— Немирский, через десять секунд вашего изображения здесь не будет, иначе приглашаю полицейского робота.

— Настя, либо ты живёшь с полицейским роботом, либо рассказываешь, что случилось.

— Случилось? Я-то что? Убирайтесь!

— Ты обиделась за свои проекты? Насть, забирай обратно. Пусть «Эфир» катится в ядро квазара, я люблю тебя, и это мне важнее.

— Обиделась — это не то слово. И в этот самый квазар ваши дурацкие проекты! Вы не выиграете своё пари. Не знаю, на что там был спор, но — фактически ничего не было. Это не считается! Потому что — насильно, да и не так. Забудьте. Убирайтесь из моего дома!

Она добралась до схемы контроллера и вырубила все поля. Пусть придётся заново перенастраивать многие системы дома, но, по крайней мере, голограмма Немирского исчезла с её дивана.

Не то, чтобы он не мог снова проникнуть через её связь… Надо усилить комплексы безопасности.

Жаль, пропал Альшевский. Все защитные системы делались с его советами. Как личные, Насти и Леонида, так и в «Эфире» — по его рекомендациям.

Джейк с Арсланом собрались за чашкой чая, хоть их и разделяло множество парсек.

Планетограф выкинул в рабочую область свои находки.

— Что это? — удивился Арслан.

— Сведения о пропавших в Солнечном сегменте.

— Что?!

— Арслан, наши постоянно не возвращаются оттуда. Где были наши мозги, когда мы искали Сергея? Стоит взглянуть на это, сразу становится ясно — ты прав.

Тот рассеянно почесал локоть.

— Но это — государство строгих законов. У них там законодательная база больше нашей в несколько раз! И за исполнением строго следят. Как-то раз я говорил с одним коллегой, и музыку громко слушал, как раз их Рейна. Так парень с ужасом просил меня выключить, а то услышит кто-нибудь, а у него не выкуплены права на прослушку Рейна, можно как минимум штраф схлопотать. И ты мне говоришь, что в месте, где штрафуют за несанкционированное проигрывание музыки, могут похитить человека?

— Арслан, можешь мне не рассказывать, я там родился. Это — мир бюрократии, там человека можно не просто похитить, а спрятать в документной базе, и пока оформляется расследование, он уже постареть успеет. Но — даже если и похитили, а потом преступника нашли, арестовали, адвокат тут же доказывает, что там проводились добровольные БДСМ-игрища, а жертва просто хочет славы, вот и наговорила на честных граждан. И хорошо, если у жертвы адвокат лучше, а если нет?

— Давай сломаем их сетку? Там и посмотрим новости.

— Без хотя бы Лео — не стоит. Но у меня есть там родня и старые знакомые, которые могут переслать все необходимые материалы, легальные, разумеется. Попробуем пока начать с этого. Ты что-то узнал?

— Деймос Немирский вовсе не учился в Миродарском Университете Связи, а подтверждал диплом. Экстернат без предъявления предыдущего документа об образовании. Сдал экзамены на школьное, среднее и высшее. Где он учился до этого — загадка. Общался с университетом виртуально, сдал всё за несколько месяцев. Джейк, мы опять имеем человека, возникшего ниоткуда. Роемся дальше?

— А что делать?

28 сентября

Пари!

Ну надо же!

Не то, чтобы ей не нравился такой секс. Или не могла больше идти против совести и морали. Или сам Деймос вызывал отвращение. И за проекты она не обиделась, всё прекрасно поняла.

Просто — не хочет, чтобы он выиграл пари. И всё! Принципиальность!

Интересно, сама что-то поставила, или просто назло?

Ерунда какая.

Вот не подойдёт больше к ней. Пусть ищет кого угодно. Хоть вон проверяющего.

Нет, нет. Он и не думал, что будет легко. Сдаться на полпути? Нет. Надо пройти до конца. И только если станет очевидно, что Настя его не любит, и не полюбит — только тогда можно будет отойти в сторону.

Странно — и глупо, бросить лучшее, что есть в жизни из-за банальной обиды.

С Алексеем Настя встретилась на следующее утро, и до обеда они проверяли технические отделы.

А на обед он пригласил её к себе на корабль.

Согласилась не раздумывая. Во-первых, ели проверяющие все вместе, и это приглашение можно было расценить, как дань вежливости.

А во-вторых, Андрейчев куда воспитаннее Деймоса. Ей в любом случае бы ничего не грозило, Настя уверена.

Директора она не видела. И не хотела.

После обеда она извинилась, и попросила позволения отпустить её на сегодня — есть собственные дела. Объяснила, что её отдел разрабатывает новую технологию, и она должна контролировать их.

Настя надеялась, что Алексей спросит про технологию, и он так и сделал.

— Материя невыясненной структуры, которая взаимодействует с рапидонами. «Эфир» принимает участие в исследованиях, и уже скоро мы сможем подключить отдел разработок.

— Практическое применение для Слёта может быть?

— Пока трудно сказать. Перспектив — огромная масса, — Настя улыбнулась немного мечтательно, и тут же продолжила серьёзно, — но мы в любом случае не выпустим сырую, необкатанную разработку на такое мероприятие.

— Ваш директор считает так же? — в словах замминистра появился какой-то подтекст, но Настя не поняла — какой.

Ладно, она притворится дурочкой.

— Разумеется, разве может быть иначе? — она устремила на Алексея честный, открытый взгляд.

— Настя, давайте откровенно. Вся общественность ждала, что АРМ директора займёте вы. Думали, погорюете, вспомните, чего Веряев хотел бы и к чему стремился, и возьмёте «Эфир» в свои руки. Немирский — большая неожиданность для всех, как бы даже не для самой компании, а?

— Вы хотите сказать, что недоверие к директору может помешать нам выиграть тендер? — странно, недавно Настя была очень возмущена намерением Деймоса участвовать. Теперь же боялась, что они могут не выиграть.

Андрейчев отвёл её в безлюдный участок коридора, и никого рядом не было… Но было видеонаблюдение.

Почему-то Настя не стала говорить об этом.

— Давайте откровенно, шансов у вас маловато. Немирский неплохо поднимает компанию, но мы не можем отдать контракт перспективам. Против вас слишком сильные участники. Но, в любом случае, решать не мне. Я всего лишь зам.

— А что не так? Ведь пока все замечания либо уже исправлены, либо совсем незначительны. Без замечаний ни у кого не будет, точно!

— Дело не в этом. Формально — вы проходите. Но конкурирующие компании могут сделать предложения получше, только и всего.

— То есть, нам надо всех удивить?.. — задумалась Настя.

— Если у вас получится — отлично. Я бы хотел и дальше работать с вами.

— То есть с «Эфиром»? — Этого хватит, чтобы ей польстить, о другом даже думать не стоит…

— Не только с «Эфиром». С вами, Настя. Мы можем встретиться сегодня вечером?

— Я собиралась в спорткомплекс, — смутилась Настя. Она, конечно, очень хочет принять предложение Алексея, хотя бы для того, чтобы утереть нос наглому директору, но ведь не в её положении пропускать занятия! Форму восстанавливать надо долго, а моделировать фигуру не хотелось. Стоит один раз искусственно вырастить мышцы и укрепить кости, как организм перестраивается, а постепенно вообще перестаёт развиваться естественным путём. Нет уж, лучше регулярно заниматься в спорткомплексе, чем подсаживаться на медицинские процедуры.

— Хорошо. После него жду вас… На Мербу прилетели с выставкой молодые художники, посмотрим, говорят, у них интересные псевдоскульптуры и проекционная графика.

— Хорошо! — подтвердила Настя с облегчением. — Я не задержусь.

Опять Деймос. Он, похоже, каждый день в спортзале.

Настя видела его почти всегда. Стоило большого труда не попасться на глаза. Она выбирала залы, где его точно не может быть — как можно более женские и лёгкие тренировки.

Получалось прийти раньше и не столкнуться с директором.

Вот и сейчас Настя уже успела переодеться и пройти, когда Немирский начал регистрироваться. Она уже знала, что выберет директор: сегодня — тренировки при переменной гравитации.