— Откуда ты, Эмма?

— Отсюда минут двадцать езды или около того, — я пожала плечами.

— Винчестер? — спрашивает он.

— Эм… да… Как ты догадался?

— Не волнуйся, — рассмеялся он. — Я не маньяк. Просто сам из тех же мест.

— О, — расслабилась я.

— У нас много общего, — сказал он, съедая очередную порцию жареного сыра.

— Серьезно?

— Да, — кивнул он.

— В том, что мы из одного города, не так много общего…

— Правда? — он изогнул бровь. — Кажется, ты не хочешь находиться здесь, как и я. Вот еще одно сходство.

— Я не люблю толпу, — пробормотала я.

— Какое совпадение, — широко улыбнулся он. — Я тоже!

Я прищурилась.

— Да?

— Что? — парень нахмурился. — Ты мне не веришь?

— Я же тебя не знаю, — возразила я. — Как могу знать, серьезен ты или нет?

— Тогда почему бы тебе не узнать меня лучше? — предложил он. — Сходи со мной на свидание.

Я уставилась на него, не сумев подобрать нужных слов.

— Ты слишком самоуверенный.

— Я же не прошу переспать со мной. Это была бы самонадеянность. Просто свидание. Когда два человека лучше узнают друг друга в спокойной обстановке.

— В спокойной обстановке, — я рассмеялась. — Вряд ли свидания проходят без нервов.

Он постукивал пальцами по столешнице. Я задавалась вопросом: была ли это нервная привычка или что-то другое.

— И так… ты отказываешься от свидания?

— Да. Нет. Не знаю, — промямлила я. — Я из-за тебя нервничаю.

Я сжала руки под столом, чтобы он не заметил.

Мэддокс хмыкнул, снял бейсболку и, проведя ладонью по волосам, снова надел ее.

— Многие люди из-за меня нервничают.

— Мне всего лишь семнадцать, — предупредила я.

Слова сорвались с языка раньше, чем я успела себя остановить.

— Поэтому, если тебе двадцать пять, можешь сразу отказаться от своей затеи.

— Разве я выгляжу на двадцать пять? — рассмеялся он.

— Нет, — стала оправдываться я.

— Мне только исполнилось девятнадцать, — сказал он. — Слишком стар для тебя?

— Я не ходила на свидания, — пробормотала я, надеясь, что ему станет неинтересно, и он отстанет.

— Сложно поверить, что такая красивая девушка не ходит на свидания.

Он бросил пластиковую крышку от бутылки в траву, от чего мне захотелось поругаться на него, но я не могла подобрать слов.

— Мне кажется, что в одном свидании нет ничего страшного.

— Какой же ты настойчивый, — пробормотала я.

Он широко улыбнулся, обнажая свои ровные белоснежные зубы.

— Полагаю, мне просто не хочется, состарившись и обернувшись на свою жизнь, задаваться вопросом, а чтобы случилось, если бы я предложил красивой девушке с веснушками пойти на свидание, — пояснил он.

Что это за парень? Он вообще настоящий? И я все же поддалась его шарму.

— Хорошо, я пойду с тобой на свидание, — пробормотала я, соглашаясь по большей части для того, чтобы он замолчал.

Как только я это сказала, то осознала, что согласилась на свидание с первым встречным.

— Прекрасно, — он улыбнулся, и я не смогла сдержать ответную улыбку. — И надень эту шляпу. Она мне нравится.

Вот подожди, услышит это Сэди.

— Твоя подруга ответила? — спросил он, взглянув на лежавший на столе телефон.

Я проверила, хоть и знала, что там ничего.

— Нет, — пробормотала я.

— Тебе стоит лучше выбирать друзей, — пошутил он.

— Думаю, ты прав, — расстроилась я.

Он поднялся и протянул мне руку.

— Что же, раз мы здесь, то почему бы не повеселиться?

Я смотрела на протянутую руку, словно она была гранатой, способной в любой момент взорваться. Он пошевелил пальцами в попытке привлечь мое внимание, но вместо того, чтобы взять его за руку, я поднялась, готовая следовать за ним. Мэддокс опустил руку и улыбнулся, тем самым показывая, что не расстроился из-за отказа.

Он двинулся вперед, надеясь, что последую за ним.

— Мэддокс! — окликнула я.

— Да? — он обернулся.

— А как же мусор… ты просто оставишь его? — я нахмурилась.

Он прищурился.

— Так ты одна из тех девчонок, которые всегда пекутся о защите окружающей среды и не едят мясо?

— Нет, — рассмеялась я. — К твоему сведению, я могу съесть чизбургер за три секунды.

Он рассмеялся.

— Хорошо.

Вернувшись и собрав мусор, парень выкинул его в урну.

— Идем? — позвал он.

Я поспешила за ним.

— Классная обувь, — он указал на мои ботинки в цветочек от «Доктор Мартинз».

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Чем бы ты хотела заняться? Там много всего есть, — парень засунул руки в карманы. — Можно посмотреть карнавальное шествие или погулять… Хотя для этого, наверное, поздно. — Мэддокс кивнул. — Или можно будет забраться на колесо обозрения и поискать что-нибудь интересное оттуда.

Мне понравилась эта неординарность Мэддокса.

— Даже не знаю. Я не очень люблю подобные мероприятия, — я пожала плечами.

Он ухмыльнулся и посмотрел на меня. Только сейчас я поняла, что Мэддокс намного выше. Его белая футболка натянулась на мускулистой груди, оттеняя его загоревшую кожу. Я осмелилась опустить взгляд чуть ниже. На нем были черные джинсы с шипованным ремнем и ботинки.

— Ты меня разглядываешь, Эмма?

— Что? Нет! Конечно, нет! — я замахала руками.

Он хмыкнул, потирая подбородок, чтобы скрыть улыбку.

— Очевидно же, что да. Все в порядке. Можешь смотреть. Только не притрагивайся к тому, что ниже ремня… пока что.

Я уставилась на него, но он ничего не пояснил.

Мэддокс рассмеялся, продолжая дразнить меня.

— Мне нравится лучше узнавать девушек, прежде чем выпустить зверя на волю. Иначе они могут испугаться.

Я не знала что сказать. Мне хотелось просто сбежать.

Потянувшись, он обнял меня за плечи и прижал к своему мускулистому телу.

— Раз собралась пойти со мной на свидание, привыкай к моему чувству юмора.

— Не уверена, что хочу этого, — пробормотала я.

— Да брось, я же замечательный.

Не уверена, что словом «замечательный» можно описать Мэддокса, но ведь я познакомилась с ним лишь полчаса назад.

— Говоришь замечательный, а как по мне, так грубый.

— Ох, ты ранишь меня в самое сердце, — он со вздохом схватился рукой за грудь.

— Сомневаюсь, что твое эго от этого пострадало.

Я не удержалась от улыбки. В нем было что-то такое притягательное и манящее.

— Не сомневайся в своем влиянии на меня, Эмма. Поверь, что можешь не просто задеть. Ты можешь разбить его на кусочки.

Я не смогла удержаться от смеха.

— Знаешь что, забудь об этом безумии, — он махнул свободной рукой в сторону кричащей толпы людей.

Другой рукой Мэддокс продолжал обнимать меня за плечи. Весомое и согревающее напоминание о его присутствии.

— Хочешь просто поговорить?

— Поговорить?

— Ага. Знаешь, когда вот так двигаешь ртом, — парень продемонстрировал движение. — И от туда выходят слова.

— О… разве сейчас мы не этим занимаемся? — смущенно пробормотала я.

— Да, но думаю, что нам стоит лучше узнать друг друга перед свиданием. Так мы сможем избежать неудобства на первом свидании и повеселиться.

— Повеселиться? — повторила я. — Ты же не имеешь в виду, что мы перейдем к прикосновениям ниже пояса?

— Конечно нет, Эмма. За кого ты меня принимаешь? Это оскорбляет мои чувства.

— Эй, но ты же первый завел об этом речь, — старалась оправдаться я.

Он уводил меня дальше от толпы прямиком к опустевшим трибунам. Рабочие убирали со сцены оборудование и загружали в грузовик с логотипом группы «Уиллоу Крик» — ива с автомобильной шиной, подвешенной на манер качелей.

— В любом случае, — продолжил он, поднявшись на верхнюю трибуну и присев на ней. — Полагаю, если мы сегодня узнаем друг друга лучше, то наше свидание пройдет легче.

Меня потрясло то, что я вообще согласилась пойти с ним на свидание, но он был прав.

Мэддокс вытянул ноги на стоявшую перед ним трибуну.