— Серж, хорошая и плохая новость. Мы недалеко от границы и нас объявили в розыск.

— Джейк, втопи! — заволновался Альшевский. — Граница нам не поможет. Я системы охраны разрабатывал и тестировал, государственные, они просто не могут меня выпустить.

— Я дам доступ пассажирскому коммуникатору, вызови Арслана. Скажи, мы скользим по Рукаву Стрельца, дай координаты.

— Не надо координат! Давай лучше точку встречи. Нас могут перехватить.

— Ладно, тогда Грузовой-Старт. Он и хорошо охраняется заодно. Добраться бы только…

23 ноября

Вызов Насти застал Арслана в пути. Напряжение, страх за друзей — женские слёзы не добавили ни спокойствия, ни уверенности.

— Он и не отрицал! Всё так… Всё как мы думали… То есть не думали, а вышло…

Рыдания через каждое слово не придали ясности тому сумбуру, который Настя выдала, не включая изображения.

Женатый не первый год, Арслан научился вести себя в подобных ситуациях.

— Стася! — прикрикнул он. — Прекрати истерику. Ну? Я жду.

Всхлипы стали тише.

— Вот так, молчи, — всё ещё строго. — Теперь можешь сказать ясно?

— Не-ет… — прорыдала Настя уже тише.

— И как я должен понять, что ты хочешь?

Снова всхлип.

— Включай изображение, — велел Арслан. — И поговорим.

— Не надо…

— Надо.

Может, её остановит нежелание показываться в слезах?

Вздох. Изображение. Настя — растрёпанная, покрасневшая, поникшая.

— Арслан… Я не могу. Давайте сами. Он когда понял, что его раскрыли, просто стал каким-то несчастным, даже не пытался защищаться, не сказал, что всё не так… Я понимаю, что он убийца… Или, по крайней мере, участвовал в этом… Но это так тяжело. Я люблю его. Я не могу так поступать. Вы же можете сами, я же не нужна вам… Понимаешь, я не предам Лёню, тот, из-за кого он погиб, должен быть наказан… И если без меня не обойтись, я помогу… Но… пожалуйста…

Он снова подавилась рыданием, но Арслан, в принципе, понял.

— Стася, стоп. Ты больше ничего не делаешь и не говоришь, вообще. Просто со всем, что у тебя там, прилетаешь туда.

— Куда?.. — всхлипнула она.

— Помнишь Аркан? Вот координаты встречи. Джейк везёт Сергея, мы всё обсудим. Пока не делай ничего и прилетай. Хорошо?

Она мелко закивала.

— Вот умница. Жду.

Он отключил связь, глубоко вздохнул. Невероятно!

Набрал Джейка.

— Не отвлекай! — поприветствовал тот.

— Где вы? Пусть Серж ответит, он не занят?

— Да, Арслан? Мы пересекли границу, но погоня не успокоилась. У них спецкорабли, оборудованные так, что мама не горюй! Есть идеи?

— Конечно. Жду вас, вот координаты.

И переключил на точку слёта.

Учебная-то она учебная, но патруль там вполне себе эффективный.

— Добрый день, нарушение границ, передаю координаты. Первый корабль — наш гражданин, уходит от погони.

На том конце аудиоканала раздались несколько неразборчивых команд, потом погромче:

— Назовите себя!

— Арслан Вахитов, СР-11709321, планирую встречу с другом.

— Откуда известно про преследования?

— Друг сказал. Причин преследования не знаю. Возможно, пиратство. Корабли Солнечного Сегмента.

— Вижу. Прошу вас отчёт для документации и ожидайте вызова.

Формальность, возможно. Если будет расследование, Арслана могут вызвать для дачи свидетельских показаний. А могут и не вызвать.

— Серж? — он отключил патрульный канал. — Как?

— Вижу наших. Погоня пока не реагирует. Стреляют… Стой! Прекратили атаки. Удирают! Арслан! Удирают!

И тревога последних часов схлынула, ушла.

— Серж… Ещё раз ты в подобное встрянешь…

— Больше никогда! Клянусь! — он скорчил торжественную рожу. — Ну так что там?

— Слушай, давай при встрече? Я скоро буду. Там ещё Стаська… Короче, ждите. Отдохни пока, приди в себя.

— Я? Пусть Джейк отдыхает. Он на всех парах удирал.

В крохотной гостинице Арслан смеялся, обнимал Сергея и бил по спине. Джейк нахмурился:

— Вот, а я не обнимал его.

— Обстановка не располагала. А ты хочешь пообниматься?

— Ага, всю жизнь мечтал с мужиком пообниматься.

Они сидели в холле, общем — но постояльцами были единственными. В такой гостинице останавливались только командировочные, и то — редко. Сергей уложил свою Летти в номере, и долго не решался оставить. А ну как проснётся одна в незнакомом месте?

Потом, наконец, решил, что разговаривать при ней не хочет, больно много для неё будет непонятного. Да и тесно в номере.

Ужин подали в холл, и Сергей не мог определиться, что ему больше хочется — есть или пообщаться с друзьями.

— Парни, объясните толком, что там с Лео? — Альшевский принял серьёзный вид, чему очень мешала еда. Не похоже, чтобы в Солнечном сегменте прилично кормили — набросился он на блюда с вполне зверским видом.

— На нашей трассе один тренировался, просто наматывал круги.

— Да, я понял, и про Эль Дьябло Энкарнадо тоже. Но как он мог попасть под выброс? Оповещение же было?

Невнятные слова — с набитым ртом много не поговоришь, но Сергей явно не мог выбрать между едой и вопросами.

— Не было. Что-то не сработало.

— Ладно-ладно, не сработало. Прям в тот момент, когда там Лео был? Причём он попал в самое пекло, так, что в пепел сожгло? Что за шутки вероятностей?

— Слушай, ты так говоришь, будто мы в этом виноваты. Арслан нахмурился. — В пепел не сожгло, но мультяшку испортило. Пока нашли, он успел умереть, а значительная часть тела — сгнила. Мозг разрушился, ничего нельзя было сделать.

Сергей прожевал и потянулся к чашке.

— А Стаська что?

Арслан вздохнул и пояснил. И про нового директора, и про его роман с Настей.

Реакция Сергея была малость… неоригинальной.

— Да ты что? Живой Деймос появился? Ребят, вы перешли на галлюциногены?

Джейк хмыкнул:

— Если бы! Видел я этого типа. Смазливый и скользкий. Стас вот только от него с ума сходит. Нет, она конечно как только заподозрила, что он может быть замешан в смерти Лео, немного охладела.

— Ну прям! — усмехнулся саркастически Арслан. — Говорила со мной вся в слезах и соплях, не хочет его подставлять, просит нас самих всё сделать.

— А зачем его подставлять? — не понял Сергей. — Объясните, наконец, что происходит? Желательно всё.

Арслан вздохнул и дорассказал. Подозрения, расследование и выводы. Участие Биотехнического КБ. Основные моменты, которые они успели узнать про Деймоса Немирского.

И стал ждать комментариев.

Альшевский ел молча.

Арслан не выдержал.

— Ну? Понимаешь?

Тот запил кусок курицы пищеварительным коктейлем, проглотил и сказал:

— Понимаю, какие вы идиоты.

— И чего ты сообразил, умный? — с лёгкой ехидцей уточнил Джейк.

— Что ваш Деймос и есть Лео, и вы все зря заставили меня переживать.

24 ноября

Джейк напрягся, зло сжал губы. Выдохнул.

— Очень смешно. Лео достали из протуберанцев и вылечили. Ты хоть знаешь, в каком он был состоянии?

Арслан объяснил успокаивающим тоном, как ребёнку:

— Серёж, медэксперты долго пытались вытащить хотя бы мозг, но он был слишком сильно повреждён. Реанимация восстановила бы овощ. Никто не может восстановить разрушенную нервную ткань.

— Вы и ваши медэксперты не могут — не значит, что никто не может, — заявил Альшевский. — Ну же, имя Деймос вас наводит на неверные мысли? А фамилия?

— А что фамилия? Немирский? — не понял Арслан.

— Помнишь, как Лео ворчал про имена и названия? Ну когда перепутал станцию Всемирную с её командиром Мириной? Он тогда психанул, что война — это плохо, а мир — хорошо, но не до такой же степени, чтобы всё подряд в его честь называть. А отчество, говорите, Вячеславович? Юморист, тоже мне…

— А что, тебе это о чём-нибудь говорит?

— Ещё бы! Постойте, я сейчас уточню.

Он махнул рукой и отвлёкся на мультяшку.

— Слава? Привет. Я, я. Сергей. Почему помер? Да не мог… Слав! Слав! Слав, я… нет, стой… Я… Ну не ори! Ну не мог… Мне просто не разрешали. То и значит! Просто был… Ну что-то вроде крепостного крестьянина. Нет, это из истории. Слав… Извини. Понимаю, ты беспокоился. Ну уволен, так уволен… Слав, ну зачем так сразу… Да, я понимаю, что меня удалили из таблицы учёта кадров, просто… Ну понял я. Слушай, всё в порядке. Я про так называемого Деймоса хотел спросить… Почему не можешь разглашать? Ты что, серьёзно насчёт уволен? Ну ладно, но про моего друга-то сказать можешь? Можешь, ну Слав? Очень надо. Ну зачем же связь прерывать…