Впереди маячил лес. Гулкие шаги преследователей затихли, или просто Игнат ничего не слышал из-за своего шумного дыхания и грохочущего в груди сердца.

Он бежал среди деревьев, петляя и уворачиваясь от низких веток и сучьев, но они всё равно хлестали его по не защищённому одеждой телу. Пот струился по лицу, солёными каплями скользил по разгорячённой коже. Футболка намокла. Дыхание с шумом вырывалось из груди. Сердце готово было лопнуть от натуги. Ноги горели огнём. Трава цеплялась за одежду. В один момент Игнат не выдержал и повалился на колючую, поросшую травой и мхом лесную землю. Мир вращался перед глазами вереницей неясных образов и очертаний.

Журналист немного пришёл в себя, успокоился, понял, что убежал, и его больше никто не преследует. Но радость оказалась недолгой, мужчина поймал себя на мысли, что понятия не имеет, где сейчас находится. Вокруг были деревья, куда ни глянь. Ни тропинки, ни намёка на присутствие человека. Журналист достал из рюкзака платок, протёр им потное лицо, к которому прилипли какие-то семена и клочки сухой травы. Сделал несколько глотков воды из пластиковой бутылки, она согрелась и была невкусная. Затем посмотрел на телефон. Связь и интернет отсутствовали.

Голову прорезала ужасающая мысль, тело сразу покрылось мурашками, похолодело: «Убежать-то от преследователей, я убежал. Вот только, кажется, теперь заблудился в лесу!»

Глава 13. Побег из вампирского дома

– Пётр Сергеевич, ну Пётр Сергеевич, подождите, постойте, послушайте! – Кристина по пятам следовала за полным помощником, ни на шаг от него не отставала. Мужчина пытался идти быстро, но дыхание его сбивалось, лишний вес давал о себе знать.

– Что вам, Кристина? – наконец остановившись, произнёс он, стараясь не глядеть на девушку. Сегодня она надела одно из своих новых платьев с глубоким вырезом, который подчёркивал грудь. Помощник в присутствии девушки краснел, терялся и не знал, куда себя деть.

– Вы вот говорите, что вам некогда! Список нужных нам людей вы доставите только завтра, – Кристина широко и приветливо улыбалась, хлопала густыми ресницами. Лицо её изображало невинность. – А нам сегодня нужно. Чем быстрее их доставят, тем быстрее приведут в порядок и подготовят для забора крови. Нам нельзя ждать ещё день!

– Я же сказал, не могу сегодня, не могу! Ну как вы, Кристина не понимаете! – жалостным голосом залепетал Пётр Сергеевич. Он посмотрел на девушку, взгляд его невольно скользнул по вырезу на её платье. Помощник покраснел до самых кончиков ушей и опять уставился в землю.

– Всё я понимаю, Пётр Сергеевич. Я за этим и преследую вас. А вы все убегаете и убегаете! – рассмеялась девушка, – не надо меня бояться, я не кусаюсь. Напротив, помочь вам хочу. Давайте я без вас съезжу?

– Не положено! – возразил Пётр Сергеевич.

– Глупости, – Кристина махнула рукой и обиженно надула губы. – Куда я оттуда денусь? А? Вы только скажите водителю, чтобы он меня отвёз и вернул.

– Нет, Кристина, завтра, всё завтра! – помощник попытался уйти, но девушка пошла следом.

– Если вы боитесь, что я сбегу? Или мне кто-то вред причинит? Так, пусть водитель меня проводит. Пусть везде со мной ходит, я не против, – настаивала она, не давая мужчине проходу, – Пётр Сергеевич, Пётр Сергеевич!

– Ладно, ладно! – не выдержал помощник. – Отправлю с вами Артема, он крупный парень, бывший военный. Но если что-то случится…

– Ничего не случится! – весело смеясь, перебила его Кристина.

Эта поездка прошла успешно. Артём, высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати с коротким ёжиком светлых волос на голове, довёз её до нужного отделения полиции и проводил до кабинета следователя. На девушку он не заглядывался, разговаривать с ней не пытался. Кристина понимала, почему именно этого мужчину отправили её сопровождать. Но сегодня девушку это не волновало. Сегодня она никуда не собиралась. Там Кристина оставила папку с отобранными ею личными делами местных бомжей. Этих людей должны были отловить и доставить в вампирский дом.

Кристина благополучно вернулась, чем порадовала Петра Сергеевича и вызвала дополнительное доверие Габриеля, а, возможно, и Люциана.

Будущие рабы прибыли на следующий день уже ближе к вечеру. Верные драконам люди сработали очень оперативно. Задержанных привезли в небольшом микроавтобусе с тонированными стёклами. Нейтрани вместе с ней вышли встречать своих новых подопечных. Теперь их было пятеро. Среди вхожих в драконий город людей оказалась одна женщина, обладающая бесценными качествами, быть несъедобной для вампиров. Нейтрани нервно переступали с ноги на ногу. Теперь все они понимали язык, на котором разговаривала Кристина. Приходил зелёный дракон и что-то с ними сделал. С одной стороны, общаться стало удобнее, с другой, исчезла такая приятная возможность сыпать оскорблениями Эвеил прямо в лицо.

Кристина оделась очень скромно и чопорно. Светлое платье из плотной ткани с длинными рукавами и высоким воротом. Волосы она собрала в пучок. На лице надменность и неприступность. Так, обычно вела себя с рабами Эвеил, и девушка легко скопировала её манеру.

Грязных, дурно пахнущих людей стали выводить из автобуса. Кто-то нервно озирался, кто-то смотрел в одну точку, словно ничего странного не происходило, кто-то глупо улыбался, а кто-то возмущался и ворчал. Кристина сверилась со своим списком, пересчитала гостей и утвердительно кивнула сопровождающим их мужчинам. Нейтрани, с нескрываемой брезгливостью увели новых рабов за собой. Задача отмывать и приводить в чувства всякое отребье была им неприятна, но выбора не оставалось, вампиры дали чёткие указания.

Кристина самодовольно улыбнулась. Один из охранников передал ей новую папку с личными делами. Девушка приняла её и поблагодарила мужчину лёгким кивком. В её руках оказались судьбы людей, и ей предстояло решить, кто достоин быть едой вампиров, а кто и дальше будет предаваться саморазрушениям и бродяжничать.

Кристина совершила уже несколько поездок в город по неотложным делам вампирского дома. Водители девушку признали. И если первые пару раз её отправления происходили под контролем Петра Сергеевича, то последующие она совершала самостоятельно. Для этих поездок девушка всегда одевалась немного вызывающе. И полный помощник не мог находиться с ней рядом. Её красота пленила мужчину, заставляла его мямлить и опускать глаза. Поэтому Пётр Сергеевич старался как можно реже попадаться девушке на глаза и перестал её контролировать.

Габриель хвалил Кристину за успехи. Они с добродушным вампиром понемногу виделись каждый вечер. Один раз даже выбрались на крышу особняка, сидели, болтали, провожая солнце на покой. Катарина недобро косилась на девушку. В красных глазах вампирши отражалось недоверие. Люциан по-прежнему с ней не разговаривал. Это задевало Кристину, хотя она и старалась гнать от себя мысли о верховном вампире. «Пошёл он куда подальше!» – повторяла она неустанно.

Сегодня Кристине никуда ехать было не нужно, но контроль над её перемещениями уже ослаб. Она оделась, как обычно, чтобы не вызвать подозрение. Длинное платье нежно-голубого цвета с глубоким декольте и открытой спиной. В нём было не очень уютно, зато Петра Алексеевича отпугивали подобные вещи. Девушка прихватила с собой папку с белыми пустыми листами и направилась искать водителя.

Сегодня ей явно везло. Был свободен Денис, улыбчивый и общительный мужчина лет пятидесяти. Он был позитивным и доверчивым человеком, никогда не лез ни в своё дело и не задавал лишних вопросов.

– Кристиночка, красавица, опять в город? – бодрым голосом заговорил он.

– Да, мне сегодня на улицу Лермонтова 89 надо папку с документами отвести, – ответила девушка, усаживаясь на заднее сидение автомобиля.

– Вся в делах, вся в делах! – причитал водитель, трогаясь с места.

– А что поделаешь! – Кристина пожала плечами и мило улыбнулась.