– Кто? – слово со скрипом сорвалось с её губ.

– Мы к Кристине! – ответила Мария и непроизвольно сложила руки на груди.

– Кристина. Пойдём, – произнесла женщина и впустила их внутрь. Мария никогда не была в вампирском доме, и он поразил девушку своим богатством и роскошью. Мраморные полы, колонны, лепнина, куполообразные потолки, украшенные фресками, узорчатая мебель, картины, статуи. Убранство больше напоминало комнату в музее, нежели жилое помещение.

Женщина провела их сквозь просторный холл и широкий коридор первого этажа к двери, ведущей в небольшой сад. Улица встретила их тонким ароматом роз, которые в огромном количестве произрастали в этом уединённом месте. Кристина сидела на одной из небольших скамеек и внимательно изучала какие-то бумаги. На ней было длинное в пол светло-розовое платье. Волосы она скрутила и убрала на правое плечо, чтобы не мешали. Девчонок Кристина заметила не сразу.

– Привет! – отрываясь от бумаг, произнесла она, растягивая слова и широко улыбаясь. – Девочки, я так рада, что вы ко мне заглянули! Мне здесь так скучно, просто ужас!

– Да мы сами, только вернулись, – ответила Мария, обнимая подругу.

– И где были? – Кристина внимательно их осмотрела. – Смотрю, вы переоделись.

Девушки вкратце рассказали Кристине о побеге, как отсиживались у Марии дома, о защите от чар, о путешествиях и возвращении в замок.

– Охренеть, девочки, а я и не знала! Сижу в этом доме, как в тюрьме! – Кристина надула губы. – Почему вы меня с собой не взяли?

– Мы убегали в такой спешке, что даже в голову не пришло, – честно ответила Мария.

– Вот так вот, надейся после этого на вас. Все меня забыли и забросили, – Кристина смотрела на подруг обиженно. – А моих родных вы не проведали?

– Нет, – Мария опустила глаза. Она только сейчас поймала себя на мысли, что о Кристине они ни разу не вспоминали. Стало неловко и стыдно.

– Ты как вообще, держишься? – спросила Надежда. – Я понимаю, что мы не очень хорошо поступили по отношению к тебе.

– Я пытаюсь не сойти с ума от скуки, – Кристина немного оживилась. – Вот нашла себе работу. Теперь решаю вопросы вампирского дома. Надо найти новых рабов. Вот мне принесли личные дела городских бомжей, алкоголиков и наркоманов. Сижу, изучаю, думаю, кого безопаснее будет доставить к нам.

– Это отвратительно! – воскликнула Надежда и поморщилась.

– Девочки, а что делать! Они всё равно рабов будут искать. Драконы пока отказываются применять чары и заставлять людей идти сюда добровольно, им не до нас. Но это всё вопрос времени. Люциан сходит, пожалуется Демиану, и чёрный дракон пойдёт на уступки. Сейчас осуществляется сбор крови со всех, кто входит в город, да из больницы стали донорскую привозить. Но вампиры хотят рабов. Лучший вариант отдать им тех, кому и так недолго осталось. У кого нет нормальной жизни. Их здесь отмоют. На это есть нейтрани, – при этих словах на губах Кристины заиграла злобная и торжествующая улыбка. – У этих опустившихся людей будет всё. Дом, еда, защита и никаких забот о будущем. Они проживут намного дольше, нежели на улице. Я считаю, что так мы убьём сразу двух зайцев. И бомжей с алкоголиками спасём и нормальных людей.

– Всё равно, мерзко! – не унималась Надежда.

– Какое положение такие и поступки, – Кристина пожала плечами, было видно, что ей совсем не жаль.

– Мы к тебе, вообще-то, по делу, – проговорила Мария. Идея с рабами не казалась ей такой уж ужасной. – Мы хотели узнать, что случилось с нашими коллегами, которые с тобой вместе сюда попали?

– Они все мертвы, – ответила Кристина и опустила глаза. Она больше не улыбалась. Глубокая печаль исказила её красивое лицо.

– Как? – одними губами прошептала Мария. Она до последнего надеялась, что Ред её хоть в чём-то не обманул.

– Когда вы провели ритуал, вампиры отдали вам часть рабов. Чтобы отвлечь внимание магов. Некоторые из них погибли. Там был Артём Дима и Ольга, – Кристина облизала губы, было видно, что слова давались ей с трудом. А на глазах блестели слёзы. – Люди стали приходить сюда не сразу. И оставшихся рабов вампиры осушили. Никого не осталось. Сейчас сюда просто поставляют кровь. И будут привозить новых людей. А наши всё, и не только наши, были здесь люди и из Валиана.

Наступило тяжёлое продолжительное молчание. Новость оказалась шокирующей, разрывающей сердце на мелкие кусочки. Очередным ударом, выбивающим почву из-под ног. Мария чувствовала, что внутри у неё что-то надломилось. Что странное оцепенение охватило её тело. Потрясения сыпались одно за другим, и, казалось, не было им конца.

Надежда тоже выглядела растерянной.

– У всех были близкие люди, которые ждут их дома. Которые всё ещё надеяться, – проговорила она тихим, срывающимся голосом. Одинокая слеза выскользнула из уголка её глаза и медленно побежала по коже.

– У Артёма была девушка, и осенью они собирались пожениться, а ещё родители и младшая сестра, – лишённым эмоций голосом сказала Мария.

– У Ольги дочь и внучка, – заливаясь слезами, прошептала Надежда и опустилась на ближайшую лавочку.

– У Димы вроде не было девушки, но точно были родители, – продолжала перечислять Мария. Плакать она не могла. Тугой комок застрял в горле, душил, колол множеством противных иголок. Но красные глаза оставались сухими.

– У Михаила Сергеевича была супруга и сын, – присоединилась Кристина. – Директор тоже был здесь. И водитель. О нём ничего не знаю, только то, что его звали Сергеем.

Опять замолчали. Каждая из девушек по-своему оплакивала ушедших. Надежда слезами. Кристина тихой тягостной печалью. А Мария тупой, неэмоциональной рвущей нутро болью.

– Девочки, – Кристина первой нарушила тишину, – нам надо жить дальше. Нам есть ради кого.

– Да, есть! – растирая по лицу слёзы, отозвалась Надежда.

– И я не намерена сидеть сложа руки, у меня есть идея и я доведу её до конца, – очень тихо проговорила Кристина. Было непонятно, к кому девушка обращалась: говорила с подругами или сама с собой.

– А Инна и Роман? – не унималась Мария. Она понимала, что не услышит в ответ ничего хорошего. Казалось, ей было мало испытанной боли, хотелось ещё, новую порцию.

– Я точно не знаю, возможно, они пали к оборотням. А если это так, то вряд ли остались в живых, – ответила Кристина.

По пути в замок не разговаривали. Лицо у Надежды опухло, глаза покраснели от слёз. Мария, чувствовала, как в её душе образуется дыра, которая затягивает в себя все чувства и эмоции. Девушка понимала, что катится в пропасть. Что в любой момент может сорваться безвозвратно. Что достаточно лёгкого дуновения, незначительного толчка. Она старалась держаться, старалась бороться с этим наваждением, но понимала, что сил остаётся всё меньше и меньше.

***

Когда вор неожиданно появился в её комнате-тюрьме, Ротокалия сидела в кресле, погруженная в свои мысли. Женщина дёрнулась, хотела подняться на ноги и броситься бежать, но всё же осталась на месте, понимая бесполезность своих действий. Она не знала, как реагировать, и чего ждать от визита полукровки.

Вот уже много дней она пребывала в заложниках у драконов. Комната, которую ей отвели, оказалась достаточно удобной и располагалась в одной из башен. Большое арочное окно было закрыто решёткой, лишая пленницу всякой возможности расстаться с жизнью бросившись вниз. Слуги, это всегда были люди, оказавшиеся под действием чар, приносили ей еду и воду. Целительнице дали чистую одежду. Она немного отдохнула и пришла в себя и стала стремительно набирать вес. Шок от произошедшего в холле замка постепенно оставил её, сменяясь ощущением уныния и безысходности. Женщина до сих пор не могла поверить, что жива, и чёрный дракон не убил её, а, напротив, спас ей жизнь. Ротокалия осталась одна и не могла понять, что ей делать дальше. Не знала, что ждёт впереди и зачем она понадобилась своим пленителям. Драконы к ней не приходили, ничего ей не предлагали. Целительница просто жила в отведённой ей закрытой на засов комнате, спала, пила, ела и думала. Такое положение было даже страшнее, чем угрозы или пытки. Неизвестность всегда самая страшная из мук.