***

В ЭТОТ РАЗ я проснулась от аромата чая, а мама стояла надо мной.

— Эмма, — она строго посмотрела на меня, — что это?

Она отступила, кивнув в сторону клетки, где Соник мирно пил воду.

— Это Соник, — я села, потирая глаза. — Ежик Мэддокса.

— Если он принадлежит ему, то почему находится здесь? — она выгнула бровь, одарив меня еще одним «маминым» взглядом.

— Э… Я пообещала, что присмотрю за ним. Мэддокс с семьей уехали из города до воскресенья, и ему нужно было, чтобы кто-нибудь присмотрел за ежиком, — пояснила я.

— Ну, он милый, — она вздохнула.

— Ежик или Мэддокс? — я рассмеялась.

Мама закатила глаза.

— Я говорила о ежике, но Мэддокс тоже милый, — она присела на край кровати, и ее взгляд посерьезнел. — Он тоже хороший мальчик. Симпатичный… Мне нравится.

— Хочешь встречаться с ним? — я хихикнула.

Она легонько шлепнула меня по ноге.

— Эмми, я серьезно. Он кажется хорошим парнем. Знаю, что ты ни с кем до этого не встречалась, и я не дура, понимаю, что причина в отце. Но я не хочу, чтобы ты отталкивала Мэддокса из-за этого.

— Мы не встречаемся, мам, — простонала я. — Мы только познакомились.

Она улыбнулась.

— Я видела, как он на тебя смотрит. Я, может, стара, но все еще понимаю, что обозначает этот взгляд.

— Ты не старая, — сказала я, — и он не смотрит на меня по-особому.

— Я знаю, что видела прошлой ночью, — мама широко улыбнулась.

— Прошлой ночью? — я нахмурилась.

Она кивнула.

— М-м-м, — мама сделала глоток чая. — Я вышла прошлой ночью за водой и увидела вас троих в гостиной. Ты уже спала, а он смотрел на тебя так… — Она задумчиво улыбнулась. — Это напомнило мне о парне, в которого я влюбилась летом, после моего шестнадцатилетия. Он смотрел на меня тем же взглядом, и я никогда этого не забуду. Был таким… искренним.

Я никогда не слышала, чтобы мама рассказывала о парнях, кроме отца.

— И что же с ним случилось? — спросила я.

Она нахмурилась.

— Не знаю, — пожала плечами. — Он приезжал только на лето, и после я его не видела. А потом встретила твоего отца.

— И мы знаем, чем это закончилось, — проворчала я, закатив глаза.

— Эмми, — она сжала мою руку, — ты должна перестать ненавидеть его. Знаю, что он оставил после себя много дурного, но так было не всегда.

— Почему ты не испытываешь к нему ненависти? — спросила я. Моя нижняя губа дрожала, слезы подступали.

— Потому что он подарил мне тебя. Как я могу ненавидеть мужчину, что вручил мне такой великолепный подарок?

Мне захотелось стать такой, как мама. Доброй и всепрощающей.

Я протянула руки, и она обняла меня.

Неважно, сколько тебе лет, ты никогда не состаришься для материнских объятий.

Она пропустила пальцы сквозь мои волосы.

— Я так сильно тебя люблю, Эмма.

— Я тоже тебя люблю, мам, — я вытерла слезы рукой. — Как звали того парня? — спросила.

— Мэттью, — ответила она.

Разве мы с Мэддоксом обречены всего лишь на беззаботный летний роман? И он закончится с последним летним днем?

Я с силой потрясла головой.

И о чем я только думаю? Это не интрижка.

Ничего такого.

Ладно, это не так.

Это приключение.

А приключение никак не связано с любовью.

Но если лето закончится, и мы с Мэддоксом больше не увидимся, нормально ли я отреагирую?

Я знала, без сомнений, что ответ один — нет.

Не нормально.

Совсем.

НЕДЕЛЯ ТЯНУЛАСЬ невыносимо медленно и скучно без Мэддокса.

Я собиралась все лето читать книги, ничем не занимаясь, но теперь меня подобное не привлекало.

Меня раздражало ежедневное пребывание в доме.

По крайней мере, сегодня воскресенье, а значит, я отправлюсь на барбекю к Сэди днем, а вечером приедет Мэддокс.

Он связывался со мной по несколько раз за день и злился, если я не сообщала ему о том, как поживает Соник.

Мило, как сильно он волновался о ежике.

Он словно услышал мои мысли, и на дисплее телефона высветилось сообщение.

МЭДДОКС: УВИДИМСЯ ВЕЧЕРОМ, ПОЦЕЛУЙ ЗА МЕНЯ СОНИКА.

Я рассмеялась.

ЭММА: ВО СКОЛЬКО ПРИЕДЕШЬ? А, И Я НЕ СТАНУ ЦЕЛОВАТЬ ЕГО.

МЭДДОКС: ПРОШУ! РАДИ МЕНЯ? МЫ ПРИБУДЕМ ЧАСОВ В ДЕСЯТЬ ВЕЧЕРА, НО ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО РЕЙСЫ МОГУТ ЗАДЕРЖАТЬ.

ЭММА: НА САМОМ ДЕЛЕ НЕТ.

МЭДДОКС: НЕ ЗНАЕШЬ?

ЭММА: НЕ ЗНАЮ, КАК РЕЙСЫ ЗАДЕРЖИВАЮТ, ПОТОМУ ЧТО НИКОГДА НЕ ЛЕТАЛА НА САМОЛЕТЕ.

МЭДДОКС: ПОЛАГАЮ, НЕПЛОХО БЫ СПРЫГНУТЬ С ПАРАШЮТОМ.

ЭММА: БУДЕМ СЧИТАТЬ, ЧТО Я ЭТОГО НЕ СЛЫШАЛА.

МЭДДОКС: НЕ БУДЬ ТРУСИХОЙ.

ЭММА: НЕ БУДУ.

МЭДДОКС: ЭЙ, ПРОСТИ, МНЕ ПОРА.

ЭММА: ХОРОШО. УВИДИМСЯ.

Я отложила телефон и посмотрела на Соника.

— Он скоро вернется.

Ежик приподнял свою маленькую головку, словно знал, о ком я говорю.

Открыла клетку и потянулась, чтобы достать ежика. После легких объятий — из-за игл это довольно сложно — я ворковала и нашептывала ему, какой он милый, по наставлению Мэддокса. Серьезно, он именно так и написал.

Я отложила Соника на постель, начиная собираться. Для начала переоделась в платье, которое купила мне Сэди, сменила прическу и нанесла немного макияжа. Обычно я не пользовалась косметикой, лишь тушью и блеском для губ, но сегодня решилась на нечто большее и нанесла немного тонального крема на лицо, чтобы скрыть веснушки.

Когда я закончила с прической и макияжем, то отправилась на поиски мамы.

— Ты готова? — я постучалась в дверь.

— Почти! — откликнулась она.

Я вбежала в комнату, чтобы надеть туфли и ахнула.

— Соник? — заглянула под кровать. — Соник? — Передвинула подушки, предположив, что он прячется под ними. — Соник!

О нет! Я потеряла ежика Мэддокса!

Я опустилась на колени, заглядывая под кровать.

— Соник? — его не было видно, но там было так темно, что я все равно ничего бы там не заметила бы… А еще уверена, что у меня упали ранее несколько крекеров.

Может, Соник нашел их и устроил себе праздник живота? Интересно, ежики вообще любят крекеры? Не станет ли ему плохо от сыра?

О Бог мой, я собиралась в конце концов убить ежика Мэддокса крекерами!

Схватив свой новенький телефон, включила фонарик. Серьезно, как же здорово, что у этой штуки есть такая функция!

Посветила под кровать, но Соника там не было.

А вот крекеры были.

— Мама! — закричала я. — Мама! Иди сюда!

Теперь я начинала паниковать.

— Что? — она поспешно вошла ко мне в комнату с наполовину уложенными волосами.

— Я не могу найти Соника.

— Что ты имеешь в виду под фразой «не могу найти Соника»? — мама вскрикнула. — Разве он не в клетке?

— Я вытащила его из клетки, пока собиралась, и положила на кровать. Мне стало жаль его, запертого и одинокого. Не думала, что он станет расхаживать здесь, — я схватилась за грудь, втягивая ртом воздух. — Мэддокс меня убьет.

— Не паникуй, — предостерегла мама, — он не мог далеко уйти.

Она переворачивала подушки, как и я, но Соника там явно не было.

— О Боже, — пробормотала я. — Это плохо. Очень плохо.

— Успокойся, Эмма, — проворчала она. — Подожди… Что это? — Она указала на подушку, на которой я обычно спала. Там был странный комок.

— Соник! — вскрикнула я. Сдернув наволочку, схватила ежика. — Как ты меня напугал! — А затем расцеловала ежика, как того хотел Мэддокс. Кажется, он всегда получал то, что хотел. Положила Соника в клетку, убедившись, что он не сможет выбраться. — Больше ты отсюда не выберешься.

— Я собираюсь закончить сборы, — сказала мама, покидая комнату. — Постарайся больше не потерять ежа.