Только вот с Настей надо отдельно поговорить. Отдел инноваций фактически мёртвым грузом висел почти два года, и ей придётся срочно поправлять ситуацию. Надо поторопить её с изучением кварковой материи Аркана-Старт. Пусть сотрудники даже не успели добраться до места — времени почти нет. Надо хотя бы придумать способ использования этого феномена, тогда они получат дополнительные очки.

Настенька уже начала работать, но — пока у неё маловато энтузиазма. Не хочется менять начальника отдела. Да и понижать собственную любовницу — очень забавно и оригинально.

Ей надо дать шанс. И помочь его использовать. Пусть даже придётся работать ещё немного больше… Как директор, он не может допускать халтуры на работе. Но как её мужчина вполне может предложить личную помощь — помимо служебного положения.

Девочке надо всего лишь включить мозги и немного адреналина в кровь. И, кажется он придумал, где взять последнее.

Настю просто колотило, упрямые слёзы наворачивались на глаза. Нет, Лёня бы не позволил такого! Никогда он её не обижал, тем более — так!

Как он может?! Как Немирскому только в голову взбрело? Ну, может быть, её отдел в отсутствии директора и не очень хорошо работал, но ведь хорошо никто не работал! Да и сама она была не в том состоянии… Теперь она может всё исправить! Зачем он говорит такие гадости? Причём так нежно и заботливо… «Так как отдел инноваций пока не справляется со всеми своими проектами, станцию у Зольды в Рукаве Щита-Центавра и эффект Игольникова пока передайте отделу разработок. Сосредоточьтесь на кварковой материи близ Аркана. Это очень важно для тендера».

И таким тоном — словно делает что-то доброе.

Отделу разработок, может, и доброе. Все премии, проценты и бартеры — вознаграждение в виде новых услуг — получат они.

Правда, им придётся поработать, и работать предстоит побольше, чем до этого… Но это того стоит, и совершенно точно окупится сполна!

Странно, правда? В других компаниях мужчины, наоборот, наваливают своих любовниц лёгкой работой, повышениями, премиями.

Нет, Настя бы не хотела такого.

Но — то, что сделал Немирский — это чересчур!

Да ещё и при всех. На видеоконференции, где присутствовали многие сотрудники.

Унизительно и обидно.

Но страх того, что она это заслужила, сгрызал до костей.

Разве не сидела она почти два года, погружённая в собственное горе, наплевав на их с Леонидом единственного ребёнка — «Эфир»?

Разве хотел бы её муж, чтобы Настя бросила компанию, устранилась от дел, хотел бы он развала того, что строил много лет?

Разве не сделал Деймос то, чего ждал Лёня — навёл порядок, принёс что-то новое?

И разве сама Настя не виновата в том, что не у дел сейчас?

Хорошо, хоть кварковую материю оставил. Это может быть очень крупная, перспективная разработка.

Как ни крути, Немирский прав. И это бесило ещё сильнее.

Может, он и поступил несправедливо… не совсем справедливо… слишком строго.

Но ведь для тендера нужен полный порядок. А не то, что у них тут творится.

Хотелось просто плакать. Никаких претензий предъявить было нельзя. Наоборот, если бы только их отдел так работал и она не была бы одной из основателей компании, у инноваций появился бы другой начальник.

Она всё исправит. Вернёт свои проекты.

— Мить, Катюш! — дала сигнал Настя. — Как там наши, долетели до Аркана? Пусть у нас подготовят базы данных для сведений и программы обработки. Понадобятся такие… Сейчас дам список.

22 сентября

На обеде Настя сбежала с АРМ на несколько минут раньше. Сил не было на то, что непременно начнётся. А будет: «Ой, как он мог! Ну что теперь делать будешь? Бедняжка, за что тебя так»… Ну что-то в этом роде.

А кто-то ещё и со злорадством.

Да уж, теперь вряд ли будут сплетничать про них с Немирским. Можно не бояться.

С другой стороны, просто червём внутри грызла неуверенность. А вдруг догадаются? Решат, что всё затеяно для того, чтобы отвести подозрения, а на самом деле они спят вместе?

Прошедшая ночь так ясно вспыхнула в памяти, что мысль словно электрической дугой прошла по телу. Дыхание и сердце забились, перегоняя друг друга. Только дождаться вечера… Настя уже приняла правила, сама придёт, разденется и позволит себя привязать… И делать всё, что ему заблагорассудится… Только бы испытать ещё раз то же самое. То, чего раньше никогда не бывало.

Шкафчик довольно большой.

Нахлынувшая страсть прогнала всякий аппетит, и Настя ковырялась в кусочниках из овсянки и ягод до конца обеденного перерыва. Только бы не встретить Деймоса по дороге на АРМ. Она не сможет себя адекватно вести в его присутствии. Все сразу поймут.

Впрочем, когда они вместе, адекватностью и не пахнет. Помнится, кое-какие сплетни ей уже рассказали.

Больше не рассказывают.

Что, кончились? Нет, ерунда. Просто сейчас между собой обсуждают то, чего она не хотела бы слышать. Чего никто Насте в лицо не скажет.

Скорее всего.

А если… всё-таки услышать это?

Нет, нет, как можно так думать!

Но мысль не желала уходить и настаивала, что она — идея. Настя боялась того что могла, чуть ли не больше, чем Деймоса. Разве можно? Это же хакерство. Это незаконно. Если её поймают, могут… могут…

Да как её поймают?

Она всю связь «Эфира» знает, как облупленную. Сама проектировала. Сама проверяла.

Настя — связист с огромным стажем. Кто её поймает?

Но так же нехорошо.

Но только же про себя! Ей не нужны чужие сплетни. Просто хочется знать, что говорят именно про неё.

Когда она кидала в сеть видеонаблюдения следилку по своему имени, руки тряслись.

Видеонаблюдение не заставило долго ждать. Кто-то совсем скоро произнёс «Настя», и она даже испугалась: неужели про неё так много говорят?

Закрыла АРМ, чтобы никто не застал её, и стала слушать.

Альбина с подругой. Ну конечно, главная сплетница.

— Настя единственная, кто ещё не сделал ставку? — насмешливо.

— Деймос поставил много. Даже для него, полагаю, ощутимо. Но не думаю, что ему важен выигрыш.

Альбина накрутила на пальчик локон и улыбнулась:

— Думаю, самоутверждение. Показывает свою крутость. Мужики есть мужики…

— Вот Настя ему покажет, когда узнает про пари.

— Да уж, не думаю, что приятно быть объектом ставок. Думаешь, кто выигрывает? Раскрутит он нашу ледяную вдову, или кишка тонка?

— Пока всё ещё подозреваю, что он выиграет, — вздохнула Альбина. — Мужчины всего «Эфира» не верят в Немирского. Но Настя — всего лишь женщина. Такой самец ей ещё не попадался. Леонид не в счёт, он — просто лапочка. Вежливый, интеллигентный. Пошли, перерыв кончился.

Они уже разошлись по рабочим местам, а Настя всё отходила от шока.

Дом её встретил неласковым одиночеством.

Сейчас как никогда хотелось оформить стены людьми. Голограммы вымышленных личностей могли ходить по обоям, разговаривать с ней, даже пить чай вместе.

Но Настя всегда считала унизительным заводить себе виртуальных соседей.

Жаль. Они бы сейчас отвлекли.

Нерадостные мысли просто пожирали её. Одновременно и стыдно, и тоскливо.

Всё правильно. Как она могла подумать, что может понравиться мужчине просто так?

С Леонидом они десять лет учились вместе в университете, а потом работали над компанией, прежде чем он заметил в ней ещё и девушку.

Вот почему Деймос так настойчив. На кону неплохие деньги. Вроде, она поняла, деньги?

Неважно.

Вот почему он использовал игрушки. Он просто не хочет её. Сам по себе.

Откуда взялся этот странный человек, и за что он с ней так обошёлся? Неужели ни капли жалости ни на миг в нём не появилось?

Её люди добрались до Аркана и уже начали работу, и надо теперь отчитаться директору.

И как?

Общаться с ним — просто невозможно.

Лучше уволиться…

Хотя — не может Настя и уволиться. Бросить «Эфир»? Нет. Невозможно ещё больше бросить «Эфир», чем она это уже сделала.