- Духи мои… други, хозяева, господа мои, примите жертву мою посмертную соразмерную… сохраните Йонгу Каменное Сердце Даллиона в стане живых… я одна за всех заплачу…

По мере того, как кровь впитывалась в камни старого замка, тело цепенело, а разум засыпал. Поэтому умирающая шаманша не чувствовала, как маг накинул на нее «полог спокойствия» - очень трудоемкое заклинание, помогающее сохранить связь умирающего тела с отлетающей душой.

*******

У тебя есть выбор.

Какой?

Вернуться к живым или остаться с нами. Ты своя среди нас, и мы примем тебя.

Здесь хорошо. Нет боли, нет печали… Здесь спокойно.

Здесь ничего нет. Здесь пусто. А там – радость и горе, боль и наслаждение, жизнь и смерть. Там всегда есть выбор, даже если ты этого не осознаёшь. Ты хочешь от всего этого избавиться, но вместе с тем ты не отпускаешь все это, цепляешься за все эти проявления жизни.

…Серый погост…

Сознание медленно выплывало из тягостной дремы. Иногда смутные видения обретали плоть, и Кей казалось, что ее тела касаются холодные уверенные руки. Тихие певучие голоса доносились из холодного тумана, что-то обсуждая, или задавая вопросы, на которые Кей не мола дать ответа. Она уже не могла различить, кто спрашивает ее: духи замка и люди из плоти и крови. Иногда после этого вспыхивала резкая боль, и женщина стонала и металась, пытаясь вырваться из цепкой хватки. Снова и снова кто-то разжимал губы, и в горло лилось горьковатое теплое питье, заставляющее разум проваливаться обратно в забытье.

Странная мрачноватая музыка путаной тропой вывела Кейлех из сна. Она резко распахнула глаза, напряженно вглядываясь во тьму и пытаясь вспомнить… В голове царила подозрительная пустота. Не мыслей, не чувств… Почему она лежит под тонким шелковым покрывалом, совершенно обнаженная? И почему практически не ощущает рук или ног? Сосредоточившись, попробовала шевельнуть пальцами ног. Получилось? Но по всему телу разлилась непонятная тупая боль, постепенно сосредоточившись на ровной, в ритме сердцебиения, пульсации в правом боку. И тут воспоминания хлынули сплошным потоком.

Кейлех выругалась шепотом, пробуя приподняться на локтях. Но мягко упала на подушки. Руки не держали, разъезжаясь. Беспомощность и абсолютная темнота начинали раздражать. На лоб легла чья-то прохладная рука:

– Спокойно.

На стенах медленно начали разгораться магические огни, озаряя желтым светом небольшое помещение и говорившего. От Уго Серого Дуба, пристально оглядывающего женщину, веяло слабым недовольством.

– Ну что ж,– произнес маг, не отрывая руки от горячего лба шамана,– вижу значительное улучшение в вашем состоянии, так что, очень скоро вы сможете подняться на ноги.

От руки на лбу стала разливаться блаженная прохлада, мысли еще больше затуманились. Словно под водой, до нее стали доходить искаженные голоса:

- Можете начинать, - сказал Уго, - я поддержу в ней жизнь.

- Может, стоит ее связать?

- Нет, мой принц, сейчас она не сможет ни шаманить, ни физически сопротивляться. Но она очень слаба. Душа и тело связаны еще ненадежно… Эрий, ты готов? Нужна помощь?

В лазарете, а именно здесь и лежала Кейлех, в палате, отгороженной от любопытных глаз и ушей толстыми стенами и заклинаниями мага, кроме больной находилось еще четверо мужчин. Маг, эмпат, наследный принц и Йонгу Каменное Сердце. Уго встал в изголовье лазаретного ложа, готовый поддержать еще хрупкое здоровье женщины. Принц и Эрий стояли с обеих сторон, а Йонгу, скрестивший руки на груди, сохраняя самое спокойное выражение на своем лице, стоял у двери.

- Йонгу, тебе лучше выйти, то, что произойдет тебе не понравиться.

- Нет, мой принц, я буду с вами.

Да, нелегкий выбор… между теми, кому присягнул и кого любишь, хотя и пытаешься ото всех скрыть свои чувства. Эмпат ощущал все оттенки сомнения Йонгу, все-таки, не смотря на кажущееся внешнее спокойствие, в Каменном Сердце сейчас боролись чувства к Кейлех и преданность к принцу… и Йонгу понимал, что как бы он не поступил, он все равно кого-то предаст… и потеряет. Кого выбрать: женщину, к которой он испытывал уважение и, более чем сильную, симпатию, или принца, друга, предав которого можно было потерять самое важное для мужчины – честь, и для господина клана – доверие к людям, за которых несешь ответственность. Эрий и маг переглянулись, Уго лишь покачал головой, но вслух только повторил ранее заданный вопрос:

- Нужна помощь? Может, из пыточной кого позвать?

- Справлюсь и так, ее тело все равно еще наполнено болью. Обезболивающих не давали?

- Последний прием по моему наставлению пропустили.

- Хорошо… Не мешайте мне и не торопите.

Все как по команде посмотрели на Йонгу, тот нахмурился и кивнул.

- Кейлех… - раздался в тишине свистящий жутковатый шепот Эрия.

Все вздрогнули, когда он медленно наклонился к лежащей женщине. Леденящее дыхание развернувшейся силы эмпата коснулось каждого из присутствующих. Кейлех снова пришла в себя. Ее затемненные болью глаза встретились с безжизненным невыразительным взглядом Эрия. Йонгу, еле сдерживаясь, наблюдал, как она судорожно забилась в руках двух мужчин. Но Эрий властно вытянув руки, и ласковым, собственническим движением одной рукой касаясь подбородка намеченной жертвы, пальцами другой провел по щеке.

- Хорошшшо… расскажи мне… Кто ты?

- Я Кейлех, Волчья Вьюга Дамион-Мэллори из дома Дамионов, дочь Арлены Чайки и Заффо Серого Утёса Дамиона, шаман, - будто солдат, отрапортовала женщина.

Ее спокойный, размеренный голос совсем не соответствовал тому выражению муки, запечатленному на ее челе. Создавалось впечатление, что не Кейлех, а кто-то другой за ее плечом говорил за нее.

- А кто я? – продолжал задавать простые вопросы эмпат.

- Эрий Легкий Ветер, эмпат и палач-дознаватель.

- Ты знаешь, что в конечном итоге все расскажешь мне?

- Да.

- Почему?

- Ты эмпат и палач-дознаватель, - сказала женщина таким тоном, будто объясняла ребенку прописные истины.

- Ты знала, что задумала королева?

- Нет.

- Зачем ты нужна была королеве?

- Ты знаешь. Ты сам говорил мне: для поддержания равновесия в замке и защиты королевы.

- Зачем ты помогла сбежать королеве?

- Я не могла не помочь.

Эрий и принц переглянулись. Они задавали вопросы неправильно. Но как надо было задать?

- Где сейчас королева?

- Я не знаю.

- Кейлех, не противься, скажи правду.

- Я не знаю.

- Кейлех, сейчас тебе будет очень больно… и страшно… Где сейчас королева?

- Я не знаю! – уже выкрикнула Кейлех.

Женщина закричала от боли и забилась от нахлынувших волн панического страха.

- Кейлех, где сейчас королева Васта?

- Я не знаю!

Снова крики и новая агония. Почему-то Йонгу вспомнил, как Кейлех извивалась под ним на постели… и это сравнение заставило его шагнуть вперед, вклиниться между принцем и лазаретным ложем. Нагнувшись над женщиной, по щекам которой катились слезы, он взмолился:

- Кейлех, пожалуйста, скажи им, где королева, пожалуйста…

Эрий поднял глаза на принца.

- Это действует. Йонгу небезразличен ей. Его отношение к ней важнее чем боль и страх, поэтому она скажет, если тот дожмет.

Кейлех изогнулась от новой болевой атаки.

- Эрий, оставь ее, дай передых, - впервые на некрасивом лице Йонгу отразилось страдание.

- Действительно, ей нужно отдохнуть, - подтвердил маг.

- Хорошо, - согласился Эрий, - мы попробуем по-другому, я усилю ее чувства к Йонгу.

Йонгу присел на крой кровати и, завернув Кейлех в покрывало, обняв, притянул ее к себе. Сейчас эта сильная женщина была беспомощной как младенец.

- Все в порядке, Кей, - ласково сказал Йонгу, - Все хорошо. Больше не будет никакой боли. Просто скажи, где Васта.

- Я не знаю, - жалостливо всхлипнула Кей.

- Уго говорил, что ты могла почувствовать место, куда она переместилась.