Главный инженер медленно кивнул. Потом подошёл к холодильнику:

— Будешь мате с кусочниками?

Она помотала головой. Хватит с неё кусочников, нельзя всё время ими питаться. От сухомятки кожа портится.

— Тогда возьми киви. Фусийское, недавно с рынка.

Он снял шкурку фруктовым абразивом и протянул Насте. Пока та занялась едой, объяснил:

— Ты, наверное, тоже гадаешь насчёт его личности. Я в недоумении. Они действительно разные, буквально противоположности. Наш новый директор словно бы тёмный брат старого. Но, если подумать, дружба между разными людьми ещё как возможна. Меня интересует другое — поисковики на его имя выдают пустой запрос.

— Фа… — Настя покраснела, поспешно прожевала киви и сказала более внятно:

— Вам тоже интересно? Вы искали упоминания? Ну не может человек за всю жизнь нигде не засветиться.

— Конечно. Но пока у нас более важное дело. А именно — всё-таки надо разобраться с этими патентами. И если Немирский предложит выход — отлично. В конце концов, получены они более чем нечестно, я уверен. А потом надо будет ещё поискать упоминания его имени, наверняка что-нибудь отыщем. А то, что ты думаешь о нём постоянно, как о мужчине — это нормально. И рано или поздно тебе придётся разрешить эту ситуацию.

— Знала бы я как! — выхода просто не придумывалось. Ну никак!

— Ну, либо найдёшь, как его отшить без вреда для себя, либо уступишь.

— Уступлю? Ну нет!

И тем не менее, Немирский вспомнился мгновением, за секунду до поцелуя. Настя снова покраснела.

— Честно говоря, у меня подозрение, что всё это мешает рабочему процессу.

— Я пойду, Николай Сергеевич.

Всё равно адекватная Настя пропала. И долго не появится.

— На вот, возьми с собой ещё киви.

Мужчина кивнул ей и кинул фрукт.

Зря Леонид купил стереозеркало в ванную.

Давно Настя не обращала на него внимания. Давно смотрелась только по необходимости — соринка в глазу, почистить одежду…

Теперь зеркало оказалось злейшим врагом.

В самом деле, ничего не мог найти в ней Немирский, думала Настя, разглядывая себя. Сгорбленные плечи — приобретение последнего года. А вот эти «уши» на боках — последних месяцев. Как раз аппетит вернулся, а желание следить за собой — нет.

Пока складки маскировались одеждой. Надёжно. Собственно, обнаружить их можно было одним способом — залезть под одежду.

Стоит ли рассчитывать, что у Немирского не хватит наглости?

Настя нервничала. С одной стороны — вот ещё, слишком много чести следить за собой для него!

С другой — неудобно как-то. Стыдно.

В конце концов, они с Лёней два раза в неделю ходили на танцы. Поддерживали форму. Кроме того, муж любил гравигонки.

Они его и убили.

Больше Насте не хотелось ходить на танцы. А гравигонки она возненавидела.

И теперь вместо молодой и красивой женщины страшненький медузоид.

Зеркало всё ещё отражало дряблые бёдра и расплывшуюся талию.

Фу. Быть такой противно.

Наутро Деймос собрал совещание в том же составе. Райса отчиталась о работе, остальные только пожимали плечами. С виноватым видом отворачивалась Настя, Николай Сергеевич явно выглядел раздражённым. Ничего страшного здесь нет, просто нужен свежий взгляд, и Деймос сейчас покажет, какой.

— Настя, вот патент с твоего отдела. «Молния-связь» подала патент на алгоритм шифрования связи раньше вас. Посмотри, пожалуйста. Это новая структура наших тахионных передатчиков. Может пока мы и используем из всех тахионов только рапидоны, ну и что? Теоретически и другие можем, просто это неудобно. А так, как алгоритмы работы создают конструкцией передатчиков, патент «Молнии-связь» как бы войдёт в состав нашего. После этого Центру интеллектуальной собственности придётся отменить их патент, переделать оба, но, в общем, эту технологию в личное пользование они не получат. Мы, конечно, тоже, но и платить за неё не будем. Как вам?

А теперь идею на обсуждение. Потому что пока это — всего лишь идея. Но всё делать за сотрудников — неправильно. Они должны сами додумать.

— Есть некоторые детали… — Настя замялась.

— Ты их и доработаешь.

Женщина серьёзно кивнула, поглощённая мыслями. Уже обдумывает. Это всегда у неё было быстро. Раз — и втянулась в процесс. Но указания раздать надо.

— Так, теперь вам ясно направление работы? Настя, подумаешь потом над двумя своими изобретениями, Райса, у вас в отделе ещё один патент ушёл, посмотрите его. Николай Сергеевич, возьмите на себя исследования Леонида.

Деймос скинул тексты ему в мультяшку. Ну надо же, больше не спотыкается на имени «Леонид». Быстро привык.

Отлично.

— А я поработаю над личностью нашего предателя. Все свободны до завтрашнего утра, Настя, задержись, пожалуйста.

Все встают, и она тоже:

— Извините, мне очень нужно в туалет.

Деймос сдерживает улыбку, но, кажется, подрагивают уголки губ. Это его выдаёт? Настенька разгадала его намерения. Умничка, какой всегда была.

Но ты не сможешь долго бегать, малышка.

— Хорошо, зайди ко мне после.

Она не зайдёт. Под любым предлогом не зайдёт. Скажет, что приболела. Или пошлёт стереоизображение на его АРМ. Бесплотное, которое нельзя ни потрогать, ни обнять, ни поцеловать.

Надо сделать так, чтобы его девочка искала предлоги, чтобы зайти, а не бегала от него.

В конце обеда Настя попросила:

— Девочки, вы же собирались сегодня в спорткомплекс? Альбина, ты говорила, да? Я с вами.

Но реакция оказалась неожиданная:

— Что? Ну нет! Это нечестно. Если решила поменять мнение, то играй честно. Каждый сам за себя!

— Ты чего? Я просто пытаюсь найти себе компанию. Хочу восстановить форму, в зеркало глядеть противно.

Аня с отдела разработок пронзила её взглядом и твёрдо отчеканила:

— В этом мы тебе не помощники. Сами хотели бы успеть первыми.

Настя растерянно пожала плечами. Что такое? Ну и ладно. Они же ходили вместе, почему бы не взять её? Боятся конкуренции? Глупости, Деймоса, похоже, мало волнует её форма. И потом, она же сразу сказала, что новый директор её не интересует. Пусть забирают.

Надувшись, ушла к АРМу. Ладно, не очень-то и хотелось. Одна прогуляется. До жилой станции Мерба пятнадцать минут, там ближайший комплекс. Там же и танцевальная студия, но танцы — больше никогда.

Никаких танцев без Лёни. Просто не хочется.

После работы Настя переоделась в спортивную одежду, подумала — и сунула энергетик и стимулятор мышц. Искусственный разогрев она обычно не использовала, но после такого перерыва — лишним не будет.

Рейсовый челнок привёз её в центр станционного городка. Интересно, девочки уже здесь?

Настя повертела головой, но знакомых не увидела. Может, в комплексе?

Но и там никого. Чувствовала она себя неуверенно. Страшно как-то. Там, в тренировочных залах, красивые и спортивные, а рядом она, с одышкой и животиком.

Ладно, Настя тоже будет спортивной. Просто немного терпения и старания.

Зарегистрировалась — в первый раз пришлось оставить свои данные. Медицинские показания вписались в базу, выдалось несколько рекомендаций.

Рассматривать их подробно Настя пока не стала. Честно призналась себе — одной как-то некомфортно. Всё-таки она надеялась встретить кого-нибудь с работы. Пусть они даже так агрессивно настроены, не будут же молчать и отворачиваться?

Настроила биомонитор на активный режим и направилась на тренажёры. Самое простое, разные режимы, все группы мышц, доступно новичкам, такие, кажется, рекомендации всплыли на виртуальном экране мультяшки — прямо перед глазами.

И девочки с работы наверняка здесь.

Ещё как. Целая группа. Очень интересно, они пришли вместе? Очень похоже.

Вот как. Насте, значит, с ними нельзя. А как чай пить — так на главный АРМ отдела инноваций.

Обидно — отвратительно обидно. А ведь совсем недавно коллеги были все сплошь дружелюбные, пытались развлечь, постоянно звали куда-то — все пытались вытянуть её из тягучей мрачной бездны горя.