- Здравствуй, Торуй. Здорова ли Арвена? Я хочу видеть ее.

Грубый хриплый голос заставил Лисичку вздрогнуть. Говорят, в юности Йонгу Каменное Сердце из рода Даллионов имел дивный голос. Но во время одной из межродовых стычек его полоснули мечом по горлу. Йонгу чудом выжил, но голос стал больше похож на карканье вороны. Да уж… Станет такой о любви говорить, так повеситься захочешь. А потом его пару раз саданули по носу, окончательно сломав его. Лисичка встряхнула головкой, отгоняя дурные мысли. Ведь почти год назад она сама стала увиваться за хозяином рода Даллионов, пробуя свои женские чары. Это она была инициатором их встреч! Странно, раньше она и внимания не обращала на такую малость, как голос. Слава, знатность и богатство Йонгу затмевали все вокруг. А сейчас вдруг даже возможность стать женой главы рода не прельщала девушку.

«Не о том ты думаешь, девочка, не о том. Ты ведь сама эту кашу заварила. Он богат, еще не стар, расположен к тебе», - внушала себе Арвена. – «Только что же так скривиться хочется, только увидишь нареченного? Что же случилось? Почему, все, что нравилось раньше, сейчас раздражает?»

Во внутреннем дворе было мало людей. Кроме пришлых и брата Торуя, только несколько дворовых. Но мимо них не прошмыгнуть. По-любому кто-нибудь увидит и окликнет, ведь ее расшитую дорогую накидку ни перепутаешь с платками дворовых девок.

Из пришлых, кроме господина Йонгу, были и два его родича: Ору Золотая Нить и Тойво Громовой Перевал. Оба брата походили друг на друга: стройные, гибкие, златовласые и светлоокие, с открытыми приветливыми лицами. Веселые и беззаботные. Арвена хорошо их знала. И как они только могут дружить с этим мрачным Йонгу?

На улице было холодно, и стоять все время за колодезным столбом не было смысла, поэтому Лисичка тяжело вздохнула и нацепила на свое лицо самое благожелательное выражение, распахнула глаза и захлопала ресницами. Надо брать инициативу в свои руки.

- Господин Йонгу! Вот неожиданность! – пожалуй, слишком много радости в голосе, не переборщить бы, а то фальшиво прозвучало как-то.

Девушка мотыльком порхнула к жениху (его лицо всегда спокойно, и трудно определить, что скрывает это каменное сердце), вкладывая узенькую ладошку в его огромную лапу. Вот это ручища! А кожа-то, кожа какая грубая! Такой только меч и сжимать. А девушку раз приласкает – все ж до крови обдерет! Арвена невольно покраснела.

- Здрава будь, Арвена Тонкая Лиса. Вот, ехали в столицу, решили заехать, погостить денек. Тебе гостинец привез. Прими.

Он вложил в ее ладошку цепочку с ажурной подвеской, и Арвена запрыгала в восторге на месте. Быстро отбежав к стоящей рядом бадье с водой, нагнулась, примеряя украшение. И так повернулась, и эдак. Ах, хороши камешки! Даже мысли о неприязни на миг ушли.

- Ох, Арвена, не лиса ты, а сорока, - расхохотался Торуй. – Это ж надо, так на побрякушки падка! Пойдем, друг Йонгу, и вы, друзья, идите в зал. Там вас ждет угощение. Арвена, подсуетись.

Лисичка, обрадованная, что не надо более сносить присутствие жениха, умчалась прочь, давать распоряжения. Но мужчины уже повернулись к воротам. В арке уже показались двое всадников: Кейлех и Альс. Волосы Кей были растрепаны и взметались вокруг головы, при каждом нервном движении лошади, на щеке и на волчьей накидке – след крови, глаза сверкают. Альс же был обрадован чем-то, но явно устал, так как тяжело спустился со своего коня. Подскочившему дворовому даже пришлось поддержать его. Кей соскользнула с седла, передала поводья, поздоровалась и представила Поднебесного и Йонгу со товарищами друг другу.

- Мы разгромили еще одно логово нечисти. Недельку тревожит нас не будут, - улыбнулся сквозь усталость Альс. – Можно пока передохнуть.

- Госпожа Кейлех, на тебе кровь? – Йонгу пристально смотрел на нее.

- Не моя, - буркнула она, - Мне надо переодеться и привести себя в порядок. Надеюсь, вы не будете в обиде, дорогие гости. Брат, предупреди Кирнана не подходить ко мне сегодня, а то я за себя не ручаюсь.

Когда за Кей и Альсом закрылась дверь, Торуй пояснил:

- Приехал тут один два месяца назад. Да все уехать не может. И так, и сяк к Кейлех подлащивается. А она ни в какую. Так можно уже и уехать восвояси… так этот решил, видно измором взять. И не выгонишь: дядя приехал погостить, да и взял его с собой провожатым. Родич, вроде бы.

Ору и Тойво рассмеялись.

- А что, твоя сестра так и не оправилась от горя? – посочувствовал Йонгу.

- Да что там, - Торуй с досадой махнул рукой. – А может рано еще. Только три месяца прошло, - он замялся и снова махнул рукой.

- Что ж ты, друг, хочешь, первая любовь предала, вторая опечалила. Хорошо, хоть, дело у нее есть. Ведь шаман она неплохой?

- Что верно, то верно.

- А что за новый маг?

- Ничего такой. Кейлех говорит, что способный, скоро один работать может. Может, тогда в ней естество женское и сыграет.

Так за разговорами Торуй и провел гостей в зал, где слуги уже начали собирать на обеденный стол яства. За обедом обсуждались новости из столицы: примирение наследника с вдовствующей королевой. Наследник, говорят, часто «болел» от поятоснных пьянок. Двор стел его осуждать. Стали ходить слухи, а не пора ли передать влать молодому сыну. Видно, новый король и решил помириться с «матушкой», заручившись ее поддержкой. Только ходили и другие слухи, будто королева – ведьма, и чарами убивает пасынка. Но это в слух никто не произносил – слишком боязно было.

Кей же приняла ванну и сразу легла в постель. Какое-то время, слушая, как слуга выносит воду и прибирается, она пролежала без сна, обдумывая сегодняшний бой, и, и сама не заметила, как уснула. В последнее время ей перестали сниться кошмары. Будто время действительно лечило все раны. Даже Вогул Белая Береза, который часто спился ей, не приходил более… Да и покойный супруг не являлся больше. Но все равно что-то заставило ее проснуться посреди ночи. Стараясь не шуметь, Кей перешла на ночное зрение.

Никого.

Может дух какой шалит?

В любом случае, спать больше не хотелось, и молодая женщина запалила свечи и села выполнять очередное задание Госпожи.

Дорогой златотканый плащ расстеленный лежал на полу перед Кей, но та все не могла приступить к действу. Это было грязно… грязно и мерзко… Приходилось делать выбор. И спросить совета не у кого. И отказать нельзя. Обреченно приняв решение, от которого коробило все тело, молодая женщина взяла гребень и распустила волосы, напевая, она стала расчесываться и встряхивать в такт пению головой. Дурное колдовство. Но Кей всегда творила волшбу у себя в покоях. Ведь это было самое защищенное место во всех владениях, и защитой ему было сама шаманка. Но здесь совсем другой случай. После этого в комнате ночевать нельзя – заболеешь или грязные, дурные мысли возникнут.

Кей взяла пяльцы, иглу и золотую нить.

Уже к рассвету на розах на плаще появились кое-где колючки, а в витую вышивку по подолу вплелся новый узор. Неразличимый на общем фоне, бледный и неброский. Простой и опасный, как колючки ядовитой лозы.

Кей аккуратно сложила плащ, обернула его черной тканью. Затем разбросала по всей опочивальне веточки засушенной полыни. Умылась и вымыла руки. Слишком явственной была сделанная мерзость. Прохладная вода хоть чуть-чуть подняла упавший дух, освежила кожу. Одевшись и приведя себя в сносный вид, шаман прошептала несколько охранных слов и вышла прочь.

На сей раз, к незнакомцу она ехала верхом. Конь все время всхрапывал, вел ушами, нервничал. Уж чувствительны эти звери к шаманству. Хотя этот был обучен и уже должен был попривыкнуть…

Слава духам, посланник госпожи уже ждал ее. Кей, не спешиваясь, не говоря ни слова, практически швырнула ему в руки пакет.

- Госпожа знает, что делать с ним, - прошипела Кейлех, полная негодования, - И прошу, - она глубоко вздохнула и громко выдохнула, успокаиваясь, - Передай Госпоже, что больше никогда… Никогда! Я не буду больше делать подобное…