Тот шкафчик явно не обещал, что от неё отстанут.

— Насть! — окликнул её коллега. — Совещание!

Ах, да. Надо присоединиться к видеоконференции.

Все уже были готовы. И Деймос с доброй улыбкой поприветствовал своих сотрудников.

Такая же добрая улыбка была у него, когда он вводил в неё свою игрушку. Настю больше не обманешь улыбками.

Он заметил её — но никак не выделил. Ни приветствия, ни кивка, ничего, что могло бы разрешить сомнения.

Это даже обидно.

— Наверное, всем интересен результат нашей командировки. Во-первых, хотелось бы лично поблагодарить мою коллегу, Анастасию, профессиональные действия которой спасли мне жизнь во время исследования нового явления. Анастасия, мою личную благодарность любезно согласился передать техник.

Что-то легло на стол ошарашенной Насте, и она неосторожно увеличила обзор мультяшки, прежде чем подумала о том, что это может быть.

Но ничего страшного не оказалось. Три хрустальные лилии, поразительно красивые и хрупкие, в стазис-контейнере.

И где он их только взял?

Росли они недолго — на тёмном и далёком спутнике голубой звезды. Атмосферы на планете не было совсем, и питались растения смертельной для людей радиацией своего солнца. Чудесные цветы выращивали твёрдый стебель и тонкие лепестки, на которых нарастал горный хрусталь, кристаллами и пластинками. Ни малейшего ветерка не бывало здесь, ничего не трясло и не приливало. И потом, когда живое умирало в цветке, он так и оставался стоять — природной драгоценной поделкой.

Они были невероятно хрупкие. Как Деймос умудрился доставить их сюда, пусть даже и в стазис-контейнере?

— В туманности Аркан сейчас работают исследователи. Та тёмная материя, которую не видно с расстояния, блокирует рапидоны. Собственно говоря, при бомбардировке её рапидонами, она излучает энергию в инфракрасном спектре.

То есть, когда их рапидоны попадали в эту материю, она излучала тепло? То, которое чуть не убило двух человек? Но рапидоны — тахионы, они не тормозятся обычной материей.

Последний вопрос интересовал не только Настю. Его задал и начальник отдела разработок.

— Сгусток этой материи предположительно состоит из странных антикварков и чего-то ещё.

— Аркан — кварковая звезда?! — вырвалось у Насти.

— Нет, обычный белый карлик. Откуда в её выбросе взялась кварковая материя — пока загадка. Ведутся исследования, сейчас пытаются определить то, второе вещество тёмной туманности. Настя, я получил разрешение для «Эфира» участвовать в исследованиях, пожалуйста, выберите персонал из своего отдела для этого.

Шепоток пробежал по каналам связи. Как? Исследования чего-то совсем нового, да ещё недалеко от учебного лётного центра — как их новый директор умудрился выбить разрешение для участия в них?

— Конечно, сейчас.

Настя вывела список сотрудников и начала отбор.

Джейк еле добрался до кресла. С раннего утра и до вечера — а на Бируке день был куда длиннее стандартного — он руководил группой исследователей. Опять появился непонятный ураган. По всем вычислениям его там быть не должно. Когда раньше появлялось что-то непонятное, Джейк и его группа делали новое открытие. Вот и сейчас они работали в лихорадочном предвкушении, пока буквально не свалились с ног.

Сам планетограф очень порадовался, что в зале отдыха есть автокухня, и не придётся возиться с настройками. Сил на это уже не было.

Но ароматный имбирный напиток и омлет пришлось отложить. Пришёл вызов от Арслана.

Джейк сразу понял — друг что-то нашёл.

— Сравнил коды?

18 сентября

— Генетические? — уточнил Арслан. — Ну, Деймоса и Лео — сравнил. Совпадения нет.

— Хорошо, а Альшевский?

— Его нет. Генетический код недоступен в общей базе.

— Упс.

— Ага, он самый. Ещё: этот новый Деймос, похоже, недавно сдал некую группу, готовившую взлом кредитной системы одной туристической компании. В деле только указание на то, что его перепутали с каким-то преступным специалистом.

— Но наш Деймос не работал с бандитами! — возмутился Джейк.

— Неважно. Главное — не одни мы это подозреваем.

— Но он их сдал.

— Это как раз-таки нормально. Наш Деймос тоже бы не стал в такое лезть.

— Короче, очень похож, но сверить личность мы не можем.

— Не верю, что нигде не осталось записей генетического кода Альшевского.

— Если прятал его он сам — почему нет? — пожал плечами Джейк.

— Хорошо, пойдём с другой стороны. Спросим у Сергея.

— О! Ты нашёл простой путь! Пойдём и спросим.

— Могли появиться новые факты. Подключим Стасю. Попробуем поискать ещё. В конце концов, если Немирский — не Альшевский, то хоть товарища отыщем.

— Ладно. Но самого Деймоса пока тоже не бросим. Вдруг он угрожает Стас? Она его побаивается.

— Маришка сказала, что тут угроза… немного другого характера, — хитро улыбнулся Арслан.

— Знаю. Но ты хочешь, чтобы этот тип доставал вдову Лео? Даже если это Альшевский, он поступает непорядочно.

— Да, конечно. Хорошо, начнём с мест, где он работал, ладно? Я могу проверить. А ты мог бы поискать по сети вообще всех людей с именем Деймос? Составить базу данных. С ней будем работать.

— А если имя придуманное? — возразил Джейк.

— Думаю, это так. Но всё равно — составь. На пустом месте люди ничего не придумывают.

— Настя, зайди ко мне на АРМ, приставать не буду.

Не по общей связи на этот раз. Лично ей.

И теперь, медленно приближаясь к двери, она гадала, правду ли обещал её начальник, или опять обманул.

— Привет, малышка. Не бойся. Заходи.

Знал, что она будет мяться на пороге? Или соскучился и вышел встречать?

Настя чуть не усмехнулась. Но — вовремя сдержалась.

— Здравствуйте, — как можно более официально.

Он выдвинул ей кресло:

— Ты приготовила кандидатуры? Садись, обсудим.

Кивнула и присела:

— В свете того, что происходит в «Эфире», новые открытия не должны попасть конкурентам. Я отбирала максимально надёжных людей, проверяла их контакты, родственные связи, финансовую историю. В мой отдел специалисты отобраны строго, все мои сотрудники компетентны. А вот чтобы не попасть на нашего шпиона, выбрала тех, в ком больше всего уверена. Вот кандидаты.

Немирский быстро просмотрел личные дела и описания, улыбнулся:

— Насть, прекрасно. Пожалуйста, оповести, что работать они будут лично с тобой, и что больше никому никаких сведений. Даже письма жене должны проходить через тебя.

— Хорошо.

— И ещё — ты могла бы обращать внимание, кто из сотрудников интересуется исследованиями сверх своей работы? Даже если простое любопытство или болтовня после обеда. Просто пока информацию будем собирать.

— Вы хотите вычислить шпиона?

— Это всё равно надо будет сделать. Думаю, шпион работает на какой-нибудь должности, которая даёт возможность либо работать с различными документами, либо без подозрений разговаривать со всеми сотрудниками. Но это просто предположение. Поэтому я прошу тебя пока понаблюдать, не более того.

— Поняла. Попробую. Всё?

Он кивнул.

Действительно всё?

Не может быть.

Наверное, так и вышло, как Николай Сергеевич говорил. Деймос получил, что хотел, и отстал.

Настя встала, медленно и вежливо попрощалась.

Если он сейчас скажет в ответ «Всего доброго», это будет обидно.

— Всего доброго. Сообщай, если что.

Кивнула. Вышла.

Странно. Хотела, чтобы отстал? Получай.

А может, он просто посмотрел на неё — и банально не захотел? На голограммах была молодая красивая женщина, он просто разочаровался?

Сердце неприятно сжалось.

Когда пришёл вызов от Джейка, Настя ещё была на работе. Она сильно задержалась, но идти домой не хотелось.

— Стас, привет. Я насчёт твоего Деймоса. Нас могут слышать?

— Разве что нелегально. Можешь говорить. Неужели что-то нашёл?

— Пока нет. Но мы с Арсланом думали поделиться с тобой информацией. Может, поможет, и сама что-то сообразишь. Этот Деймос, твой, возник из ниоткуда. В Миродарском Университете связи никто с таким именем и фамилией не учился открыто. Возможно, стоит просмотреть скрытые архивы, но это надо делать очень осторожно, мы пока не рискуем. Просто этих имени и фамилии не встречалось нигде. Вообще. Первый раз он возникает на пороге «Эфира».