По городу проехали быстро, почти без пробок. Был выходной день, и машин на дороге оказалось немного. Денис припарковался около торгового центра, адрес которого назвала девушка, и вопросительно взглянул на пассажирку.

– Нам точно сюда?

– Встречаюсь с нашим человеком в кафе. Срочное дело! – невозмутимым голосом произнесла Кристина и потрясла папкой под носом у водителя. – Подождите меня минут сорок, может час, не больше.

– А что за кафе-то? – поинтересовался Денис и облизал губы. Водитель явно чувствовал подвох. Кристине было жаль обманывать этого добродушного и в целом неплохого человека. Она только надеялась, что её побег не сильно ему навредит.

– «Триумф», оно на третьем этаже, – без зазрения совести ответила девушка.

– Знаю такое, – улыбнулся в ответ мужчина и явно расслабился.

Кристина вошла в торговый центр, гордо вскинув голову и выпрямив спину. Осанка её была идеальной, движения уверенными, походка бодрой. И пусть внутри она разрывалась от страха, волнения и предвкушения. По её поведению этого нельзя было сказать.

Ни в какое кафе девушка, естественно, не пошла. Она пробежала через первый этаж торгового центра, надеясь, что никто её не узнает, и выскользнула на улицу через боковой вход, который располагался на противоположной стороне здания. Кристина огляделась вокруг. Никого подозрительного рядом она не заметила. Ускорив шаг, девушка перешла улицу и свернула во двор. Отсюда окольными путями до её дома было минут двадцать пешком. Кристина надеялась, что она успеет улизнуть из города до того момента, как о её побеге дойдёт до драконьего города, и за ней придут.

***

Около подъезда Кристина столкнулась с незнакомой девушкой. Сердце в груди подпрыгнуло. Но соседка, удостоив её беглым взглядом, в котором не отразилось ни капли узнавания, вышла на улицу, направлялась по своим делам. Девушка облегчённо вздохнула, и, поймав рукой закрывающуюся дверь, проскользнула в подъезд.

Когда она поднималась в лифте на восьмой этаж, туда, где находилась её квартира, множество разрозненных и противоречивых чувств терзали душу. Кристина жаждала встречи с сыном и мужем, хотела обнять свои родным и больше никогда не отпускать. Она боялась, что никого не окажется дома. Боялась, что ей не поверят и к ней не прислушаются. Кристина много раз повторила про себя придуманную историю и дальнейший план действий, но всё равно понимала, что не смогла продумать всё.

Когда она подошла к входной двери и протянула руку к звонку, тело её задрожало, дыхание перехватило, тугой ком застрял в горле. Почему-то захотелось развернуться и убежать. Вернуться в привычную комнату в вампирском доме, заняться новым делом, плести интриги, придумывать план побега, надеяться привлечь внимание Люциана. Безумный мир драконьего города теперь стал для неё родным и понятным. А рациональная реальность пугала и отталкивала. Справившись с волнением и сомнениями, она нажала на звонок. За дверью послышались тяжёлые шаги и недовольное бормотание. Входная дверь резко распахнулась.

– Девушка, нам ничего не надо… – с порога заговорил её муж, но фраза оборвалась на середине, когда к нему пришло понимание, кто стоял перед ним. Лицо его вытянулось, глаза расширились, казалось, что они вот-вот выскользнут из глазниц и покатятся по полу. Максим был одет в домашние шорты и футболку, на ногах резиновые сланцы.

Кристина поймала себя на мысли, что в её воспоминаниях муж выглядел более привлекательно. Да, он был высокого роста. Однако накаченное подтянутое тело начало оплывать, мышцы одрябли, стали не такими рельефными, появился небольшой животик. Тёмные волосы коротко острижены, в них снежинками пестрела седина. На щеках двухдневная щетина, под глазами залегли тени. Морщинки исполосовали лоб, потянулись гусиными лапками от уголков глаз, пролегли полосами от носа к губам. «Он всегда таким был, и я просто забыла, дорисовала его в своём воображении? Или его состарило моё исчезновение? Или просто в сравнении с Люцианом, он сильно проигрывает. Опять думаешь про вампира! Дура!» – неслись в голове шальные мысли.

– Привет… – проговорила Кристина, пытаясь совладать с собой.

– Кристина, ты… как… где… – не своим голосом проговорил Максим.

– Пропусти меня скорее, а то соседи увидят. Мне опасно светиться на людях! – Кристина первая пришла в себя. Она легонько толкнула мужа в плечо, он отступил внутрь квартиры на несколько шагов. Девушка тоже вошла в помещение и поспешно захлопнула за собой дверь, закрывая её на все замки.

– Папа, кто там пришёл? – раздался из комнаты бодрый голос Дениса.

– Сынок, – одними губами прошептала Кристина, ноги её подкосились, губы задрожали, слезы навернулись на глазах. Вся её решительность и надменность вмиг растаяли от звука голоса родного существа.

Денис вышел в коридор, поинтересоваться, кто же там пришёл. Ему уже исполнилось шесть лет. Это был красивый и здоровый мальчик с тёмно-русыми волосами, большими тёплыми карими глазами, маминой улыбкой и ямочками на щеках.

– Мамочка! – взвизгнул Денис и бросился к Кристине в объятия. Не было здесь ни шока, ни замешательства, как у его отца, лишь чистая и искренняя радость. Кристина подхватила сына, прижала к себе, стала целовать его лицо, руки. Слёзы радости заскользили по её щекам.

– Мамочка, я знал, знал, что ты приедешь! – смеялся Денис, уворачиваясь от слишком настойчивых поцелуев.

– Кристина, где ты была? – строгим и каким-то неродным голосом проговорил Максим. Муж, похоже, смог справиться с волнением и теперь стоял, хмурясь и сложив руки на груди. Что-то незнакомое и отстранённое поселилось в его взгляде.

– Денис, ты можешь поиграть в своей комнате, нам с папой надо поговорить? – нехотя разжимая объятия, проговорила Кристина.

– А ты больше не уедешь? – спросил сын, гладя её по волосам.

– Нет, милый, не уеду! – Кристина опять поцеловала его в щеку.

– Почему ты плачешь? – не унимался Денис.

– Это я от радости, – честно ответила Кристина.

– Так, где ты всё это время была? – спросил Максим ещё раз, когда они зашли в спальню и прикрыли за собой дверь. Выглядел он напряжённым и совсем нерадостным.

– Даже меня не обнимешь? – Кристина надула губу и прищурилась. Не так она себе представляла их встречу. Муж, конечно, бывал ревнив, но она обычно с лёгкостью решала, возникающие между ними конфликт. А сейчас, словно стена выросла, не пробьёшь.

– Сначала я хочу узнать, что случилось, и где ты пропадала! – настаивал Максим, прожигая её взглядом.

– Я пропадала? – Кристина изобразила удивление. – А ничего, что со мной пропало ещё тринадцать человек? Нас похитили, и всё это время продержали в плену. Многие погибли. Ты не представляешь, какие ужасы мне пришлось пережить, и каких трудов мне стоило от них сбежать. А ты встречаешь меня так, будто я пустое место, будто я в чём-то виновата.

Она старалась говорить спокойно, но предательские слёзы всё равно навернулись на глазах.

– И каких трудов тебе стоило сбежать? – муж презрительно осмотрел её платье. – Что с тобой делали эти похитители?

– Ты больной? – Кристина повысила голос. – Ты вообще не слышишь, что я говорю. Здесь орудует опасная банда, которая ловит людей и продаёт их на органы. Я побывала в аду! Я могла быть следующей! А ты говоришь такое?

– Давай обратимся в полицию, – сказал Максим более мягким и сдержанным голосом. Пелена, что заволокла его глаза, стала спадать, взгляд сделался более живым и осмысленным.

– Нельзя, они с ними заодно. Почему ты думаешь, нас никто не нашёл? Не искали просто! – огрызнулась Кристина.

– И что же делать? – Максим нахмурился соображая.

– Бежать, в другой город, в другую страну. Хотя, если ты не захочешь, можешь оставаться. Я заберу сына, и мы уедем, а тебя пусть находят и убивают! – Кристина гордо вздёрнула подбородок. Плечи её выпрямились, грудь подалась вперёд. – Ты всё равно по мне не скучал, и, как я вижу, не рад моему спасению.