– Ой, вы меня напугали, – проговорил Игнат и улыбнулся. Сердце в груди подпрыгивало так сильно, что трудно было дышать. Левая рука начала неметь.

– А ты откуда такой пугливый взялся? – спросила старушка, и, прищурившись, стала его разглядывать. – Городской, похоже?

– Да я к друзьям в гости из города приехал. Мы за грибами пошли, я отстал от компании и заблудился, – сказал Игнат первое, что пришло в голову. – А далеко отсюда до города?

– Вот дурачьё, кто ж сейчас за грибами ходит? Нет их в лесу этих грибов. А корзинка твоя где? – допытывалась старушка.

– Так, мы в пакеты собираем, – Игнат развёл руками.

– Вот я и говорю, дурачьё городское, в пакеты они собирают. Это только грибы портить. Ну и как, набрали что-нибудь? – не унималась женщина.

– Не набрали, – ответил Игнат. – Я, когда понял, что заблудился, и искать не стал.

– Может оно и хорошо, а то поганки какие-нибудь нашли бы, да ещё и отравились!

– Да я разбираюсь в грибах, – улыбнулся Игнат. – Так далеко отсюда до города?

– Разбирается он, – проворчала старушка. – Какой тебе город нужен? Димьяновск?

«Вот значит, где я нахожусь, отлично!» – подумал журналист.

– Да, именно Димьяновск! – проговорил он вслух.

– Пять километров по трассе до остановки. Автобус два раза в день ходит. На утренний, ты, милок, опоздал уже! А следующий только в три часа.

– Ладно, ничего, я там на остановке подожду, спасибо вам! – ответил Игнат и собрался было уже уходить. – Вы мне только укажите, в какую сторону идти.

– Ещё чего, на остановке он сидеть будет! – старушка упёрла руки в бока. – Давай так, ты у меня несколько часов отдохнёшь. Умоешься, поешь, а потом пойдёшь. А в качестве платы поможешь бабе Вале воды из колодца натаскать!

– А вы не боитесь в дом незнакомых людей звать? – поинтересовался Игнат.

– Тебя, что ли? – рассмеялась баба Валя. – Да ты как заяц пугливый, сам всего боишься. Чуть со страху не помер, когда меня увидел. Набери мне ведро, да пойдём уже, горе луковое!

В доме у бабы Вали Игнат немного отдохнул, умылся. Поел жареной картошки с солёными огурцами. Помог хозяйке натаскать воды. Деревня, куда он забрёл, оказалось совсем крохотной. Жило в ней сейчас всего пять человек: три старухи, один алкоголик, да местный лесник.

Когда пришло время уходить, Игнат поблагодарил хозяйку за приют. Она вручила ему в дорогу три отварных яйца, кусок хлеба, да перекрестила на всякий случай.

Теперь оставалось добраться до Димьяновска, найти там жильё и затаиться. Игнат знал, что это небольшой посёлок городского типа, в котором проживало около пяти тысяч человек. Обычно в таких местах сложно было устроиться, но Игнат надеялся, что природная харизма и смекалка помогут ему в этом деле.

Погода на улице окончательно испортилась, стал накрапывать мелкий, противный дождик. Журналист натянул на голову капюшон толстовки, согнулся и заспешил к автобусной остановке, надеясь, что успеет до того момента, как небо разразится потоком слёз.

Глава 20. Охота продолжается

Во второй половине дня погода окончательно испортилась. Прошёл холодный сильный дождь. На улице быстро потемнело. Сделалось пасмурно, сыро и зябко. Друзья прибыли в Димьяновск ближе к вечеру. На улице уже зажглись и сияли тусклым жёлтым светом редкие фонари. Узкие тротуары и выбоины на дорогах пестрели лужами. Отдельные прохожие, согнувшись, быстро бежали по своим делам, не обращая внимания на пятерых незнакомцев. Жителей волновало только одно, как быстрее добраться до дома и не наступить при этом в грязь или лужу. Проезжали редкие машины, разбрасывая во все стороны водяные брызги. При виде автомобилей Миргон вздрагивал. Глаза его широко распахивались, а рот открывался от удивления. Молодой маг никак не мог привыкнуть к особенностям нового мира. Ленд реагировал спокойнее. Он завязал непослушные волосы в хвост и натянул на голову капюшон зелёного плаща. Но одна прядь упорно не хотела слушаться и теперь падала ему на лицо.

Мария тоже натянула на голову капюшон чёрной ветровки. Непослушные волнистые волосы сильно распушились и торчали в разные стороны. Надежда совсем продрогла несмотря на тёплую одежду. Девушка обнимала себя руками. Вздёрнутый вверх нос покраснел. Рюкзак оттягивал плечи. Вика, напротив, казалось, совсем не чувствовала холода. Прямые светлые волосы лежали послушно. Полные губы улыбались. Глаза с любопытством оглядывали все вокруг.

Посёлок оказался не очень большим, но растянулся во все стороны. На окраинах располагались разномастные частные дома. Здесь нашлось место и скромным, покосившимся деревянным строениям, с маленькими окнами и горбатыми крышами. И домам приличнее, кирпичным, аккуратным, с палисадниками и огородами. Встречались и монументальные строения в несколько этажей с высокими заборами. В середине посёлка ютились пятиэтажки брежневской постройки, школа, садик, поликлиника, магазины. В стороне высилась старая, находящаяся на реставрации, но уже функционирующая, церковь, единственная достопримечательность этого поселения.

Артефакты поиска стали вести себя странно, они метались из стороны в сторону, словно не могли выбрать направление.

– Что это с ними такое? – не удержалась от комментария Вика. – Сломались?

– Я думаю, всё гораздо хуже, – ответил Ленд. Голос его звучал напряжённо. – Оборотни заходят со всех сторон. Надо быстро отправляться в замок и попросить помощи.

И в это мгновение все артефакты вспыхнули ярким зелёным светом. Они пульсировали, мотаясь из стороны в сторону, больно стягивали кожу на запястьях, обжигали.

– Поздно, они здесь. Значит, не обманул оборотень, – откидывая капюшон, проговорил Ленд. Зелёные глаза светились, в них бушевало море бесконечных лесов.

– А помощь? – взволнованно спросила Надежда.

– Только время потеряем, – пробасила Виктория. – Справимся своими силами!

На улице раздались громкие людские крики. Визжали девушки, истерично, громко, отчаянно. В этом вопле был заключён первобытный ужас, который обуревает каждого, кто сталкивается с настоящим хищником.

Виктория не стала дожидаться указаний, совсем забыв, что она не одна. Тело её замерцало, рассыпалось множеством ярких сияющих синих искр. Ледяное пламя бежало по венам, требуя выпустить его наружу. Накопленная и сохранённая энергия в буквальном смысле разрывала тело. Подвеска с водным камнем, спрятанная под одеждой светилась так ярко, что ослепляла.

Пять огромных серых волков окружили компанию девушек-подростков. Те сбились в тесную группку, обнимали друг друга, дрожали от страха и неистово голосили. У одной из них, самой высокой и стройной, штанина окрасилась кровью. Видимо, оборотень уже успел укусить девушку.

Вика появилась посреди улицы, чем вызвала у подростков новый приступ визгом и воплей. Волки обернулись к ней, скаля жёлтые зубы. Серая шерсть ощетинилась, встала дыбом. Девушка не стала ждать нападения. Кожа её покрылась инеем, в воздухе, несмотря на тёплую погоду, закружились, мерцая в жёлтом искусственном свете фонарей, снежинки. Ледяное пламя сорвалось с рук Виктории и ударило в несущихся к ней хищников. Один за другим их тела попадали под поток и замирали на месте, превращаясь в ледяные скульптуры. Они застывали в самых различных позах. Один волк напряг огромные, сильные лапы, готовясь к прыжку. Другой – скалил пасть, обнажая жёлтые зубы. Третий – высунул красный язык. Четвёртый – практически скрестил лапы во время быстрого бега. Оставшийся оборотень, большой, сильный, матёрый, продолжал наступать. Он бежал к Виктории, петляя из стороны в сторону, ловко уклоняясь от ударов ледяным пламенем. Оно било в землю, оставляя на мокром асфальте морозные пятна. Оборотень бросился на девушку, широко разевая большую, полную острых жёлтых зубов пасть. Глаза его неистово горелую предвкушая скорую расправу. Вика переместилась. Мощная челюсть ухватила пустоту, наполненную яркими синими искрами. Тяжёлые лапы коснулись асфальта. Шерсть на теле волка стояла дыбом. Вика появилась у него за спиной и ударила своим даром. Тело волка застыло. Это было даже красиво. От всех скульптур валили густые клубы пара. Недолговечные статуи таяли, и скоро их вид уже не будет таким привлекательным.