Хотя десятину от доходов со своих земель я приказал отдавать Церкви. От Тихого баронства прилично получилось, от двух графств ещё больше выйдет. Собор около озера у башни построен. Не мной, а коммерции советником Федулом и Налором, моим бывшим тестем. В честь своего чудесного спасения, но на моей баронской земле. Возможно, и это строительство идёт в зачёт?

На выходе меня поймал за локоток канцлер:

— Мне Барри похвастался, что уже успел отличиться и даже в наградной список попал?

— Да, ваше высокопревосходительство. И за дело! Большой внимательности оказался ваш протеже. Только благодаря ему демоническую прельстительную книгу обнаружили. Должен вас поблагодарить за такого человека.

— Давайте без чинов, граф. Я как услышал, так обрадовался! Родня всё же. И сразу мне подумалось, может его не к орденочку представить, а повысить чином? Выслуги хватает, но барон очень робок, вот его и затирали.

— Никак не могу с вами согласиться. Такого человека оставлять без ордена совершенно бесхозяйственно. Возможно ли согласовать повышение в чине по получению ордена?

— Если вы, как начальник, так считаете, то что я могу сделать? Только согласиться. Так вам представление на чин и орден для Барри сегодня поднесут?

— С удовольствием подпишу. Хороших людей надо поощрять!

— Барри робок, так за него я вас поблагодарю. И скажу по секрету: По нашему ведомству вашего отца тоже хотят поощрить орденочком. Не думаю, что де Вимент станет противиться, ваш батюшка на хорошем счету.

— Премного благодарен! Так, когда мне ждать представления?

— К обеду поднесут.

Ты — мне, я — тебе, во всей красе. Барри действительно молодец и по праву получает поощрение. Но чин у него невеликий, вот канцлер и порадел родственнику по жене. Я не отказал в просьбе, а даже несколько усилил награду — подпишу и орден, и следующий чин. Пробивать станет сам канцлер, так что мне это хлопот не доставит. В благодарность за мою снисходительность уже мой папа получит какой-нибудь орден. И почёт, и лишний год к выслуге. Оно разве плохо?

Силестрия

Насыщенный день. После общего собрания Изумрудных братьев, где получил предупреждение о возможном нападении, я начал предпринимать кое-какие шаги, но вообще сигналов поступило даже несколько многовато. Нужно хорошенько всё обдумать.

После обеда, по привычному сценарию, мы встречались с невестой в розарии. А вечером вдруг поступил вызов из Жёлтого дворца. Меня провели в один из кабинетов с пробковыми стенами, где ждала великая герцогиня.

— Стах, — не дожидаясь приветствия, она сразу взяла быка за рога, — я тебе скажу что-то неприятное, но очень секретное. Клятвы брать не буду, но ты должен молчать о моём сообщении.

— Ваша светлость, напоминание излишне.

— Нет. Ты должен проникнуться важностью, а я не хочу ссориться с Марианой. И не спрашивай, как это узнала, а просто поверь — из того, что делается в Королевской крепости, мне мало, чего неизвестно.

— Я давно в это верю, ваша светлость.

— Ещё не хочу, чтобы ты думал, что я желаю вбить клин между тобой и королевой. То есть хочу, но врать про неё не буду. Итак, Мариана решила столкнуть тебя лбом с каким-нибудь серьёзным противником. Она рассчитала так: Если ты победишь, то у неё при Дворе будет злобный пёс, которого боятся окружающие. Если же проиграешь, она тебя спасёт и получит личного алхимика. И в том, и в другом случае ей получается сплошная выгода.

— Благодарю за предупреждение, ваша светлость.

— На тебя нападёт герцог Сланто, при поддержке архимага из Гильдии. С ними ты обязан справиться, иначе будешь не нужен никому, даже мне. Но Мариана запросила от отца сильного волшебника. Зачем? Не ясно. Больше ничего не знаю. Со сказанным разбирайся сам.

Фина

И я пошёл разбираться. Что-то слишком много тучек появилось на небе. Михаэль, мой брат по Изумрудному клубу, рассказал, про неожиданный пересмотр планов обороны моей башни. Кем? Не понятно.

Королева предупредила о начале междусобной войны. Крита написала о слухах, из которых выяснилось имя враждебного архимага. Леонард проинформировал о получении неприятелем копии гримуара защиты моей башни.

Картограф доложил о вербовке десятка водных волшебников. Пусть невысокого ранга, но десяток это очень приличная сила, тем паче под командой магистра, а если вспомнить полученные данные, вместе с оговоркой артефактора, то скорее даже целого архимага.

Баронесса де Берти раскрыла расклад участников. Что-то утаила, конечно, но хоть указала главных игроков.

Великая герцогиня прояснила роль королевы Марианы. Нравится мне подход Силестрии — она не скрывает ни своих целей, ни желаний и никогда не обманывает. Наверняка, о чём-то умалчивает, но это-то понятно.

Итак, Мариана. Если бы она не захотела, то у герцога Сланто даже не возникло бы желания напасть. Чего она придумает в следующий раз? И как бы отбить у королевы желание проверять силу сторожевого пса? Кусать кормящую руку нельзя, можно хорошенько получить от хозяйки. Разве что, сразу вцепиться в горло? Решить вопрос раз и навсегда? Такое надо хорошенько обдумать. Не спешить, но на крайний случай приготовиться.

Впрочем, рано об этом. Мне сначала надо войну выиграть. Гарнизон готов. Всё, что можно сделать, сделано. Что нужно скрыть от лазутчиков, мы попытались засекретить, замаскировать или отвлечь внимание. Осталось только ждать, когда из тучек начнут бить молнии.

Надо предупредить союзников, а то выделил земли аус Хансалам, и сразу ожидаю нападения. Как-то неудобно получается.

Послал служителя с запиской к Фине, ведь она при Дворце служит. В Гильдии часто бывает, но основное место здесь. Ей и семье Ланины выделил поместья в Заречье, в бывших землях Сланто. Надо их поставить в известность, пусть пока обождут с перевозом вещей в свои новые дома. Так сказать, во избежание. Вдруг чего. Подождут конца войны, тогда продолжат.

Фина пришла, выслушала информацию, но, похоже, ждать была не намерена ни единого дня. Это вроде как ребёнку выдали красивую игрушку, а потом родители вдруг решили на время положить подарочек в шкаф, чтобы завистливый соседский хулиган его не сломал. Как такое можно вытерпеть?

— Герцог Сланто значит? И этот простолюдин Крушитель? — задумчиво протянула волшебница. — Мало после Несты он по лбу получил! Надо было ему рога обломать и всю бороду выщипать

— У него рога?

— Нет! Это я так… присказка. Борода, правда, есть. Он считает себя мудрецом, вот и отрастил себе метлу по пояс. Ни чё! Я лично её ему подпалю.

Архимаг и мудрец? Да ещё с бородой! Хочу! У меня волосков на заклинание Омоложение почти не осталось!

— Фина! Я лично должен с ним разобраться. Башню защитить смогу, а остальное заново поднимем. Помощь мне не нужна, скорее помешает. Но Отто Крушителя сложить я должен самолично. Сложностей в этом не вижу. Единственно, после объявления войны, мне бы его найти побыстрее. И чтобы был на моей земле. А то неудобно, вдруг он ни при чём? Вдруг это просто слухи?

— С его перемещениями я помогу разобраться. Кто у нас в Хаоре порталами занимается? И ведь пешком давно никто не путешествует.

Леонард

Неделя началась с раннего визита Леонарда. Встретил его в придворном мундире и с Посохом Власти в руках. Пояснил, что еду разбираться с прельстительными книгами. Посох позволил понять, что артефактор мне поверил.

Пригласил позавтракать, а за столом, пока ели, прикидывали, что из привезённого куда лучше ставить. Четвёртый этаж на всякий случай решил оставить себе, в аренду сдал пятый. Арендную плату доставят в мой кабинет. Там по объёму не так много — пара сундуков с книгами и несколько артефактов с инструкциями.

Затем, после того, как арендатор поставит защиту на вход в отведённое ему место, он привезёт и установит саркофаг. Потом мы с ним вместе займёмся гомункулусом.