Взгляд невесты как рентгеном просвечивал меня насквозь.

— Мне и Силестрия, и Мариана, и даже Лаура, говорили, что ты был очень предан покойному принцу, а потом королю, Лагозу? Он даже считал тебя самым верным из своих придворных. Правда?

— Он говорил такое однажды.

— А ещё слышала, что ты при живом короле принёс присягу маленькому принцу Лагозу.

— Это важно?

— Стахушка, многие романы быстро забываются. Я только сейчас его вспомнила и решила с тобой поделиться. Тебе интересно, что там было дальше?

— Ну… Конечно!

— Про рыцаря почти ничего не писали. Он стал кем-то очень доверенным и помогал королю. Но успел жениться, и жена родила ему дочку. Красивую, а к тому же волшебницу. Представляешь⁈

Шарлота положила свою головку на моё плечо и продолжила:

— Молодой король, как-то на балу, увидел дочь своего рыцаря и влюбился в неё.

— Что ты говоришь⁈

— Представляешь? Король и красавица поженились!

— Да? А что потом?

— Всё как обычно — они жили долго и счастливо, а ещё у них родилось много детишек. Правда, очень интересный сюжет романа?

— Наверное. Что с изменником случилось?

— Про это написано мельком. Возможно, его убил рыцарь.

— И никто из придворных не был против брака?

— Рыцарь же был очень могучий. И у него жена — сильная волшебница. С ними боялись спорить.

Почему-то мне показалось, что девочку нужно поцеловать за такой интересный пересказ. Хотя сюжет крайне сомнителен. После поцелуя она удовлетворённо вздохнула и предупредила:

— Ты только никому не рассказывай про книгу. Вдруг кто-то решит, что такое может случиться в жизни.

— Ты думаешь, может?

— Конечно! Я верю, что романы рассказывают, как должно быть в жизни.

— Но сюжеты книг трудно повторить в реальной жизни.

— Стахушка, милый! Мы с тобой постараемся! Очень постараемся! Я рожу тебе самую красивую девочку в мире. В неё влюбится любой принц или даже сам король.

И что сейчас было?

Аус Хансалы

Рутина она и есть рутина — вроде ничего такого не делал, но день пролетел в трудах и заботах. Результат почти никакой, не то что «пустые хлопоты», но обычная, мелкая, невидная работа. Оно понятно — только в кино можно запланировать в ежедневнике, скажем, «с 12 до 16 — подвиг», в реальной жизни большая часть рабочего дня та самая рутина.

Единственная отдушина дня — свидание с невестой и несколько сладких поцелуев. Но в беседке она задала мне серьёзную задачку на подумать. Похоже, Шарлотта сбежала к тёте, огляделась, выяснила местные реалии и, прикинув мой потенциал после уговора, решила, что в Хаоре можно занять достойное место.

Тёща короля — это очень серьёзная карта в дворянских раскладах. Конечно, всё ещё писано вилами по воде — король малыш, нашей дочки нет и в проекте, но планов громадьё.

Сам не знаю, как отнестись к этой заявке, стоит ли даже пытаться делать что-то похожее, но честность невесты оценил. Шарлотта не стала что-то крутить и вымучивать за моей спиной, а прямо и ясно предложила мне совместную цель. Что самое интересное — та может быть достигнута и никому не будет плохо от её достижения.

Мда… Правильно пишут во многих книжках, что женщины основная движущая сила подвигов мужчин. Буду думать.

В башне оказалось, что меня ждёт небольшая толпа аус Хансалов, четыре семьи полностью.

Я как-то прикинул ресурсы и решил, что не сильно обеднею, выделив по два поместья в каждом из своих доменов. Было и ещё одно соображение — барону пристало иметь четырёх рыцарей, а у меня только один придворный и тот с поместьем в Айзенерде. Стерхушка пока слишком мал.

Почему бы не посодействовать дружественному роду? Он небогатый, но многочисленный. Поместных в роду мало, в основном люди служат. Много волшебников-огневиков, двое получили придворную должность, а несколько заслуженных ветеранов прикомандированы ко Двору. На связи Двора с Гильдией, бригадирский чин, сидит Корхилл, прекрасный аналитик, Фина, тоже бригадир, учитывает работу порталов, оба магистры. Ланина с мужем и Стейсбер рядовые чиновники… сейчас, а в прошлом они заслуженные армейские волшебники, прошедшие много битв.

Тихих мамочек, Фину и Ланину, пристроил при баронстве, в Заречье. Корхиллу и Стейсберу нашёл места в Везене. Ещё двоих отправлю в Гоуи, когда окончательно приму под свою руку.

Так вот, получившие поместья вместе, разом пришли меня благодарить. Полным составом семей, включая Стейсбера-младшего, дрыхнувшего на руках у мамы, и кучи детишек разного возраста, причём все они слабые волшебники.

Я отбирал поместья с господским домом, чтобы пожалованные не сильно тратились на переезд, новые подданные это оценили. Говорю же, род не слишком богатый.

Поговорил с детьми. Пара юношей, трое мальчиков в кадетских мундирчиках. Расспросил об оценках и пообещал, понятно, при нормальной успеваемости, позаботиться об оплате дальнейшей учёбы в Университете или в Военно-магическом училище. Со стипендией, конечно. Серьёзной девочке в платье старших классов гимназии тоже пообещал протекцию. Все желающие подтянуть свою магическую силу могут приехать погостить на каникулах в Башню. В принципе, могут взять с собой родителей.

Для малышей такой подход был нов. Обычно ребят брали с собой родственники, а тут именно их приглашают. Дети! Как легко поднять их самооценку. Это взрослым понятно — надо ехать или нет, станут решать именно мама с папой, но детворе приятно.

Покормил аус Хансалов ужином, слуги всё организовали, не спросив меня — сами знаем, что положено, чего зря хозяина беспокоить? Экскурсию по башне обещал провести в следующий раз, но на крышу привёл. Детишки даже визжали от восторга. Вид с такой верхотуры был для них нов. Даже в хорошей крепости смотровые башни ниже. Ночевать не остались, хотя предложил, ушли к порталу, аргументировав, что завтра ещё работать.

Корхилл ненавязчиво попытался было завести разговор о Золотой книге, но я отмахнулся, типа «столько дел, столько дел». Даже не соврал, дел у меня много, а к тому же я скоро женюсь.

Балег, мой камердинер, укладывая меня спать, глупо улыбался. Спросил о причине. Оказывается моему слуге жена сказала, что скоро он станет папой. Она давно намекала, но муж не понимал, пришлось говорить прямо.

Один день

Всё же хорошо быть волшебником! А иметь постоянный двусторонний портал из башни в столичный дом ещё и удобно. Проснулся, привёл себя в порядок, позавтракал, отдал распоряжения слугам, принял рапорт дежурного по гарнизону, переоделся в мундир, шагнул в гобелен, вышел в столице, сел в уже запряжённую карету и отправился на службу. Сколько времени сэкономил?

В Заклинательной башне мои подчинённые смотрят на меня, пусть не как на бога, но как на его заместителя по магическим вопросам. Пришёл предварительный анализ собрания книг «Из студиозов в архимаги. Мой путь.» Книги признаны прельстительными, исподволь склоняющими читателя к контакту с каким-то демоном.

Следующий объяснениям третьего тома уже точно погружается во Тьму. В пятом томе предлагается заключить Тёмный Пакт. Начиная с седьмого тома, то есть с волшебника уровня магистра, идёт основная пакость.

Правда, на этом просмотр томов прекратили из-за крайней опасности даже для подготовленного читателя. А способ сокрытия решено подробно описать и использовать для опознания других сомнительных документов.

Книги единогласно приговорено сжечь, в присутствии всех членов комиссии, которая изучала собрание сочинений. Кстати, в её составе чуть не половина церковников.

Далее шла речь о приятном — мне предлагалось составить для награждения список отличившихся при определении скверны. Дело благое. Себя упоминать не стал — не скромно включать в наградной список того, кто его и подписывает. А так понятно — первой Диваза, далее две пропущенные строки для людей по её усмотрению, завершают список Барри и Ленн. Зачем пропущенные строки? Но как иначе⁈ Дивазе своих людей тоже надо поощрять. Глядишь, как-нибудь и моих не забудет. Сами понимаете, сегодня я ей порадел, завтра она мне.