– Привет, здоровяк! – весело смеясь, проговорила девушка. – Я по тебе скучала!

– Я тоже по тебе скучал, и очень рад тебя видеть! – отозвался Райан, наконец, отпуская девушку. Выглядел он уставшим, хотя заметно повеселел, встретившись с подругой. Но в глубине его синих глаз притаилась печаль.

– Так это ваша королева! – восторженно проговорил полный мужчина. – А я Пётр Сергеевич, личный помощник драконов. Очень рад, очень рад.

Мужчина схватил Вику за руку и стал энергично её трясти. При этом широкая и довольная улыбка окрасила его губы.

– Привет, – пробасила Вика. На лице её отразилось удивление.

– Ты сейчас сильно занят? – обратилась девушка к дракону.

– Пётр Сергеевич? – Райан многозначительно посмотрел на мужчину.

– Через полчаса у вас новый гость. Очень важный гость, – заискивающим тоном проговорил мужчина, всем своим видом демонстрируя сожаление.

– У меня полчаса, – устало вздохнул Райан и скривил губы. – Пойдём, посидим, поболтаем немного.

– А что это на тебе за странное платье? – Райан обратил внимание на её короткий джинсовый сарафан. Он бесцеремонно стал крутить девушку из стороны в сторону и щупать плотную ткань. А затем немного нахмурился. – И тебе в нём удобно?

– Удобно! – рассмеялась Вика, хватая своего дракона под руку. – У нас такое носят.

– Да, странный мир, к такому надо привыкнуть, – глаза Райана округлились, словно ему самому предлагали надеть подобное платье.

– Не волнуйся, мужчины такое не носят! – захохотала Вика. Лицо её покраснело, на глазах выступили слёзы.

– Это хорошо, – сказал Райан, однако успокоившимся он не выглядел.

– Ты вечером во сколько освободишься? – они зашли в комнату и закрыли за собой дверь, отсекая шум, что бежал по коридорам замка.

– Поздно. Это просто какой-то кошмар, я и представить не мог, что будет столько работы. И что она окажется такой неприятной, – Райан устало опустился в мягкое кресло и потёр виски кончиками пальцев. – Я ненавижу применять чары. Да, я понимаю, что это необходимо. Понимаю, что без них люди нас не примут и не станут нам помогать. Понимаю, что наше вмешательство минимально. Но, всё равно, ненавижу!

– Блин, хреново! – Вика пыталась сочувствовать. – Тебе надо немного расслабиться. Я прихватила бутылку дорого коньяка. И мы с тобой вечером можем его выпить. Поговорим по душам, расслабимся.

– Коньяк? – Райан вопросительно поднял брови.

– Это крепкий алкоголь. Ты же такое пьёшь? – спросила девушка.

– Пью, – ответил Райан. – Сейчас пью.

В дверь тихонько постучали. Круглая голова Петра Сергеевича просунулась внутрь.

– Извините, но немного раньше получилось, – мужчина виновато захлопал глазами.

– Ну вот! – Райан раздражённо фыркнул.

– Ладно, мне, пожалуй, пора. Не забудь, вечером мы пьём коньяк, – девушка улыбнулась, подмигнула дракону и растворилась в воздухе, заставив несчастного Петра Сергеевича охнуть и в очередной раз округлить от изумления глаза.

***

Когда Мария осталась в комнате одна, на неё навалилась новая порция тоски. Всё здесь напоминало ей о её глупости и ошибках, всё напоминало о Реде. Девушка подошла к окну, отдёрнула штору и посмотрела на город. Улицы его больше не были пустынными. Люди в современной привычной для неё одежде бежали по делам, стояли, переговариваясь, несли коробки с оборудованием, пакеты с продуктами. Двое здоровенных парней тащили под руки упирающегося и вопящего от ужаса худого мужчину. Марии здесь было плохо. Не хватало воздуха. Казалось, что на шею ей повесили тяжёлую гирю, её тянуло к земле. Плечи горбились.

В дверь тихонько постучали. Девушка вздрогнула. Сердце в груди отчаянно забилось. Ноги подогнулись, похолодели кончики пальцев. «Неужели это Ред?» – пронеслось у неё в голове, хотя стук был незнакомым. Девушка заставила себя сдвинуться с места и отворила дверь. На пороге её комнаты стояла Надежда. Подруга была в том же спортивном костюме и кроссовках, в чём и отправилась в замок. Зелёные волосы свободно падали на плечи. Она нервно подёргивала губами и крыльями носа. Создавалось впечатление, что девушка хочет чихнуть.

– К тебе можно? – сухо улыбнувшись, спросила она.

– Конечно! – Мария пропустила подругу в комнату.

– Мне здесь совсем некомфортно. Не знаю, куда себя деть, – проговорила Надежда и подошла к окну, оно, как магнитом манило девушек к себе, словно за его стеклом была срыта так необходимая им свобода.

– Мне тоже, – поддержала разговор Мария. – Я очень бы хотела, чтобы всего этого с нами не произошло.

– Я тоже. И в отличие от вас всех я вообще не хотела ехать. Меня шеф заставил, обещал премии лишить, если не поеду, – Надежда недовольно поморщилась.

– Интересно, чем бы мы занимались, если бы с нами этого ни произошло? Что бы ты сейчас делала дома, если смогла бы вернуться к родным? – Мария тоже подошла к окну и встала рядом с подругой.

– Подавала на развод, – невозмутимо ответила Надежда. – Я раньше не понимала… неподходящее слово, я не хотела понимать, что всё в моей семье неправильно. А теперь, я бы развелась и жила вместе с сыном в своё удовольствие.

Мария не знала, что на это ответить. Слова Надежды оказались настолько неожиданными. Сколько раз они пытались убедить девушку в том, что поведение её мужа ненормально. Но каждый раз Надежда защищала его до последнего. А теперь такое, развестись.

– Мне противно всё то, что делают драконы. Я не хочу, чтобы они были в нашем мире, – между тем продолжала говорить Надежда. – Но мне так нравится мой дар. И один, и второй. И мне не хочется с ним расставаться. Неправильно это как-то?

– Мне тоже нравится обладать даром. И тоже не хотелось бы его лишиться. Даже, несмотря на то что он достался мне от… Реда, – имя красного дракона девушка произнесла с отвращением.

– А свои зелёные волосы ты тоже полюбила? – усмехнулась Мария.

– Нет! – Надежда недовольно скривила губы.

– Вообще-то, я пришла к тебе по делу, – подруга сменила тему разговора. – Мы должны выяснить, что случилось с другими нашими коллегами. Я видела Татьяну, это служанка, мама Ангелины.

– Да помню её, – отозвалась Мария.

– Так вот, она сообщила мне ужасную новость, маги убили её дочь!

– Как? – Глаза Марии широко распахнулись, и в них заплясало пламя.

– Вот так. Пока мы проводили ритуал, они пробрались в замок. И Ангелина случайно встретилась им на пути.

– Сволочи! – Мария сжала зубы. Пламя клокотало в крови, требуя расплаты.

– Да, – Надя закивала в ответ. – А про наших коллег она ничего не знает. Я заходила к Вике, но её нет в комнате.

– Наверно пошла к Райану, она скучала по дракону, – предположила Мария.

– Я подумала, – Надежда нахмурилась, – что надо идти к вампирам и узнавать там. Хотела, чтобы Вика нас перенесла, но не нашла её.

– Согласна. Ред говорил, что большинство наших коллег попали к вампирам. Тем более, там Кристина, она всё должна знать. Ред говорил, что когда мы проведём ритуал, всех отпустят. Но он много чего говорил и я больше не могу верить его словам, – девушка тяжело вздохнула.

Подруги спокойно вышли на улицу, никто не попытался их остановить. Люди в большинстве своём не обращали на них внимание. В своей неброской городской одежде, без Валианских платьев они ничем не походили на драконьих королев.

Двое такманов вели под руки удивлённого мужчину, облачённого в грязные, порванные на коленках джинсы, поношенную футболку и стоптанные кроссовки. Когда они проходили мимо, Надежда отскочила в сторону, словно её толкнула невидимая сила. Зелёные глаза злобно сверкнули. Руки сжались в кулаки. Если бы девушка умела убивать взглядом, как в шутку однажды сказал про неё Ленд, то такманы упали бы бездыханными на булыжную мостовую. Таким злым и пронизывающим оказался сейчас этот взгляд.

Дверь им открыла полная высокого роста женщина, облачённая в бесцветное серое платье. Она окинула гостей безразличным лишённым всякого выражения взглядом.