В обоих этих вариантах она не успевает. Проклятый Немирский именно этого и ждёт. Настя не знала, что он придумает, но для неё — ничего хорошего, это точно.

В третьем варианте — перелёт на Интай, с него через Дальний-2, обходя балдж — ядро галактики, на Бирук, красный карлик с большой планетной системой, разгон брать удобно, скорости будут высокие.

Почему при этом на Бируке нет транспортного узла?

Между ним и наиболее оживлённой частью галактики бешено вращалось само воплощение дьявола.

Огромный магнитар Эль Дьябло Энкарнадо.

Погибшая тысячелетия назад звезда сама продолжала сейчас убивать.

И последней её жертвой оказался муж Насти, Леонид Веряев.

Деймос смог ответить на вызов только в зале ожидания. Неизвестный кинул заметку и ждал, пока с ним свяжутся.

Но максимум, что безопасно можно было сделать с незнакомым абонентом — послать запрос на связь. Паранойей это не было — легко взломать именно инициатора связи. Хотя, разумеется, взломать можно кого угодно.

Видимо, на той стороне тоже были осторожны. Потому как связи не установили, а кинули текстовое сообщение.

«Интересует дело из тех, какими вы занимались раньше. Про вас давно ничего не слышно».

Деймос усмехнулся. Некоторое время он не мог согнать улыбку с лица. Потом ответил:

«Никаких дел. Вы меня не за того приняли, наверное».

«Может быть очень интересно, да и выигрыш велик. Риск очень мал, только надо специалиста очень высокого уровня».

Он снова усмехнулся:

«Меня не волнуют ваши деньги. У меня сейчас игра поинтереснее. И не одна. И в любом случае — подобными вещами не занимаюсь, и, возможно, не занимался никогда. Окончательно».

«А если мы сможем вас заинтересовать?»

«А если я обращусь в полицию?»

Ответа не было. Заметка исчезла. Вот и прекрасно. А теперь можно посмотреть, что там затеяли неизвестные. Мало ли, вдруг что-то опасное?

Времени у него много. Где-то сутки.

Да уж. Проведя в полёте двадцать девять часов, он прибудет на Аркан-Старт на пятьдесят три часа позже вылета. Идиотское временное искривление на гравитационных полётах.

Деймос ненавидел терять время.

Была бы рядом Настя всё это время…

Вообще, конечно, он на это и рассчитывал.

Он ведь не настолько запугал её, чтобы она телепортировалась?

При колоссальной стоимости одной процедуры мгновенного переноса, это было ещё и столько же колоссально опасно. Собирали на том конце целиком и полностью только пятьдесят процентов. Остальным приходилось восстанавливать внутренние и внешние повреждения. В лучшем случае. Кое-кто вообще не получался. Поэтому и доплачивали огромные деньги сотрудникам скорой помощи и полиции, поэтому и обучали их с бесконечными тренировками правилам пользования. Но — всё равно случались катастрофы даже среди обученных людей.

Куда уж там рядовому гражданину!

Нет, Настя не может настолько сойти с ума.

Но на всякий случай Деймос поставил маленькие маячки на ближайших к «Эфиру» телепортационых точках. Ну просто, а вдруг?

А теперь — дела.

Он открыл стандартный контакт из списка вызовов:

— Полиция? Здравствуйте!

Пересев на «Интае», Настя вызвала контакт.

Прежде, чем она долетит до Бирука, надо подготовить почву.

— Джейк? Я тебя не отрываю?

— Для друзей всегда свободен, — высокий широкоплечий мужчина на видеовызове казался несоразмерным. Проблема была в гравитации, искажающей сигнал — Джейк работал на Бируке 3, газовом гиганте. Считалось, что он жил в Солнечном сегменте, но бывал там очень редко. Застать на работе его можно было почти наверняка. — Как ты, держишься?

— Пока да, а откуда ты знаешь? Постой, — спохватилась, — ты о Леониде?

— А о чём ты подумала? — недоуменно переспросил. — Что случилось?

Учитывая, что Джейк был другом как раз-таки Леонида, Настя почувствовала себя свиньёй. Человек всё ещё переживает, а у неё уже все мысли в сторону.

— У нас сменился директор. Я тебе кину новостную статью и характеристику на нового из общего хранилища, если интересно. Говорит, наследник Леонида. Юристы смотрели завещание — говорят, всё нормально.

Джейк встал и куда-то пошёл.

— Сейчас гляну. Слушай, какое завещание? А ты?

— Нет, меня муж не обидел. Просто управлять компанией я не могу и не хочу. У меня не получится. Лёня мог.

По фигуре на экране связи было видно, что собеседник что-то рассматривал, удивлялся, задумывался и снова смотрел.

— Что это за Деймос, Стас, откуда он взялся?

К мужскому имени в свой адрес Настя уже давно привыкла. Джейк, хоть и очень бегло говорил по-русски, имена часто произносил на свой лад.

— Если бы мы знали! Ниоткуда, Джейк. Про него ничего нигде нет. Никто из нас вообще не слышал. Говорит, друг Леонида. Знает некоторые просто поразительные подробности. С другой стороны, многое и не знает. Например, Лёня хотел уволить одну сотрудницу, даже готовил документы. Иначе никак — это действительно надо было сделать. Но она работает до сих пор. Ну и подобные разные вещи.

— Я тоже про него не слышал… Конкретно про человека… Что касается имени «Деймос»… Ну не знаю.

— Джейк, если ты слышал хотя бы имя… Хоть какой-то слух… Он же не мог появиться из ничего?

— Стас, я подумаю и пришлю материалы. Все, которые найду. Ладно?

— Спасибо, правда очень надо. Но, вообще-то, я к тебе по другому вопросу…

Деймос дремал в корабле, огибающем балдж. Хотелось связаться с Настей и узнать, как там она — но зачем злить лишний раз? И так ясно, что малышка не успеет к сроку. Несомненно, попытается нанять частника. Но — он заранее выяснил — так она всё равно опаздывала. На его корабле Насти не было — факт. Больше никак в срок не добраться. Не просто пассажирским транспортом, даже грузовым. Если же она придумает что-то — ладно, тогда девочка заслужила победу.

— Стас, ты меня обманула. Нехорошо.

— Нет, нисколько! Ты же не спрашивал про маршрут! — Настя почти пришла в отчаяние. Она и не ожидала, что всё пройдёт как рассчитано, но такое препятствие! Джейк не мог подвести. Никогда не подводил.

Что ж, если совсем никак — тогда Немирский победил. Пусть наслаждается. Ничего хорошего тогда Насте не светит… Но она потерпит. Не впервой.

— Стас, я в последний раз говорил с тобой, ты была грустная. Помнила о Лео, считала, что он зря так рисковал. Что не надо было так летать. Я не думал, что ты решишь полететь сама! Ты же даже не гонщица.

— Я занималась с мужем. И то, что он погиб — это цепь роковых событий. Во-первых, та ошибка оповещений. За десятилетия гонок первый раз выброс магнитара предсказан неправильно! Во-вторых, его мультяшка. Это ведь просто жуткая случайность, что его модуль жизнеобеспечения был без возможности подпитывать мозг. Я даже подарила ему новый, он просто случайно ещё не подключил и не настроил его! Так до сих пор и валяется дома…

На последних словах Настя начала всхлипывать. Попыталась продолжить — и разрыдалась. Джейк неловко обнял её — как будто его учили, что именно так надо поступать с плачущими женщинами, но что делать дальше — не знал. Прождав некоторое время, он спросил:

— Ну всё? Не полетишь через магнитар?

Настя резко отстранилась.

— Нет, полечу. Единственный несчастный случай — не повод, чтобы уступать этому наглецу! Джейк, он ведь припомнит мне это опоздание! Ещё как припомнит! Пожалуйста. Я подпишу обычный отказ от претензий, у меня есть квалификация водителя гравилассо.

Уже отчаяние. Что делать? Джейк в своём праве. Гравилассо взял он, и просто может отказаться передать. И всё, Настя никуда не летит.

— Санки.

— М? — женщина растерянно глянула на него.

— Мы называем их санками. Я на всякий случай заказал две. То есть два. Одна ты не полетишь через Эль Дьябло.

42.

Кипа документов оказалась огромной, и, если бы не руководство Джейка, Настя застряла бы уже на этом этапе.

— А как ты думала? Эти гонки считаются трудным и опасным делом!