Так вот стратегия, мой дорогой друг Кэлон, заключается в том, чтобы изгнать или уничтожить самого пришельца, а не моих несчастных соратников по империи в одном отдельно взятом гнезде. А для этого мне нужно собрать совет из лучших умов этой части Космоса. Поэтому, ты, просто не лезь.

— Хорошо, я понял. Не то, чтобы я и раньше этого не понимал. Но я думал, что если уничтожить носителей, ему ведь некем будет управлять.

— Тогда ты не понял ни чер-та. — Спокойно, но по слогам произнесла я. — И напоминаю, что ты говоришь о живых людях, которых можно спасти.

— А клоны ему подчиняются? И почему тогда не все на планете ему подчинены? Как он выбирает жертв?

— Понятия не имею, но, очевидно, что он не всемогущ. Очевидно, что простой и быстрый захват сработал только лишь с ахви сотни и сотни тысяч лет назад. И что в высокоразвитых существ, он не может просто брать и заселяться, когда ему вздумается. Должны быть какие-то критерии, и я не знаю, какие. Мне не показалось, что клоны ему починены. А вот, что с Фианнасом творится нечто абсолютно не правильное, я учуяла мгновенно. При первом его приближении.

— Как это вообще происходит? С такими, как айны? — Спросил Макс.

— Очень постепенно и аккуратно. Я предполагаю, что главная проблема айнов — в наивности, отсутствии здорового скепсиса и вера в то, что все вокруг такие же добренькие, как они.

Сначала они слышат «голос свыше», который говорит самые правильные вещи на свете. Они начинают думать, что дошли до какого-то уровня просветления, где ангелы, или кто-то там ещё светлый и правильный, вступили с ними в контакт.

Очень постепенно, доверие таких горе-контактёров доводится до максимального уровня, и вот тут в его мозг небольшими порциями начинают внедряться всякие крамольные идеи. Как только жертва принимает ложное учение за верное, ловушка захлопывается. Мозг захвачен полностью, и им можно управлять.

— И какие это идеи, например?

— Например, достижение благосостояния любой ценой, потому что «себя нужно любить и доставлять себе удовольствия». Продажей любых ложных идей о том, что что-то можно получить, ничего не отдавая пространству взамен. Или идей о том, что генетические различия дают право одним чувствовать своё превосходство над другими. Достижение удовольствий любой ценой, даже при помощи создания бездушных клонов.

Господи, да посмотрите на любую планету типа Цирнардара. Да и Гарат-Нигера еще недавно была такой же. Я просто не знаю, как тут у вас на Гайе всё происходит. Что-то мне подсказывает, что приблизительно тоже самое.

— А если у человека вновь откроются глаза на ложность этого «учителя»? Он ведь может избавиться от такого наваждения?

— В этом разница между этим пришельцем и всякими духами местно-галактического разлива. Он — инородное тело в нашей вселенской экосистеме. По сравнению с ним, наши местные плохиши — ещё душки, и не лишают создание возможности отмотать своё плохое поведение назад, увидеть правду и избавиться от их сетей. Местные духи и их ловушки — всего лишь ещё один тренажёр души по прохождению уроков лжи и правды.

Но если ты попался в лапы к такому могущественному захватчику из Серой Вселенной — это уже никакой не тренажёр и не игра. И у них есть надежда только на нас. Понимаешь, Кэл? Мы не можем его спугнуть, не можем выдать своего знания о нём, хотя он уже и видел меня здесь. Но он еще не знает, что я добралась до вас и скоро доберусь до Межгалактического совета. А, может, просто уверен в том, что мы ничего не сможем с ним сделать. Не знаю. Тем более, нужно раздобыть больше информации. Но я верю, что что-то мы сделать сможем!

А где, вообще, Илай?

— Собирает команду и вызывает для тебя следующий эвакуатор.

— А как же портал?

Макс как-то неопределённо хмыкнул.

— Ну, тут такое дело. Его мощности хватает только на несколько перемещений в год. И сейчас он, как бы разряжен. Энеону нужно время.

— Отлично! И вы ещё нас обвиняете в некомпетентности. Хотя бы сообщение через этот портал послать можно? Я не хочу торчать тут несколько месяцев пока оно пройдет обычными червоточинами. Мне бы мог помочь один мой вороватый друг, коллекционирующий принадлежащие мне порталы.

— Если ты об Ийеррэйто, то я уже связался с ним. — На кухню зашёл Илай.

— А откуда вы?

— Ну, он айгэнт, наша мать айгэнт. Не наводит на мысли?

— А что все айгэнты во Вселенной обязаны быть знакомы?

— Он наш дядя.

Не Космос, а какое-то большое село, где все друг друга знают.

— Дядя сказал, что у него действительно есть возможность добраться к тебе за пару дней.

— Почему так долго?

— Он предвидел этот вопрос, и просил передать, что «не таскает за собой портал в кармане, и сейчас находится довольно далеко от него. Что ему нужно собрать с собой весь балаган из никчемных императоров Аттрактора, и что он не твой личный секретарь, и ты должна будешь ему за это ещё одну услугу».

— Старый брюзга. Когда мы выдвигаемся? Можно воспользоваться вашим регенератором?

Илай удивился, но проводил меня в медотсек.

— Пользоваться умеешь?

Я только закатила глаза. Он задержался и уставился на меня.

— Вы с Йером?

— Илай. Хватит задавать этот вопрос. Я благодарна за то, что вы мне помогаете. Хотя все, что здесь происходит — наша общая проблема. Но моя личная жизнь тебя не касается.

— Ну, а я хочу, чтобы касалась. — И он действительно прикоснулся к моей щеке.

Он был горячим. Очень горячим, а мое новое тело — очень отзывчивым. Бёдра непроизвольно сжались, и я сжала зубы.

— Уходи. Иначе я сломаю тебе руку, если так до тебя лучше дойдет.

Он задержался ещё ненадолго, но я упорно смотрела в стену, и он вышел.

В дверях я окликнула его:

— Илай, мне нужно, чтобы ты прекратил это раз и навсегда.

Теперь уже в стену смотрел он.

Я подошла к нему и твердо уставилась на него снизу вверх:

— Это моё последнее слово.

Он нехотя кивнул и вновь дернулся к выходу, но я схватила его за предплечье.

— Посмотри мне в глаза и скажи, что мы договорились раз и навсегда.

— Да.

— Договор?

— Договор. — Илай был недоволен, но сейчас я уверилась, что мы всё выяснили.

Он ушёл, а я переключилась на регенератор и тут же завистливо хмыкнула. Он был ещё совершеннее наших. Надо будет озадачить этим министерство здравоохранения, бурчала я про себя, ложась в капсулу. Какого чёрта эти рааты обскакивают нас в технологической гонке?

— Анализ ДНК.

— Тридцать пять процентов ДНК расы айнов, шестьдесят — расы землян, пять процентов — расы ахрагитов.

Ну, хоть на пять процентов ко мне вернулся мой прошлый геном.

— Частоты достаточны, чтобы пройти в портал нуль-перехода без преобразования?

На всякий случай стоит выяснить, могу ли я пользоваться пешими порталами. Искусственный интеллект завис, но через минуту выдал:

— Переход возможен. На выходе может чувствоваться тошнота и головокружение. Побочные эффекты в пределах нормы. Преобразование частот не рекомендовано.

Отлично. Я слышала о муторном и болезненном процессе искусственного повышения вибрационных уровней и точно знала, что если нет острой необходимости, лучше этого не делать.

— Задать программу укрепления костного и мышечного каркаса. На максимум, для десантных войск. Уменьшение молочных желез на двадцать процентов. Уменьшение ягодичного объёма на тридцать. Изменение цвета волос… Нет, пока не нужно. Приступить.

Подожди. Возможна ли трансформация гормональной системы?

— Гормональная система соответствует верхней норме гибрида человеческой женщины, айна и ахрагита, репродуктивного возраста, не нуждается в лечении. Любое искусственное купирование работы здоровой эндокринной системы приведёт к нежелательным поведенческим и внешним изменениям. Возможны: изменение волосяного покрова, изменение голоса, увеличение агрессии…

— Всё, спасибо, я поняла. Отбой. Насчёт репродуктивной системы: просканировать функциональность.