Когда всё закончилось, и оборотни отступили, Игнат постарался как можно быстрее скрыться. Понимал, что не стоит привлекать внимание спасителей городка. Он добрался до съёмной квартиры и приступил к написанию статей. Загрузил видеоролики. Качество картинки получилось не очень, пришлось снимать с огромной осторожностью. Но, несмотря на это, всё происходящее прекрасно было видно. Фотографии же, напротив, получились просто отличные. Игнат понимал, что это успех.

Странный предмет, что теперь лежал у него в кармане, дёргался и звал его в путь. И журналист готов был последовать за ним. Мужчина понимал, что он стоит на пороге невероятного открытия, и просто не мог упустить такую возможность.

В посёлке началось странное движение. Люди ходили по домам и звали жителей, якобы для оказания помощи. Вели они себя при этом необычно. Игнат так и не понял, чем ему не понравились обходчики домов, но интуиция подсказывала, что нужно быть осторожным. Мужчина их не пустил, затаился. Благо незваные гости не стали выламывать дверь.

Затем под окнами целой колонной проехали автомобили, были среди них и гражданские, и полицейские машины. На улицах началось оживление. Со всех сторон плыли разрозненные голоса. И вроде бы всё закончилось, и вроде все спаслись, но чувство тревоги только усиливалось. Игнат понял, что из посёлка надо уходить.

Мужчина быстро принял душ. Переоделся. Съел несколько бутербродов, запив их вчерашним несвежим чаем. Набрал воды. И поспешил на улицу. Там, прячась в подворотнях, озираясь, стараясь не попадаться на глаза обходчикам, Игнат побрёл к выходу из поселка. В том направлении, куда его звал украденный у Надежды предмет.

Глава 24. История Реда. Во власти красного дракона

Приморский городишко Вайтсанд оказался крайне неприятным местом. Продуваемый всеми ветрами, наполненный запахом рыбы и гниющих водорослей. Мрачный, с узкими улочками, и небольшими покосившимися домами, что тянулись вдоль бесконечного морского берега. В основном здесь занималась рыбной ловлей, и сейчас на недовольных волнах покачивались редкие судёнышки. Погода этой весной выдалась холодная и ветреная. На море часто бушевали шторма, да лили холодные дожди.

Городок был настолько мал и убог, что в нём даже не оказалось драконьей гостиницы. И Реду пришлось приземляться на влажный песчаный берег. И как мужчина не пытался быть осторожным, песчинки всё равно набились ему в сапоги, и теперь нещадно натирали ноги.

Его встретил высокий, широкоплечий парень, с копной нечёсаных светлых волос на голове. Облачённый в серую, грубого покроя рубаху и брюки из оленьей кожи.

– Вас уже ждут, я провожу, идёмте! – проговорил он низким и глубоким голосом, который никак не сочетался с его простой крестьянской внешностью. Он широко улыбался, ярко-голубые глаза при этом оставались суровыми и холодными.

Ред последовал за провожающим, ощущая странную тревогу. Плохое предчувствие мучило его всю дорогу до Вайтсанда. И ничто не могло заглушить это чувство, оно прочно засело в душе. Вот и сейчас Ред настороженно смотрел на идущего впереди мужчину, готовый к любому повороту событий.

Его наниматель, алхимик Амонит прибывал с утра в самом приподнятом настроении. Он вызвал Реда к себе в кабинет, чтобы дать указания по предстоящему путешествию.

– Скоро всё изменится, мой друг, – говорил мужчина, потирая руки. Глаза его при этом сияли. – Наступил переломный момент. Скоро в Валиане произойдут значительные перемены. Я не могу рассказать тебе всего. Но когда всё будет сделано, ты узнаешь одним из первых.

– Хорошо, – Ред пожал плечами. Он мало что понял из сказанного алхимиком, но вопросы задавать не стал, знал, ему не ответят. Наниматель всегда говорил только то, что считал нужным.

– Сегодня ты отправишься в городок Вайтсанд. Там вылавливают редкий вид рыб – красного дьявола. Эти рыбы вырабатывают очень сильный яд. Один человек занимается его продажей. Это не совсем законно, но ты прекрасно знаешь, что меня это мало волнует. Яд нужен мне для одного важного исследования. Торговец – неприятный болтливый тип, но вполне надёжный. Ты заберёшь товар, отдашь деньги и вернёшься домой. Сложностей возникнуть не должно, – стал объяснять мастер Амонит.

– Я всё понял, – ответил Ред. Затем, немного подумав, всё же решился сказать, – вы сегодня выглядите необычно, никогда вас таким не видел.

– Да, сегодня важный день. Меня ждёт величие, или смерть! – алхимик громко рассмеялся. – Когда ты вернёшься, ты обо всём узнаешь!

Парень привёл красного дракона в небольшой покосившийся деревянный дом, оказавшийся торговой лавкой. Внутри, как ни старинно было достаточно чисто и тепло. Высокие деревянные стеллажи, упирающиеся в самый потолок, заставлены всевозможными склянками с неизвестным содержимым. Широкий закрытый прилавок, за которым располагалась небольшая каморка и выход в закрытый двор. Лёгкая неровность на стене, выдавала скрытую дверь, за которой, скорее всего, находился тайник. Посреди комнаты горел, аккуратный очаг из необработанного серого камня. Пламя потрескивало и плясало, исполняя причудливый, только ему одному ведомый танец, отбрасывая на стены живые извивающиеся тени.

– Вас прислал мастер Амонит? Замечательно. Проходите, обогрейтесь! Погода сегодня, как я замечу, просто отвратительная. Я всегда мёрзну. Всё говорю себе, Винцен, ты должен покинуть это ужасное, продуваемое всеми ветрами место. Но понимаю, что здесь моя лавка, причём смею заметить, весьма успешная. И как Паул не мёрзнет? Вот что значит здоровенный детина. Да и вы, наверно тоже не мёрзнете, – затараторил торговец. Ред с трудом успевал за ходом его мыслей. Это был невысокий, худощавый мужчина. С некрасивым, но улыбчивым и живым лицом, тёмными глазами, грубой обветренной кожей. Голос его звучал молодо и живо.

Парень, что провожал Реда, по словам торговца, его звали в Паул, тихо встал в углу и то и дело поглядывал на неровную стену, за которой срывалась тайная комната. Ред внимательно проследил за его взглядом и внутренне напрягся. Что-то явно было не так. Он старался не поворачиваться спиной ни к стене, ни к молодому человеку. Болтовня торговца отвлекала.

– Как сейчас дела в Лиане? Прекрасный, прекрасный город! Был всего один раз! Такое удовольствие! Море намного теплее и спокойнее, нежели у нас. Воздух свежий, и не воняет рыбой. Наверно, поэтому красный дьявол у вас и не водится. Ему обязательно надо селиться в самом мерзком и забытом всеми месте, – торговец перепрыгивал с темы на тему, так легко и непринуждённо, что казалось даже удивительным.

– Я немного спешу, – Ред постарался улыбнуться максимально приветливо. Нужно было продемонстрировать добродушие. – Мастер Амонит хочет, чтобы я вернулся как можно быстрее.

– Простите, простите, – затараторил мистер Винцен. – Сейчас всё сделаю, сейчас. Просто я так люблю поболтать. Жена часто упрекает меня в этом. Говорит: «Винцен, ты заболтаешь любого до смерти!» А я ей отвечаю: «Ты замужем за мной уже двадцать лет и до сих пор жива!»

Весело смеясь над собственной шуткой, торговец удалился в маленькую комнатку за прилавком.

Пламя в очаге громко затрещало, выбрасывая в воздух множество горячих искр. Дар вскипел в крови красного дракона, отзываясь на зов своей стихии. Мужчина дёрнулся, словно его толкнули. Маленький дротик пролетел буквально в нескольких миллиметрах от его шеи и впился в противоположную стену. Небесный огонь спас своего верного последователя.

Паул, понимая, что ловушка не удалась, выхватил из-за пазухи короткий изогнутый нож и бросился с ним на дракона. Лицо его при этом исказила жуткая гримаса, губы растянулись в подобие оскала. Зубы плотно стиснуты, глаза горели безумным огнём.

Ещё один дротик пролетел мимо цели, Ред почувствовал его приближение и дёрнулся в сторону. Огонь в очаге вспыхнул очень ярко, выбрасывая в воздух новые порции искр. Языки пламени вырвались на свободу, побежали по сухому деревянному полу и стенам. В маленьком помещении сразу же сделалось светлее. От едкого дыма стало трудно дышать.