— Мамочка! — позвал малыш. — Я тоже так хочу!

Ребенок указал на нас, кидающих в друг друга мороженое.

— Нет, даже не думай об этом, — простонала она, вероятно проклиная нас за то, что подали ее малышу идею.

Наш смех наполнил окружающий воздух.

Не помню, когда последний раз мне было так весело.

Мы не переставали наш бой до тех пор, пока мороженое не закончилось, а мы не покрылись им. Редкие смешки все еще срывались с моих губ, когда Мэддокс взял меня за руку и увлек за собой к машине. Люди странно смотрели на нас, но мне было все равно. Я была счастлива, а когда ты счастлив, мнение окружающих не волнует. Их мысли и мнения отходят на второй план.

— Куда мы направляемся? — спросила я, когда Мэддокс повернул в противоположную сторону от моего дома.

— В парк, — ответил он.

— В тот самый, где нас арестовали? — сурово уточнила я.

Он рассмеялся.

— Да, в тот самый, но обещаю, что сегодня никого не арестуют.

— М-м-м, — пробормотала я, борясь с улыбкой, — звучит как обещание, которое ты вряд ли сможешь сдержать.

Он пожал плечами.

— Полагаю, такая возможность есть всегда… Но сомневаюсь, что любование звездами приводит к аресту.

— Любование звездами? — спросила я, склонив голову.

Он ухмыльнулся, заезжая на парковку.

— Да, просто полюбуемся на звезды. Знаешь, это когда лежишь на земле и смотришь в небо.

Я хотела сказать, что это звучит романтично, но он мог неправильно меня понять, поэтому промолчала.

Мэддокс захватил с заднего сиденья толстовку и протянул мне.

— Вот, тебе может пригодиться. На улице становится холодно.

— На мне еще остались следы мороженого, — сказала я. — Не хочу запачкать твою толстовку.

Он пожал плечами.

— Я постираю. Ничего страшного.

Поскольку снаружи действительно холодало, я взяла предложенную толстовку и просунула руки в рукава, утонув в объемной одежде.

Мэддокс протянул ко мне руку, но тут же убрал ее. Прокашлялся и отвел взгляд, словно надеялся, что я не заметила этого жеста.

Он прогуливался по парку, выбирая подходящее место, чтобы мы могли видеть небо, не скрытое верхушками деревьев. Через пять минут прогулки, наконец, нашел подходящее, по его мнению, место.

Он лег на землю, и я последовала его примеру, вытянувшись во весь рост.

Мне хотелось коснуться его руки, так же сильно, как и ему.

В конце концов я сложила руки на груди, надеясь, что так желание поутихнет.

Но не вышло.

— А вот Северная звезда, — показал Мэддокс.

Я прищурилась, стараясь рассмотреть то, на что он указывал.

— Ага, — кивнула, притворяясь, что вижу.

Он говорил что-то еще, и меня поразили его познания в астрономии. Никогда прежде меня не интересовали звезды или небо. Я всегда больше сосредотачивалась на вымышленных мирах и музыке, может, в этом и была моя проблема. Жизнь проходила мимо, пока я не встретила Мэддокса. Теперь я по-настоящему начала жить, активно принимая участие в своей судьбе и своем будущем.

— Это прекрасно, — прошептала я, но словами невозможно было передать красоту над нами.

— Невероятно, — добавил он.

— Да, — согласилась я.

— Эмма? — прошептал он во тьме.

Я приподнялась и посмотрела на него.

— Что?

Мгновение он смотрел на меня, пронзая своим серебристым взглядом. Тяжело сглотнул, от чего кадык дернулся.

— Не бери в голову, — Мэддокс отвернулся.

— Скажи, — умоляющим шепотом произнесла я.

На его лице проступило выражение, словно ему больно.

— Нет.

— Мэддокс, — настаивала я. — Теперь я чувствую себя неловко.

— Просто… Хотел спросить, могу ли я взять тебя за руку, — он отвел взгляд и добавил, — это глупо.

Я склонила голову, пытаясь скрыть довольную улыбку.

— Можешь взять меня за руку. Я не возражаю, — вернувшись на место, сказала я.

— Уверена? — спросил он по-детски.

В свои девятнадцать Мэддокс был молод, но знал намного больше, чем я, обладал богатым жизненным опытом. Из-за этого я иногда забывала, что мы были почти ровесники. В глазах других людей мы все еще были детьми, а не взрослыми, которыми так хотели казаться.

— Более чем, — я с улыбкой смотрела на звезды и протянула руку к нему.

Он переплел наши пальцы, и по телу прошел электрический ток, который мог вызвать только Мэддокс.

Приблизилась к нему ближе, чтобы наши ноги соприкасались. Мэддокс положил наши руки к себе на грудь, и я задалась вопросом, улыбается ли парень также, как и я.

Внезапно звездное небо над нами больше не привлекало моего внимания.

Я повернула голову и посмотрела на Мэддокса, изучая изящные изгибы его носа и губ. Он почувствовал мой взгляд и повернулся.

Наши взгляды встретились, и Мэддокс протянул руку, проводя пальцами по моей щеке.

Лучшее место, где мне хотелось бы находиться, сейчас было здесь, рядом с ним.

Это было пугающе и одновременно волнующе.

Я знала, что падаю. И надеялась лишь, что Мэддокс будет там и поймает меня.

ИЗЯЩНЫЙ СПОРТИВНЫЙ АВТОМОБИЛЬ Мэддокса петлял по продуваемой ветром дороге. Справа от нас возвышались скалы, а слева был прямой спуск к реке.

Я не боялась. Нисколько.

Это ложь. На самом деле я боялась — особенно потому, что парень вел машину так, словно мы участвовали в гонке, а затем резко съехал на обочину, где уже было припарковано несколько машин. Когда автомобиль остановился, вокруг нас поднялась пыль.

— Что ты делаешь? — спросила я, держась за ремень безопасности, словно это была моя последняя надежда.

— Паркую машину. — сказал Мэддокс, словно разговаривал с идиоткой.

— Вижу, но зачем?

— Потому что нас ждет путешествие по канатной дороге, — с гордой улыбкой заявляет он.

Мое тело зазвенело от возбуждения, и я забыла о страшной дороге, что тревожила меня.

Забавно, что я была в ужасе от глупой дороги и безумной езды Мэддокса, но не от мысли о канатной дороге. Очевидно, я странная.

Я поспешно вышла из машины, и мы вместе перешли дорогу. Я следовала за Мэддоксом по узкой тропинке, удивляясь, как он вообще нашел это место.

Гравийная дорожка превратилась в грунтовую, и я заметила впереди людей.

— Мы действительно это сделаем? — спросила я.

Парень взглянул на меня, и усмешка коснулась его губ.

— Да, Эм.

Мэддокс представил нас одному из мужчин, и я решила, что он здесь главный.

Я потерла руки, и моя кожа покрылась мурашками, а тело наполнилось энергией.

Вокруг в основном стояли парни — некоторые были сотрудниками канатной дороги, другие пристегивались ремнями. Была и одна женщина, кажется, она тоже работала здесь.

— Я Брэд, — парень протянул мне руку.

— О, я Эмма, — я надеялась, что он недолго ждал моего ответа. Часто я так погружалась в свои мысли, что не замечала происходящего в реальном мире.

— Рад знакомству, — сказал он с приятной улыбкой. Если бы я опасалась спускаться по канатной дороге, то его улыбка должна была бы меня успокоить. — Давай пройдем сюда и заполним несколько бумаг.

У нас ушло десять минут на то, чтобы заполнить документы и поставить подписи в отказе. Как только с формальностями было покончено, он и еще один парень, представившийся Джимом, помогли нам пристегнуть ремни.

Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди.

В теле начал поселяться страх, но я не собиралась отступать. Ощущения того стоили.

Ремень врезался мне в бедра, но по крайней мере я не беспокоилась, что он соскочит с меня. Сотрудники явно знали, что делали.

— Кто первый? — спросил нас Стэн.

Мэддокс поднял руку, вызываясь первым.

— Не трусь, — предупредил меня.

— Не стану, — заверила я, ухмыляясь. Ноги задрожали от адреналина. Мы полетим — по крайней мере, я так это себе представляла.

Сотрудники поправили на нас шлемы, а затем поставили Мэддокса к канату.