– Ты уверен? – Демиан тоже поднялся на ноги.

– Ты боишься, не случится ли у меня очередной срыв, и не начну ли я жечь всё в подряд? – Ред невесело рассмеялся. При этом лицо его потеплело. Глаза стали карими, человеческими. – Нет, не случится. Можешь быть спокоен. Я не испытываю ненависти. Только сожаление. И сжечь мне сейчас хочется только самого себя, но как ты знаешь, брат, это невозможно.

Демиан не знал, что сказать. Откровенность красного дракона его удивила и немного напугала.

– Я не должен был врать. Но я соврал, – Ред устало пожал плечами. – Я пойду?

– Иди, – Демиан кивнул в ответ. – И не зацикливайся на том, что было. Важно то, что нас ждёт впереди. Сделай выводы и иди дальше, ибо, если ты позволишь прошлому побороть тебя, ты потеряешь возможность шагнуть в будущее.

Ред ничего не ответил, лишь чуть заметно кивнул, а затем сгорбился и выскользнул из комнаты. Демиан при этом тяжело вздохнул и опять опустился в кресло. Тревога никуда не делась.

– Зачем ты его мучишь? Ты мог бы отправить меня или Марину. Или вообще нас обеих. Я договорилась бы с девчонками. Не забывай, мы дружили, я их хорошо знаю. А Вика вообще была моей подчинённой, – Оксана бесшумно проскользнула в комнату. Всё это время она находилась в ванной и слышала весь разговор. На ней был короткий чёрный шелковый халат. Босые ноги ступали мягко и неслышно, по-кошачьи.

– Он должен разобраться сам. Возможно, ему придётся применить чары, – ответил Демиан и улыбнулся. Усталость как рукой сняло, её появление согрело душу.

– А если он не сможет? Они ведь могут его не пустить, – Оксана подошла к нему сзади, наклонилась, заскользила тонкими пальцами по широкой груди. Поцеловала в шею.

– Тогда я пойду сам. Мы их упустили, нам их возвращать. А я найду что сказать и предложить, – он сжал руку Оксаны в своей, поднёс к губам, прижался щекой.

– Мы с Мариной хотели отправиться в город. Водитель может нас отвезти. Мы будем осторожны, возьмём охрану и постараемся быть очень-очень незаметными, – голос у девушки стал бархатным.

– Значит, в город? – Демиан повернул голову и взглянул на неё. – И ты обещаешь, что будешь осторожна? Незаметной у тебя всё равно быть не получится, ты слишком хороша собой.

– Да, – Оксана ничуть не смутилась. – Если хочешь, я могу дать тебе слово. Что не сбегу, не наделаю глупостей, но и, конечно же, никого не убью!

– Я думаю это лишнее! – Демиан засмеялся. – Если кто-нибудь из водителей свободен, поезжайте. Можете похитить для меня хорошего портного, нам всем пора менять гардероб.

– Похищение – это весело! – Оксана озорно сверкнула глазами.

А драконий город шумел, перекликался сотнями новых голосов. Жизнь бурлила и кипела в самом его сердце. Люди приходили, уходили и возвращались, но уже не одни. Мир вокруг постепенно стал меняться, только пока было непонятно, на пользу ли ему такие перемены.

Глава 3. Игнат

День не задался с самого утра. И с каждым часом ситуация всё ухудшалась и ухудшалась. Сначала он проспал. Затем попал в пробку и опоздал на встречу. А вот теперь вылил на новую белую футболку кофе. Редактор требовал от него яркую и сенсационную статью, а хорошего материала не было. История с исчезновением автобуса, а затем и полицейских долго будоражила читателей, но постепенно сошла на нет. Здесь-то Игнат разгулялся вдоволь. И теории о похищении инопланетянами. И истории древних кровавых культов. И ша́баш ведьм. И порталы в другие измерения. В ход шло всё, до чего богатое воображение молодого человека только могло додуматься. А читатели принимали написанное им с восторгом и хотели ещё.

А теперь был какой-то дефицит новостей. Статья про землетрясение в посёлке Одинцово вышла слабенькая и явно притянутая за уши. История о демонических силах не понравилась читателям. Люди объяснили случившееся вполне рационально, и на молодого журналиста посыпался ворох критики.

Вот и сейчас совершенно ничего интересного. Байка про котов мутантов на запущенной помойке на окраине города. Да история про речного монстра, который якобы мешает ловить рыбу местным рыбакам. Ага, конечно. Экология им мешает, а не монстр. Но писать что-то было надо.

Работал он в одном жёлтом интернет-издании, посвящённом всему мистическому и иррациональному. Игнату недавно исполнилось двадцать пять. Невысокого роста, худощавый, с гармоничными чертами лица и тёмными, густыми волосами. Наружность мужчины была вполне приятной, и он умело ей пользовался, располагая людей к себе. Взгляд карих глаз казался цепким и сияющим. А тонкие губы часто расползались в обворожительной улыбке.

Игнат окончил университет два года назад. И когда учился, мечтал о карьере серьёзного военного корреспондента. Но жизнь сложилась по-иному. Никому после университета со своим дипломом он оказался не нужен. Все хотели большой опыт работы. Пристроиться удалось только в данную интернет-газетёнку «Мистическое и тайное». Теперь он писал для её не слишком изысканной публики бредовые статейки. Бывало, попадались интересные темы. Как, например, исчезновение автобуса. Игнат чувствовал, что есть в этой истории какая-то загадка. Понимал, что в лесу твориться странное. Но публике надоело. Публика хотела новых развлечений.

Звонок мобильного вырвал его из раздумий. Игнат встрепенулся, отбрасывая навязчивые мысли. Ещё раз презрительно глянул на уродливое коричневое пятно, что теперь украшало футболку, и полез в карман. Звонил его давний школьный приятель Саня Миронов. Игнат тут же воспрянул духом и улыбнулся. Саня работал в полиции и иногда подкидывал по старой дружбе полезную информацию за совсем скромное вознаграждение. Молодой журналист чувствовал, что удача вновь повернулась к нему лицом. И новая интересная тема сама бежала в руки.

– Игнат, здорово! – раздался в трубке бодрый, хрипловатый голос Сани. – Как сам? Говорить можешь?

– Привет, привет! – отозвался Игнат. – Сам в поиске нового и интересного. Для тебя всегда свободен. Какую радостную весть ты принёс мне сегодня?

– Вот за что я тебя уважаю, ты всегда переходишь к делу! – засмеялся на другом конце провода Саня. – В лесу, недалеко от того места, где пропал автобус…

– Подожди, – перебил приятеля Игнат, – опять кто-то пропал в лесу? Это, конечно, печально, но аудитории читать про это место уже надоело. Им что-то новое подавай.

– Не перебивай меня! Что за дурацкая привычка! – обиделся Саня. – Сначала дослушай, а потом решай, интересно тебе или нет.

– Хорошо, хорошо, – примирительно проговорил Игнат. – Я тебя слушаю.

– Так вот, в лесу, недалеко от того места, где попал автобус, исчезли жители двух удалённых деревень, – выпалил Саня и сделал демонстративную паузу. – В Берёзках было девять жилых домов. В основном старики, старухи и алкоголики. Но были и приезжие. Две семьи с детьми. В Артухино и того меньше. Пять домов, да и то два из них использовались как дачи. Но всё равно. Вся мебель и одежда на местах. Машины тоже. А людей нет. В некоторых домах разбиты окна и выбиты двери. Всюду кровь, но тела найти не удалось.

– Вот это да! – воскликнул Игнат, предвкушая сенсацию.

– И самое странное случилось сегодня, – Саня перешёл на шёпот. – Сегодня сверху распорядились замять дело, расследование остановить, а все улики уничтожить. И ещё обо всём молчать. Так что я сильно рискую, с тобой об этом разговаривая.

– А это ещё интереснее, – Игнат нахмурился. – Как думаешь, с чем связано?

– Понятия не имею, – Саня продолжал говорить шёпотом. – Но думаю, что начальство что-то такое знает. И пытается что-то скрыть.

– Я тебя понял. Я попробую разведать, – отозвался Игнат.

– Только ты это, – Саня замялся, – поосторожнее там. Не нравится мне это дело.

– Само собой. Спасибо за наводку. Как деньги за статью получу, с меня доля. Береги там себя, – проговорил Игнат и отключился.

Жизнь начинала налаживаться. Новая тайна висела в воздухе. Игната разрывало от любопытства и предвкушения. От нетерпения он чуть ли не подпрыгивал. Мужчина позвонил редактору, рассказал об интересной наводке и, получив одобрение, стал собираться в дорогу. Его ждали деревни Берёзки и Артухино. И тайны, сокрытые в них.