— Это всё, конечно, очень интересно. Но какое отношение это имеет к тебе? — спросил я и запнулся на полуслове. — Или ты хочешь сказать… Что ты один из них⁈ Ты — Превосходный⁈
Факты сходились. Альфред обладал огромными навыками и физическими возможностями, а также отлично владел особой магией. Да и, если приглядеться, азиатские черты в его лице тоже можно было заметить…
— Увы, господин, но нет… — Камердинер печально вздохнул. — Последний чистокровный Превосходный, прошедший полноценную подготовку, погиб более пятисот лет назад…
— Понятно. А то я уже начал думать…
Договорить Альфред мне не дал.
— Господин, я — не Превосходный. Я всего лишь их скромный потомок.
— Потомок? Это как?
— Мои далёкие предки были Превосходными. Настоящими полнокровными Превосходными. Когда началась охота на их народ, они сумели скрыть своего сына, вывезя его из Азиатской Империи. Он выжил, а уже через несколько лет родился я.
История, конечно, была душещипательная. Но кое-что не сходилось.
— Альфред, я, конечно, не гений математики, но ты сам сказал, что последние Превосходные погибли более пятисот лет назад! А если ты прямой потомок сына полнокровных Превосходных… Это же сколько тебе должно быть лет⁈
— Много, господин, — тихо произнёс Альфред. — Куда больше, чем может показаться. Я прожил долгую жизнь, поучаствовал во множестве войн, сменил десятки профессий. Я был рабом, артефактором, учёным, воином, врачом. Но самым полезным моим навыком оставалось умение убивать. Наш мир жесток. И многие вопросы в нём до сих пор решаются при помощи умелых рук и острого кинжала…
Я пытался осмыслить сказанное. Нет, я уже давно догадывался, что Альфред куда старше, что может показаться. Но цифры всё равно поражали. Сотни лет! Хотя, пожалуй, в этом нет ничего удивительного. Сильные Одарённые тоже были способны жить невероятно долго.
— Так… Значит, ты представитель древней сверхчеловеческой расы…
— Нет, что вы, господин! Вы снова всё перепутали, — Альфред всплеснул руками и осуждающе на меня посмотрел. — Я — сын сына Превосходных!
— И что это меняет?
— Очень многое! Я рождён от обычной человеческой женщины. Мои силы намного слабее тех, что были у моих предков. И я не прошёл соответствующего обучения. По сравнению с ними я — всего лишь бледная тень…
Я присвистнул. Ничего себе бледная тень! Да Альфред умудрялся вытворять немыслимые вещи, которые не снились многим сильным Одарённым! И если это бледная тень, то мне страшно представить, какими силами обладали чистокровные Превосходные…
— А как ты оказался на службе у Оскуритовых?
— Один из ваших далёких предков спас мне жизнь. Проявил редкостное благородство, вытащив меня из ужасной передряги. Великий человек! — Глаза Альфреда затянула мечтательная дымка. — В благодарность за спасение я принёс его Роду Клятву верности. И с тех пор не было ни дня, чтобы я об этом пожалел!
Альфред говорил искренне, я это чувствовал. Хотя что там слова! Я уже давно имел возможность убедиться в его безграничной верности.
— Теперь всё ясно. А что насчёт Превосходных? Они все истреблены?
— Увы, господин. — Альфред на глазах помрачнел. — Иногда до меня доносятся слухи, что кто-то из древнего народа выжил, но все они оказываются ложью. Сила истории о Превосходных так велика, что многие до сих пор не теряют надежды их вернуть…
— Вернуть? Это как?
— Господин, вам доводилось слышать об Идеальных?
Я задумался. В памяти всплыло воспоминание…
— Алексей в разговоре с Шараповым упоминал об эксперименте с Идеальными. Кажется, он провалился…
— Всё верно, господин, — кивнул Альфред. — Под руководством Императорской семьи и в самом деле проводились эксперименты по созданию искусственных потомков Превосходных. Их называли Идеальными…
— Искусственных потомков? Это как?
— На древних артефактах были обнаружены следы ДНК, которые могли принадлежать Превосходным. С помощью магии их генетическую структуру пытались внедрить младенцам. Эти гены должны были наделить их невероятными способностями.
— Но что-то произошло?
— Увы. Человеческий организм не способен вынести мощь Превосходных. Дети не выдержали нагрузки, и эксперимент был закрыт. Несколько лет назад его повторили, но он снова провалился, — без всякого сожаления произнёс Альфред.
— Судя по всему, ты не слишком этим расстроен.
— Вы правы, господин. Создание Идеальных — издевательство над моими предками. Они давно мертвы. И мы не имеем права тревожить их сон.
Я кивнул. Эксперименты, в том числе и над детьми, — такого я от Императорского Рода Давыдовых не ожидал! Впрочем, давно привыкнуть, что люди обычно куда хуже, чем я о них думаю.
— Ты когда-нибудь встречал себе подобных?
— Даже если встречал, то не сумел опознать, — Альфред неопределённо мотнул плечами. — Но иногда я чувствую присутствие необыкновенной силы. Возможно, что наследие Превосходных всё ещё живо. Это была слишком большая мощь, чтобы исчезнуть без единого следа! Кстати, говоря о большое мощи… Господин, вы не желаете измерить свой Ранг?
Точно, Ранг! Я успел совсем о нём забыть. В этот раз у меня были все основания ожидать достойного результата.
Я крепко сжал протянутую Альфредом Метку и посмотрел на зажёгшуюся на ткани цифру.
— Ого!
Глава 45
Когда я в последний раз замерял Ранг своего Дара, на Метке зажглась бледная и нечёткая семёрка. И меняться она упрямо отказывалась. Сколько бы монстров я ни истреблял, в каких бы заварушках ни участвовал, Ранг не рос.
Зато теперь, после того, как накопившаяся энергия монстров нашла выход во время драки в доме Богатырёвых, на Метке горела гордая цифра три.
— ТРЕТИЙ РАНГ?!!! Но этого не может быть!!!
Конечно, я ожидал роста. Да что там ожидал! Я не сомневался, что он должен быть! После такого мощного выброса энергии и драки с Воробьём почти на равных я в нём практически не сомневался.
Но всё-таки такого резкого скачка я не ожидал. Пятый Ранг, ну в крайнем случае четвёртый — это был предел моих мечтаний! Но получить третий Ранг — это было что-то невозможное. Таким показателем силы в Империи могли похвастаться совсем немногие! А в таком юном возрасте — и то, пожалуй, считанные единицы.
Но если я просто обрадовался, пусть и достаточно сильно, то Альфред пришёл в какой-то нездоровый восторг.
— Ура!!! Славься великий Дом Оскуритовых!!! — прокричал он, в сердцах хлопая по спинке дивана. Несчастный предмет мебели натужно всхлипнул антикварными пружинами и отлетел в стену, оставив в ней заметную вмятину. Но сохранность имущества камердинера волновала меньше всего. — А я всегда говорил, что кровь Оскуритовых порождает настоящих гениев! Третий Ранг в таком юном возрасте… Ваши дед и отец были бы вами очень горды!
Его радость передалась и мне. А я и в самом деле молодец! В конце концов, этого результата я добился не с бухты барахты, а благодаря долгой и сложной работе. Ради этой силы я прошёл через такое, о чём большая часть обыкновенных людей не имеет ни малейшего представления…
Но где-то в глубине души стремительный рост силы пугал даже меня. Такой резкий скачок был ненормальным. Рядовые Одарённые ради роста на пару Рангов годами рвут жилы на тренировках и оттачивают навыки в боях. Я ощущал себя обманщиком. Особая генетика Оскуритовых и неограниченные поставки монстров в Чёрных домах сделали своё дело. Извиняться за это я не собирался. В конце концов, ради этой силы я рисковал жизнью. И пусть хоть кто-то вякнет обратное!
— Альфред, у меня есть предложение…
— Опробовать вашу силу на тренировке? — тут же вскинулся камердинер.
— Ты читаешь мои мысли!
Конечно, у меня уже была возможность испытать третий Ранг в полноценном сражении против Воробья. Но тогда я сам не осознавал, что именно я делаю и действовал на адреналине и инстинктах. Теперь же, в размеренном сражении с Альфредом, я мог полноценно оценить новые возможности.
