Обняла Мэддокса за шею.

— Я не такая хрупкая, как может показаться. Не волнуйся, прошу.

Он хмыкнул, слабо улыбаясь.

— Не думаю, что смогу, даже если постараюсь, — Мэддокс так пристально посмотрел на меня, что я ощутила этот взгляд всем телом. Он снова прижал лед к моему носу. — Думаю, если ты будешь держать лед у носа, синяк быстро сойдет.

— Ну, — я ухмыльнулась, положив руку поверх его. — мне уже не жарко.

Его смех зазвучал в тишине дома.

— Да, по крайней мере это так, — согласился он.

***

— ОПУХОЛЬ стала намного меньше, — отметил Мэддокс, — и уже не выглядит так плохо.

Я посмотрела на него снизу-вверх, лежа на его коленях.

— Какой же ты лгун.

На большом телевизоре в подвале главного дома продолжался фильм, но никто из нас не обращал на него внимания.

— Я бы не стал лгать тебе, Эм. Честно, стало лучше. Но стоит принести еще один пакет со льдом, — я поднялась с его колен, и он встал. — Сейчас вернусь, — пообещал парень.

Я слабо улыбнулась. Все на что я способна. День выдался утомительным.

Пока Мэддокс вышел, я сходила в ванную. Когда он привел меня, то показал только половину дома, все выглядело мило и сияюще, но видно, что здесь жили. Дом был не из тех, где ты опасаешься оставить после себя хоть пятнышко, сев на диван. Кроме того, мне нравился стиль «кейп-код» (прим. переводчика: традиционный тип североамериканского сельского дома XVII–XX веков. Характеризуется в первую очередь симметричностью фасада, деревянной наружной отделкой или деревянным каркасом, мансардными выступающими окнами). Большинство домов в этом районе выглядели иначе, и мне это нравилось. Я словно отдыхала на пляже, где-то на севере.

Я вымыла руки и посмотрела на свое отражение. Опухоль действительно спала, как и говорил Мэддокс, но на ее месте образовался синяк.

Мэддокс вернулся в тот момент, когда я села на большой диван. Он принес лед и попкорн.

Маслянистый аромат проник в мои рецепторы, и рот наполнился слюной.

Мэддокс протянул мне лед и сел, накрывая нас одеялом.

Я прижалась к нему, впитывая тепло. И все еще не могла поверить, что мы встречались, что он был моим парнем. У меня не было планов встречаться с ним, но я открыла для себя, что неожиданные вещи делают жизнь лучше.

Мэддокс поставил чашу с попкорном к себе на колени, и я потянулась, чтобы взять горсть.

Положила кусочек в рот, простонав.

— Вкуснятина.

Вкус был такой, как в кинотеатрах, а не тот, что продают в коробках в супермаркетах.

— Если ты считаешь, что я готовлю фантастический попкорн, то подожди, когда увидишь мои кулинарные навыки, — похвастался Мэддокс с гордой улыбкой.

Я нахмурилась.

— Ты, кажется, говорил, что у тебя в холодильнике пусто.

Он хмыкнул.

— Только потому, что мама любит готовить нам ужин, — пожал плечами, — Ей нравится видеться с нами всеми хотя бы раз в день.

— Мне нравится, что ты называешь Карен мамой, — сказала я, положив голову ему на плечо.

Я ощутила, как парень улыбнулся.

— Она моя мама. Даже если мы не родные по крови, для меня она мама, и я хочу, чтобы она всегда знала об этом.

Я подавила мечтательный вздох.

— Ты хороший парень, Мэддокс.

— Нет, — быстро ответил он, посмотрев на меня снизу-вверх. — Я эгоист.

— Почему ты так говоришь? — нахмурившись, спросила я с любопытством.

Он отвел взгляд, крепко сжав челюсть. Я заметила, как задрожали его руки, в которых он держал попкорн.

— Мэддокс? — окликнула я. — Что случилось?

Он перестал дрожать и овладел собой.

— Ничего. Не бери в голову.

Я задумчиво уставилась на него. Не понимала, что происходит, но это определенно было важно.

— Ты можешь рассказать мне все, Мэддокс. Надеюсь, ты понимаешь.

— Да, Эм, — он поморщился.

— Тогда в чем проблема?

Он глубоко вздохнул и посмотрел на меня.

— Клянусь, никаких проблем.

Мгновение я смотрела на него, обдумывая его слова. Наконец, кивнула.

— Хорошо, — сказала в ответ.

Если я хотела строить отношения, то должна научиться доверять ему. Если у Мэддокса был секрет, а мне казалось, что именно так и было, то у него была веская причина хранить его.

«Он не похож на твоего отца», — снова и снова повторяла я мантру. — «Что, если похож?» — продолжал нашептывать другой голос и поэтому я не чувствовала себя лучше.

— ДУМАЮ, сегодня мы проведем спокойный день, но сделаем кое-что… веселое, — улыбнулся Мэддокс, стоя у меня на пороге.

Я протерла заспанные глаза.

— Я только что проснулась. И веселье не входит в мои планы на ближайшие два часа, — был уже полдень, но я допоздна засиделась за чтением.

— Тебе придется скорректировать свое расписание, потому что через полчаса нам нужно быть на месте.

— Где? — я прищурилась, заслоняясь рукой от солнца.

Он фыркнул.

— Полагаешь, я расскажу? — Мэддокс протиснулся внутрь и махнул мне рукой. — собирайся. У тебя есть десять минут, потом я зайду и одену тебя сам.

— Ты этого не сделаешь, — я уставилась на него, закрывая дверь.

— С превеликим удовольствием, — ответил парень с усмешкой.

— Ох.

Я запустила пальцы в растрепанные волосы и направилась в свою комнату. Слава Богу, что вчера вечером я приняла душ и мне не стоило теперь волноваться об этом. Я взяла шорты, топ на бретельках и кардиган с ацтекским узором. Постаралась уложить волосы, но это оказалось бесполезно. По крайней мере опухоль на носу почти спала, а синяк легко скрывался с помощью консилера и тонального крема.

Схватив сумку, я выбежала в гостиную и уткнулась прямо в твердую грудь Мэддокса. Он обнял меня, чтобы я не упала.

— О, ты уже готова, — он нахмурился. — Какое разочарование. Я так хотел сам тебя одеть. — Мэддокс подмигнул, от чего мои щеки залились румянцем. Он отстранился, рассматривая мой нос. — Выглядит лучше. Эзра все еще переживает.

Я рассмеялась.

— Он даже не пострадал, а я полна решимости отправить ему воздушный шарик с надписью «Выздоравливай».

— Надо так и сделать, — согласился Мэддокс. — От этого он будет чувствовать себя еще более виноватым.

Я поморщилась.

— Это случайность. Мне неприятно из-за того, что он чувствует себя подавленно.

Мэддокс отпустил меня, направляясь к двери.

— Ему следовало чувствовать свою вину.

Я решила сменить тему, потому что не хотела подвергнуться поддразниваниям с его стороны, если бы назвала ему причину случившегося — все произошло потому, что я пялилась на него.

Я последовала за Мэддоксом к заведенной машине и прыснула со смеху, заметив на приборной панели Соника.

— Ежика берем с собой?

— Конечно, — выдохнул Мэддокс. — Он вроде талисмана нашей команды.

Я фыркнула.

— Но ты же не таскаешь его повсюду.

— Ну, канатная дорога — неподходящее место для него. Сегодня он может побыть с нами.

— Приятно слышать, — кивнула я, проскальзывая на сиденье.

Мэддокс сел за руль и усадил ежика на колени.

Он проехал в сторону своего дома, поэтому я решила, что мы едем к нему.

Каково же было мое потрясение, когда мы свернули к другому дому. Несколько машин уже припарковались на подъездной дорожке и вдоль улицы.

— Зачем мы здесь? — поинтересовалась я, отстегивая ремень безопасности.

— Увидишь, — певуче произнес он.

Я проследовала за ним к двери, и Мэддокс позвонил. Из дома доносились голоса, а дверь открыла сгорбленная седая старушка. Ее серебристые волосы растрепались. В голубых глазах светились доброта и приветливость, а улыбка казалась счастливой.

— Пришли на вязальную вечеринку? Карен сказала, что один из ее сыновей придет со своей девушкой.

Я улыбнулась, радуясь тому, что Карен назвала меня его девушкой, но тут же осадила себя, потому что выглядела влюбленной дурой.