая техника накрыла меня с головой.

Меня как будто бросили в воду и привязали к ногам камень.

Энергия сдавливала со всех сторон, заставляя кости трещать от нагрузки. Лёгкие горели от недостатка кислорода. Кожу жгло огнём.

Я чувствовал, как понемногу теряю контроль над собственным телом. Не было сил, чтобы бороться, хоть как-то защититься от пожирающей меня силы.

Сквозь кровавое марево в глазах я увидел лицо Морозовой. Она ещё не понимала, что происходит. Не осознавала, что её техника меня просто убивает. Надеялась, что я сумею как-то выбраться.

Я и в самом деле попытался. Но Дар не отзывался, кольца с Камнями тоже были бесполезны. Эх, вот был бы у меня защитный артефакт, тогда всё было бы намного проще! Но, увы, он был давно уничтожен, ещё во время сражения в Чёрном доме.

Не выдержав давления, ноги подкосились, и я рухнул на пол.

Морозова, кажется, наконец-то поняла, что всё идёт не по плану, и попыталась отменить действие техники. Но разрушительная энергия проникла так глубоко, что отмена ни к чему не привела.

Я приготовился умереть.

В это мгновение левый бок обожгло болью.

Скосив глаза, я разглядел расползающееся кровавое пятно. Интересно, как оно там появилось?

И тут я понял. Это, не выдержав перегрева, взорвался подавляющий энергию монстров артефакт Богатырёвых.

А если его больше нет, то, значит…

Меня накрыло волной энергии. Чужая сила, полученная мной от тысяч убитых монстров, ударила в меня, наполнив каждую клетку. Эта сила кипела во мне, выталкивая наружу засевшие в теле семена разрушения.

Горела каждая пора. Левую руку жгло болью. Но зато я чувствовал, как ко мне постепенно возвращается жизнь…

— Пффах…

Жадно глотая воздух, я сел, оглядевшись по сторонам. Знакомый тренировочный зал, а рядом — встревоженное и удивлённое лицо Морозовой.

— Марк! Ты… как? Ты живой⁈

Она попыталась меня обнять, но я сбросил её руки. Ещё только не хватало пропахнуть её духами. Анастасия мне за такое оторвёт голову. С корнем.

— Да в порядке я… Всё хорошо! Ты лучше скажи, что случилось. Помню, ты ударила в меня техникой. А дальше темнота…

— Ты прав! Я применила обычную боевую технику. Ничего особенного! Банальная атака, но с большим количеством использованной силы и высокой интенсивностью… — дрожа, принялась объяснять Морозова. — Ты уже опытный и должен был легко её отразить. Но ты ничего не сумел сделать! Простая техника начала тебя убивать. И я… Я ничего не могла сделать! Она как будто пристала к тебе и не желала уходить… Марк, прошу, прости меня!