– Как ты посмел! – взревела она и бросилась к нему, готовая к драке.

– Мария, подожди… – Ред уже поднимался на ноги. – Я всё объясню!

– Ты пытался применить чары! – сквозь зубы проговорила девушка. Здравый смысл победил, и она не стала приближаться к дракону. Серебряные нити сплетались, образуя защитный барьер. – Пытался убить мою душу!

– Я просто хотел, чтобы ты была со мной! – Ред шагнул к ней, но защита не подпустила его.

– Не подходи! – Мария сжала зубы от напряжения. – Ты хотел быть не со мной, а с послушной и безвольной куклой!

– Нет, я… – Ред в очередной раз попытался приблизиться.

– Уходи, убирайся! Я больше не хочу тебя видеть! – Мария не дала ему договорить. Серебряные нити потянулись во все стороны. В воздух поднялись камни и тяжёлая кованая урна. Всё это нависло над Редом, готовое обрушиться ему на голову при любом неверном движении. – Я размозжу тебе голову, если ты не уйдёшь. Можешь обернуться драконом и сжечь меня, мне всё равно. Я тебя не боюсь!

Услышав эти слова, Ред вздрогнул, словно она уже его ударила. Зубы его стиснулись, губы сжались, между бровями пролегла морщина, на скулах заходили желваки, а в глазах вспыхнуло пламя.

Мурашки побежали у Марии по телу. Камень солнца на медальоне засветился ярче, готовый защищать свою хозяйку.

Ред постоял так ещё мгновение, сверля свою королеву совсем неласковым взглядом. Потом резко развернулся и направился к ожидавшей его машине. Его чёрная одежда была перепачкана в пыли, но дракона это мало волновало. Плечи его сгорбились и поникли, и вся высокая и мускулистая фигура словно уменьшилась в размерах.

Мария не стала дожидаться, когда он передумает и нападёт. Она со всех ног пустилась домой, под защиту каменных стен и магии.

Девушка захлопнула за собой дверь и защёлкнула все замки. Потом прислонилась к её поверхности спиной. Слабость сковала тело Марии. Ноги задрожали и подогнулись. Девушка медленно сползла на пол. Слёзы застелили глаза, горячими каплями бежали по щекам. Горло продолжало сдавливать, в плоть вонзились острые иглы, дышать было больно. Рыдания вырвались у неё из груди.

Надежда тут же оказалась рядом. Она села на пол, обняла подругу, прижала её голову к своей груди, стала гладить по волосам. Мария вцепилась в неё руками, продолжая рыдать.

– Тише, дорогая, тише. Всё закончилось. Всё пройдёт. Он не стоит твоих слёз. Никто не стоит твоих слёз, – ласково шептала она. Надежда преобразилась. Девушка больше не была сварливой и капризной. Стала ласковой и заботливой.

– Я… я готова была его простить. А он попытался применить чары. Он попытался подчинить меня. Изменить меня под себя. Он меня предал. Предал. Я его ненавижу! – говорила Мария, захлёбываясь слезами.

– Ленд был прав, он нам не врал. Во всём случившемся есть свои плюсы. Теперь мы знаем, кому можно верить, – пробасила Виктория. Она тоже опустилась на пол напротив Марии.

– Никому лучше не верить, только друг другу, – возразила Надежда.

– Ты дала отпор красному дракону. Ты прогнала красного дракона! – Миргон с восхищением смотрел на девушку.

– Есть ещё один плюс. Больше не надо выбирать! – Вика широко улыбнулась.

– Выбирать, что? – спросила Надежда и настороженно посмотрела на Викторию.

– Я думаю, Маша меня поняла, – ответила Вика. На что девушка неуверенно кивнула. Она по-прежнему обнимала Надежду. Но рыдания постепенно сходили на нет.

– А почему ты постоянно твердишь, что Ред нас всех сожжёт? Он не кажется мне таким уж злобным, – Виктория обратилась к Миргону. Мария отстранилась от Надежды и посмотрела на мага. Лицо её покраснело и опухло от слёз.

– В Валиане он известен как сжигатель. Всё началось с провинции Юмо. Однажды туда прилетел красный дракон и уничтожил всё. Город, ближайшие посёлки и фермы. Вместе с жителями. Он не пощадил никого, ни стариков, ни женщин, ни детей. Дракон, словно обезумел. Тогда погибло более десяти тысяч человек, – Миргон опустил глаза. – После войны, которую развязали чёрные драконы, это было одно из самых страшных событий в стране. Но на этом Редерик не остановился. Он стал убивать королевских охотников. За его голову была назначена огромная награда, больше даже, чем за голову Демиана Кросмана. Его выследили, почти поймали, но в самый последний момент ему удалось ускользнуть.

В комнате наступило тревожное молчание. Все смотрели на мага и не знали, что сказать.

– Поэтому да, я боюсь его до ужаса. В Валиане Редериком Линоем пугают непослушных детей, – продолжил Миргон, оглядывая девушек. – Для меня он ночной кошмар, ворвавшийся в реальность.

У Марии закружилась голова. Каждое слово, словно ржавый гвоздь, врезалось в её душу. Внутри образовалась пустота, глубокая, бездонная пугающая. Озноб бежал по позвоночнику. Пальцы холодели. Девушка схватилась руками за голову, перед глазами всё плыло.

Этого дракона она хотела сегодня простить и обнять. С ним проводила свои вечера и делила постель. Он, сумасшедший убийца, пытался убедить её, что Ленд опасен. Ленд, который всего-то украл какие-то важные книги, да учился магии за спиной у совета. Были, конечно, странные истории с учителем и девушкой, но в них всё тоже неоднозначно. А здесь. Как можно оправдать убийства невинных людей?

Мария почувствовала, что заваливается на пол. Надежда подхватила её и прижала к себе. Мир вращался перед глазами. Серебряные нити то появлялись, то опять исчезали. Чёрная дыра внутри всё расширялась и расширялась. Мария поймала себя на мысли, что от Надежды пахнет так же, как от Ленда, мятой и свежескошенной травой. «А от меня, как от Реда. Я приняла его кровь. Кровь убийцы!» – новая страшная мысль яркой вспышкой озарила сознание. Затошнило.

– Я хочу погулять по розовому пляжу на острове Крид! – неожиданно проговорила Виктория.

– Что? – Надежда удивлённо заморгала.

– Розовый пляж. Я всегда хотела там побывать. Давайте сгоняем. Самое время, – оживилась Виктория. – Надо развеяться.

Мария почувствовала, как дурнота прошла. Чёрная пелена спала, пустота отступила, тяжесть больше не давила на грудь. Девушка сделала глубокий вдох и расхохоталась. Громко, безумно и отчаянно.

– Сейчас всё пройдёт! – настаивала Вика. – Надо захватить купальники.

– Да, я тоже хочу посмотреть на розовый пляж, – Сквозь смех произнесла Мария.

Камень солнца больше не полыхал, цвет его стал ровным, обыкновенным. Марии захотелось сорвать кулон с шеи и забросить его в самый дальний угол. Но она вовремя остановила себя. Да это был подарок Реда, но камень уже не раз выручал её. Он ей ещё пригодится.

Глава 5. В вампирском доме

Как только Пётр Сергеевич, горбясь и робея, пересёк порог вампирского дома, Кристина выбралась из своего укрытия и преградила ему дорогу. Она стояла, прячась за штору более часа. Ноги болели, спина ныла от усталости, но отступать девушка не собиралась. Она уже пыталась завязать разговор с новым помощником, но каждый раз кто-то вмешивался в её планы, и неуловимый Пётр Сергеевич сбегал от неё, словно она, а не вампиры были монстрами. Порой, у Кристины создавалось впечатление, что её он боится даже больше.

Мужчина вздрогнул и застыл на месте, удивлённо хлопая глазами. Несмотря на нескладное телосложение, толстый живот и короткие ноги, выглядел он всегда дорого и опрятно. От помощника пахло хорошими духами, лицо тщательно выбрито, ногти ухоженные.

– Пётр Сергеевич, а я вас поджидаю! – Кристина одарила собеседника самой широкой и искренней из своих улыбок.

– Кристина мне некогда. Я должен рассказать важную информацию, – облизывая губы, промямлил мужчина. Он окинул Кристину быстрым взглядом, покраснел до кончиков ушей и опустил глаза. Девушка понимала, какой эффект её красота оказывала на такого невзрачного человека, и всячески этим пользовалась.

– Вам всегда некогда. Все бежите куда-то и совсем себя не жалеете, – Кристина театрально надула губы. – У вас слишком много работы. Вам нужен помощник.