Драконий огонь тоже оказался не вечным. Мы были слишком молодыми и не умели пользоваться этой силой — неудивительно, что он иссяк в самый неподходящий момент.

─ Парни, берите оставшиеся портальные камни и бегом лазарет, ─ приказала ректор, ещё держась. ─ Госпожа Милд знает, что делать.

Мэтр Риз смотрел на неё с болью, и нам с братом было жутко обидно за них, как и за всех остальных.

─ А вы как же?

─ Задержим их, как можем, ─ кивнул учитель.

Толпа мертвецов отделилась от основной массы и уже направлялась к академии, явно повинуясь чьему-то приказу. У нас не было иного выбора. В случае, подобном этому, нужно было спасти тех, кого можно, и увести их в безопасное место в горах, которое, в случае чего, заменит академию.

Мы с Сэлом переглянулись, безмолвно соглашаясь, а заодно прощаясь с самыми лучшими учителями, ставшими нам семьёй, и собрались уже бежать, когда нестерпимо-яркая вспышка озарила всё вокруг, меняя наши планы к демонам.

Болезненная судорога прошлась через тело, а через долю секунды я с удивлением смотрел на брата, покрытого чешуёй. На Сэлтена он вообще не походил, и, тем не менее, это был он — дракон в своём истинном, первозданном облике. Огромная туша со сверкающей золотом чешуёй — отражение меня самого.

А потом мы замахали крыльями, взяв разгон, и взлетели, словно всю жизнь провели в небе.

«Чувствуешь?»,─коснулось разума.

«Давай спалим тварей»,─ответил брату, взмывая выше.

Исчезнувший было огонь, вспыхнул в крови так резко, что можно было им захлебнуться, и его запасы внутри показались бесконечными. Этого хватило бы, чтобы растопить Великие льды, чтобы согреть полмира, и чтобы уничтожить тех, кто собрался лишить нас дома.

Наше пламя скрестилось, обдавая мощным потоком, уничтожая дотла мёртвые тела, и это было потрясающее чувство. Но упиваться им долго было неразумно, хотя наши звери ликовали. Не успела нежить осыпаться, как взгляд выхватил далеко впереди петляющую фигуру. Думала, что может укрыться в дереве, зар-раза…

Мы преследовали дриаду почти до самых границ Запретного леса, но та мастерски ушла от погони, и мы вынуждены были вернуться. Учителя постепенно приходили в себя, помогая остальным, от мертвяков не осталось и следа, поэтому приземлились мы уже людьми, одетыми только в чешую, и тут же отправились к Алекс.

Она взывала к нам, и мы с Сэлом были уверены, что именно она подарила нам крылья, поэтому устремились к ней, а едва увидев происходящее во дворе академии, дорогу нам преградила мощная фигура незнакомого типа.

─ Вы ещё кто такие?

Кажется, это и был тот проклятый Высший. Высокий, пугающий до демонов гад с кучей каких-то отметин по телу, но мы и не таких уродов видели.

─ Её будущие мужья, ─ ответил я.

─ Ну, это мы увидим, ─ пообещал тот, сверкая глазами и думая, что кого-то из нас напугает, старикашка.

Я подался вперёд, мечтая перегрызть ему глотку, и Высший, почуяв угрозу, собрался дать мне ответ.

─ Сейчас не до того, ─ успокоил брат, оттягивая меня за плечо. ─ Алекс нуждается в помощи. Если она здесь всё разнесёт, это полбеды, но если она станет тёмной феей, мир окажется в полной заднице.

Просто есть одна деталь в пророчестве, о которой мы не рассказали нашей малышке, и пришлось вкратце поведать старикану об этом.

─ И что ты предлагаешь? ─ спросил он после, обращаясь только к Сэлтену, очевидно, не видя во мне ни грамма адекватности.

─ Объединить силы. Однажды у нас уже вышло её образумить… с помощью меток, ─ спокойно произнёс Сэл, втайне наслаждаясь эмоциями этого чудища.

Он лишь на миг застыл, невероятно владея собой.

─ Меток, значит? А вы тут неплохо время проводили, да? ─ прорычал мужик. ─ Ладно, я понял. Потом побеседуем… Как её остановить?

─ Тебе нужно к ней приблизиться — принять удар на себя, так сказать. А мы сделаем остальное.

Смотреть на такую Булочку было страшно.

Своей ужасающе-прекрасной силой она вспорола всю землю вокруг, не подпуская никого к Рэю — будто сама была драконом, охраняющим сокровище. Из её пальцев вытянулись огромные белые когти, глаза тоже заполонила белизна, а волосы взмётывались на ураганном ветру, но больше всего пугали и восхищали крылья. Они дребезжали, переливаясь, словно хрустальные, и было чувство, что Алекс сейчас просто улетит.

Высший сделал пару уверенных шагов вперёд, не боясь её гнева, а мы с Сэлом приготовились.

─ Веснушка, ─ позвал он.

Она подняла взгляд, мгновенно узнавая врага, и столько ярости, боли и обиды там заклубилось, что нам с братом с трудом удалось отрешиться от её эмоций, вернув свои собственные — не знаю, каково было этому мужику, но он всё так же приближался.

─ Верно, это я.

Алекс же не дала ему подойти. Присела, а потом кинулась дикой кошкой, раздирая когтями его тело, а тот просто терпел, не обращая внимания на летящие во все стороны брызги собственной крови. Она могла так и до его внутренностей добраться, а его смерть ничего бы не решила — по крайней мере, пока они связаны.

─ Может, уже вмешаемся? ─ предложил я, с сожалением глядя на недвижимое тело оборотня, рядом с которым скакал подросший на силе хозяйки полуночник.

─ А можетоносамо рассосётся?

И мы кинулись к нашей обезумевшей, уже точно зная, что эта ночь изменит всех нас.

* * *

Я не могла, не способна была понять, почему чудовище, забравшее мою жизнь, смотрело так, будто собралось мне её вернуть. С каждым моим ударом ярость постепенно сменялась равнодушием, но это было гораздо больнее, чем все те чувства, что разрывали на части.

Боль была такой, что я собственного крика не слышала, пытаясь добраться до грудной клетки своего мучителя и узнать, есть ли там сердце, только легче от этого не становилось. А потом в это безумие вклинился другой, кому я доверяла, и чьи глаза уже не в первый раз горели жёлтым огнём, от которого на душе становилось теплее.

─ Алекс, посмотри на меня, малышка, ─ певучим, низким рокотом позвал дракон, а меня пронзило жаром от груди до кончиков пальцев на ногах.

─ Ты с нами, и ничего тебе не угрожает, ─ присоединился к брату второй, и память постепенно начала возвращаться — это были близнецы.

─ Рэй…

─ Ему тоже ничего не угрожает, ─ мне не дали повернуться к оборотню, но я слышала, как его сильное сердце билось вновь, поэтому дала себя от него увести.

Я больше не видела Высшего — вся моя суть сейчас была обращена к драконам, поглощённая их жаждой, и с каждой секундой остальной мир переставал иметь значение. Крылья с неохотой исчезли, готовые в любой момент показаться, когда понадобятся, а пока я просто устало опустила голову на плечо Сэлтена, уносящего прочь.

─ Тронете её, и я за себя не отвечаю, ─ прорычали где-то рядом.

─ Уже тронули, прикинь, и ей понравилось больше, чем насилие, ─ сказал Келар, а потом я отключилась.

Я чувствовала, как меня кладут на что-то мягкое, как перебирают волосы, что-то ласково шепча, заставляя провалиться в спасительный сон. Полуночник тоже был рядом, не желая покидать меня, особенно когда драконы ушли.

А Высший зачем-то остался. Я ощущала его присутствие, и даже во сне страх перед ним был силён. Мой опекун склонился надо мной, но не делал попыток прикоснуться, за что я была ему безмерно благодарна. Однако он всё равно не ушёл просто так.

─ Забудь ту боль, что я тебе причинил, ─ сказал он, наполняя слова древней магией, пронзающей моё тело вместе с разумом. ─ Она мешает тебе дышать, Веснушка… Отпусти её.

И я отпускала, вместе с ней отдавая и что-то важное. Забывала, но с каждым тягучим мгновением всё меньше это осознавала, выдыхая боль, а вбирая в себя свободу от неё. Не боролась, не сопротивлялась, хотя должна была, только никто не остановил, не подсказал — мне просто становилось легче.

─ Вот так, девочка… Ты не хочешь так жить, а я не хочу причинять тебе страдания одним своим видом.

─ Не причиняй, ─ сонно пробормотала я, не отдавая себе отчёта, с кем говорю.