─ Сюрприз, ─ улыбнулся Келар. ─ Но хороший, ты не думай.
Я всё искала возможность рассказать им, что сокровища спрятала я, но так и не вышло. А потом одну из вещей, принадлежащих братьям, нашли в комнате синеволосого, и у меня так и не получилось признаться.
─ А если мне не хочется никуда идти?
─ Тогда придётся выкрасть тебя.
─ Так, только разврат мне устраивать не вздумайте, паршивцы! ─ прикрикнула женщина, заметив их решительные взгляды.
─ Не волнуйтесь, ─ Сэлтен протянул ей букет лечебных трав, за которые даже я бы могла убить, и госпожа Милд окончательно растеряла свой суровый образ, потому что так к ней точно ещё никто не подмазывался.
─ Вот нахалы, ─ с плохо скрываемым восхищением протянула она, утыкаясь носом в цветы, а потом устремила на меня свой взгляд. ─ А ты чего расселась? Ну-ка быстро причесалась и вперёд отсюда.
─ А Вы говорили, что мне ещё надо тут побыть, ─ уличила её, припоминая все нелестные эпитеты, какими она награждала недавно драконов.
─ Я много чего говорила, но это не означает, что всё надо принимать всерьёз.
Трис хохотнула в кулачок, чуть не получив затрещину.
─ У вас пять минут, ─ напомнил Келар, разворачиваясь с братом. ─ Подружку тоже можешь взять.
И вскоре они опять исчезли за дверью.
─ Пять минут, пять минут, ─ ворчала женщина, запирая за ними дверь. ─ За пять минут ты с девками своими справляться будешь, а женщинам нужно больше времени.
─ Я Вас слышу, ─ донеслось из коридора.
─ А я знаю! Давай, поднимай зад, Эриссей, да живее — гляну на тебя.
Был ли у меня выбор? Не думаю.
Она осмотрела меня с ног до головы, кивнув своим мыслям, а потом они с Трис сделали мне причёску. Заплели какую-то замысловатую косу, украсив её парой бусин, и вот вроде бы мелочь, а отражение сразу стало больше мне нравиться.
В единственный выходной студентам дозволялась маленькая вольность — они могли сменить форму на свою привычную одежду, и госпожа Милд презентовала мне своё старое платье, которое в молодости едва ли надевала. Я отнекивалась, как могла, но та была неумолима, и в итоге наряд сел, как влитой.
За эти недели тренировок и колоссального выброса магии я прилично сбросила. Кое-где наметились мышцы, а лишние килограммы будто слетели, только я всё равно не чувствовала себя от этого счастливее. Нет, я в одночасье не стала тростинкой, не превратилась в прекрасное создание, но мне как будто было проще раньше, а вот сейчас… Было очень страшно.
─ Алекс, послушай, ─ взяла меня за плечи Трис, видя всё на моём лице. ─ Ты — красотка. Не сомневайся и позволь себе просто побыть девушкой, которую ведут на свидание. От этого ещё никто не умирал.
А вот я умирала внутри, и ничто не могло остановить процесс.
─ Я бы с тобой поспорила, но ладно.
─ Идём! ─ и потащила меня к драконам.
Увидев меня в новом образе, оба застыли, как статуи, и хотя раньше я бы, наверное, не восприняла их всерьёз, но сейчас стало неожиданно приятно.
─ Зря ты надела платье, ─ пробормотал Келар, и теперь Сэлу пришлось пихать его в бок. ─ Чего? Аппетит разыгрался, а ничего вредного нельзя.
Это я-то вредная? Или тут что-то другое имелось в виду?
Как бы то ни было, но через пару мгновений мы уже входили в актовый зал, где собралась приличная толпа зрителей. Трис заняла место поближе, а вот мы устроились едва ли не позади, и я оказалась между братьями, пока на сцене уже начало что-то происходить. И происходило явно что-то странное, правда, я пока не понимала, что не так.
─ И что это за представление? ─ спросила, подавляя в себе трепет от близости парней.
─ Узнаешь, ─ загадочно произнёс Кел, глядя в перёд, а тем временем свет приглушили.
─ Эта история началась, когда правитель эльфов, великий Элдрин Силмарион отправился на охоту, ─ прозвучал голос рассказчика. ─ Он хотел отыскать священного оленя, чтобы тот даровал его народу исцеление от болезни.
Я догадалась, что эта постановка должна рассказать всем историю родителей близнецов, и в этот миг на сцене появился парень… нет, девушка в мужском охотничьем костюме, изображающая венценосного эльфа. Все зааплодировали.
─ На пути его поджидало много препятствий…
Визуальные эффекты, конечно, были на уровне. Девушка, вернее, эльф, попал и под ливень, и под ветер, созданный магами, и камни падали на него сверху, но он всё шёл и шёл.
─ Измотанный дорогой, он вскоре устроил привал. Силы его закончились близ Запретной рощи, однако он даже не замечал таившейся рядом опасности.
«Эльф» тяжело опустился на землю, закрывая глаза, не видя, как к нему подобрался местный обитатель. Василиск в своём истинном образе выглядел очень к месту, и теперь я могла почти во всех деталях рассмотреть его огромный зеленоватый хвост.
─ Боги… ─ не сдержалась я, всхлипнув не то от смеха, не то это просто эмоции переполняли — просто выглядел Ван Айк так пафосно и одновременно потешно, увешанный золотом, что многие пытались сдержаться.
─ Ага, такой талант пропадает в нашем змеёныше, ─ усмехнулся Сэлтен на ухо, и меня бросило в жар, пусть ничего такого он и не сделал.
─ … За вторжение на чужие земли василиск укусил эльфа, оставив умирать, но на его счастье спасение всё же пришло.
Тут и появилась «милая девушка» с корзинкой и заметила путника.
─ Это что, Кайл? ─ чуть не закашлялась я.
Друг был переодет в женское платье прошлых веков — с тугим корсетом, кружевами, лентами и в светлом кудрявом парике, а ещё с очень вульгарным макияжем.
─ В нашем государстве есть такой обычай, ─ начал Кел, тоже склонившись к моему уху, и их метка заволновалась на груди. ─ На первый бал в году мужчины переодеваются в женские наряды, а женщины надевают камзолы и штаны. Мы подумали, будет забавно, да и твой дружок захотел тебя взбодрить.
Не ожидала от них. Ладно ещё Кайл, но от этих двоих, да ещё и от василиска — точно нет. На глаза тут навернулись слёзы, и в груди стало тесно.
─ Булочка, ну ты чего? ─ Келар попытался утереть слезу, но брат его предостерёг, схватив за руку.
─ Лучше не трогай — ты не знаешь, как метка среагирует.
─ Вы о чём?
Они переглянулись, явно не желая обсуждать это сейчас, только я уже сделала стойку.
─ Видишь ли, Булочка, эта метка, что горит на твоём теле… ─ Кел посмотрел чётко туда, где всё ныло. ─ Она буквально, как клеймо. Делает тебя собственностью Высшего.
─ Откуда вы…
А потом сама же себя одёрнула. Только Астрэй мог рассказать им, а значит, они всё ещё спокойно общались с ним, и мне сделалось ещё хуже. Это предатель ведь мог быть сейчас здесь, а я бы даже и не поняла.
Обида захлестнула, и мне очень захотелось уйти, но я отчего-то прилипла к месту. Представление надо было досмотреть, тем более, там началось самое интересное — между эльфом и незнакомкой по имени Иволи закрутились крепкие чувства.
Великий Элдрин так и не нашёл священного оленя, но обрёл любовь. Он привёл девушку во дворец, где её, конечно же, не приняли, вот только и изгнать не сумели — вскоре оказалось, что их лесные приключения принесли свои плоды. Поэтому её решили не трогать до поры до времени.
А пока брат эльфа плёл свои интриги, и вскоре Элдрин слёг с той самой неизлечимой болезнью, от которой они не могли найти лекарство. Иволи же родила близнецов, но видно отдала им все свои силы, потому что спустя всего одну ночь погибла, пока троном завладел жадный ушастый.
Дальше всё, как в том видении. Мальчишек травили, пытались избавиться разными способами, и в итоге они сбежали, а что стало с далёкими эльфийскими землями никто до сих пор не знает, ведь никто не помнит об их существовании — разве что историки. Я так увлеклась происходящим на сцене, что почти забыла о драконах, сидящих рядом.
─ Это невыносимо… ─ послышалось минут через пятнадцать, и я вовсе не ожидала от менее эмоционального Сэла такой экспрессии, поэтому удивлённо обернулась. ─ Алекс, не обижайся на нас. Мы знаем, что ты в курсе наших слов — блохастый нам рассказал, что ты всё слышала тогда в лазарете.
