— Итак, ваша светлость, мы подходим к озеру со стороны заброшенной долины…

— Это где полигон устроили? Вас не накроют магией при подходе?

— Да, это та долина. И нет, не накроют. У нас будут с собой поглотители, настроенные на магию Огня. Они прикроют от всего, вплоть до Огненного Шторма. Даже если гарнизон успеет открыть сливной затвор озера, то и тогда не произойдёт ничего страшного — любой магистр-водник остановит поток, создав из него Водную Стену.

— Хорошо. Вы подошли к берегу и дальше что?

— Перенацелить метатели займёт время, к тому же, при таком количестве волшебников, защита от снарядов и стрел несложное, рутинное дело. От магии, как сказал, защитят поглотители. Купол взломаем артефактом.

— Звучит неплохо. Что делаете потом?

— Я сотворю заклинание Водный Мост, ваша светлость, и наш отряд подойдёт к основанию башни. Далее моим волшебникам будет нужна помощь воинов. Захват каждого этажа потребует рукопашной драки. Пехоту, надеюсь, сможете дать вы.

— Это самое простое. То есть, мы получаем неожиданный для Тихого выход к башне? Дело! А там много его людей не будет — мы раздёргаем гарнизон по кусочкам. Они предположат, что главный удар будет наноситься с моста, потому основные силы соберут в форте. Заставим поставить охрану порталов в городках — минимум полурота из крепости долой.

— Я думаю, ваша светлость, можно и в других его землях что-нибудь эдакое организовать. Тогда вообще половина людей останется в крепости.

— В Гоуи не знаю, а вот в Везене удастся кое-что придумать. Графский замок поджечь, и что там говорили про Чёртов Камень?

Крита Вулфстейн

Графиня Крита Вулфстейн, пусть недолго, пользовалась покровительством покойного короля. Каюсь, к этому я оказался причастен. Лагоз даже подарил ей мой дом, в котором происходило свида… э… проходила деловая встреча. Понравилась ему графиня, вот он на утро и подарил ей дом, назначил пенсион за геройски погибшего мужа и поставил на службу в какой-то благотворительный фонд.

Но дальнейшего продолжения знакомство не имело. Королева Мариана была крайне недовольна способом представления графини ко двору, а потому государь решил не усугублять семейный раздрай. Публично обмолвился о хорошем поместье и меня, как знакомого графини Вулфстейн, попросил найти ей покровителя.

Так совпало, что о том узнал Эльрик де Вимент, герцог Флорианский, министр и главный начальник моего папы. Эльрик недавно потерял жену, а у Криты в последнюю военную кампанию погиб муж. Оба вдовые.

Словом, министр попросил меня представить его графине. Представил, конечно. А в результате люди сошлись характерами, и до сих пор вместе. Немного смешно парочка выглядит, когда выходит в люди — весьма толстый и представительный мужчина рядом с невысокой и стройной женщиной.

Конечно, о них немного посплетничали, но по-доброму, без излишнего осуждения. Вроде не слишком прилично выглядят такие отношения, но он герцог, она графиня. Люди одного круга. Понятно, что слабая женщина нуждается в надёжном покровителе. Он вдовец, она вдова, есть общие темы для беседы. Оба признаны в свете, графиня Вулфстейн даже принимает в своём салоне, и у неё в завсегдатаях очень приличные люди. Правда, ни карт, ни легкомысленных развлечений здесь не допускается, немного чопорный, почти семейный салон. А что вы хотите, если присутствует лично министр? Оно, знаете, обязывает.

Краем уха слышал от папы, что у них в Министерстве ходят слухи про купленное для графини хорошее поместье. Что скоро она туда удалится по причине тягости. Что герцог Флорианский крайне тому рад и, только для пресечения пересудов, хочет дать свою фамилию появившемуся ребёнку. Это очень, очень благородно для поддержания доброго имени женщины.

У графини есть сестра, простая дворянка, а у той вдруг появился жених. Благородный человек и его не оставил своим покровительством. В Министерство, правда, не взял, но разве мало хороших мест по Призрению?

Кстати, министр весьма ценит моего отца и не забывает его упомянуть в списках награждённых.

Так вот, графиня Вулфстейн прислала записочку с уверениями в дружбе и приглашением заглядывать в её салон. А если с невестой, то это будет совсем прекрасно и замечательно.

Между прочим, мельком, в письме упоминалось, что одна дама под большим секретом рассказала подружке, что услышала от мужа, без передачи, конечно, о скором начале продаж зелий «Горная лаванда», «Жемчужный крем» и эликсира для роста волос во всех модных лавках. Некий архимаг Крушитель, простолюдин, собирается потребовать у графа Везен рецепты этих зелий.

Конечно, Крите тоже рассказали этот слух под большим секретом, но многие светские дамы в курсе, уже пару дней слух по салонам гуляет, но женщины как-то сомневаются. Простолюдин от графа что-то хочет потребовать? Как минимум, странно слышать. Да и в модных лавках такое не купишь. Нет! Там встречаются милые и полезные вещицы, но не столь высокого класса.

Сама Крита в сплетню не верит и передаёт её мне, как забавный курьёз. По секрету, конечно. Как иначе?

Леонард

— Нет, господа, вы меня не переубедите! Выкуп башни у мессира, нам крайне выгоден. Смотрите сами — в сущности, это место пусть огромный, но единый артефакт. Если мы поймём, как он функционирует, то получим две огромные выгоды.

— Леонард, почему две? Одну я понимаю — научимся вскрывать другие древние хранилища. Какая вторая? Музей? Полигон для обучения?

— Музей, полигон — это мелочь, по сравнению с возможностью повторить зачарование. Представьте, сколько можно просить за объект с защитой такого же уровня? С нереально огромным сроком функционирования без перезарядки?

— Да. С такой постановкой вопроса я согласен. Но тогда знание не должно уйти дальше нашего круга.

— Я тоже соглашусь с вами обоими. Но следует ли из этого, что граф Везен войдёт в наше сообщество?

— При всём моём уважении к мессиру — нет. Он ещё слишком молод.

— И молод, и неопытен, да и просто нам не нужен. Что его интересует? Деньги? Земли? Титулы? Власть? Может быть женщины?

— Мессир достаточно богат и спокойно потратил около десяти тысяч дукатов на оборудование своей башни. Земли, титулы и власть, как таковые, его не сильно интересуют. Женщины? Не более чем для продолжения рода. Парень не бросается на каждую юбку. Но сейчас он в самом начале становления себя, как волшебника. Знает, что почти ничего не знает. Ищет свой путь в магическом мире. Интересовался у меня древними книгами, но не со сверхмогучими заклинаниями, а учебниками начального уровня.

— Хочет понять истоки? Похвально! Хотя это зря потраченное время. Я на такое убил пять лет жизни и понял, что можно было бы найти лучшее применение этим годам.

— Значит, книги у вас имеются?

— Есть, как не быть. Но их реальная цена — пара грошей плюс полста золотых за красоту переплётов. Обменять на Камень не получится. Любой советчик объяснит графу истинную цену такого приобретения.

— На самый крайний случай можно отобрать арсенал.

— Это как? Через Гильдию? Или через королеву? Сомневаюсь, что такая мысль вызовет положительную реакцию. Королеве древний объект совершенно не нужен, нас просто не поймут, а ссориться с Дворянским собранием из-за конфискации куска Везенской земли Корона не станет. В Гильдии Симон сразу будет против. Его мы продавим, даже не вопрос, но тогда придётся делиться с другими гильдейскими! Оно нам надо? Тогда проще и дешевле принять графа в наш круг.

— Вы всё так говорите, да не так. Надо чужими руками отнять у графа арсенал. И именно сейчас такое стало возможным. Леонард?

— Мне этот вариант не нравится.

— Леонард, я один чего-то не знаю? Рассказывайте!

— На меня вышел посредник от некого герцога. В военном архиве уже изъяли, но у меня остались копии документов по охранной системе башни мессира. Авансом предложили некоторые интересные вещицы, а в случае успеха обещали дополнительно стребовать то, что мне нужно. Я принёс барону Тихому кое-какие обеты, потому о текущем состоянии башни ничего рассказать не мог. Однако посредник был так убедителен, а аванс так интересен, что я не смог удержаться и обещал подумать, ведь про передачу старых документов в принесённой клятве ничего не говорилось.