Я купила его во время совместного похода с Сэди и нашими мамами. Платье с V-образным вырезом на тонких бретельках, не слишком откровенное. Верх был светло-персикового цвета, переходящий в голубой и фиолетовый с эффектом омбре. Оно застегивалось на талии и струилось вниз. Не привычное большое бальное платье или что-то слишком кричащее, а простое и красивое.

— Это наш выпускной, я даже отказалась от пары из-за твоего парня, чтобы мы могли пойти, как подруги. Так что смирись, принцесса, — она надела на меня цветочный венок.

— Но все будут на меня пялиться, — пробормотала я, опустив взгляд на колени.

Последний учебный год был, мягко говоря, неловким. Все знали о том, что мы с Мэддоксом встречаемся, так что из ничтожества я превратилась в самую популярную девушку в школе за считанные секунды. Все хотели стать моими лучшими друзьями, надеясь сблизиться с парнями из «Уиллоу Крик». Это раздражало. На что только не шли люди, стараясь стать ближе ко мне. К счастью, рядом всегда была Сэди, отпугивающая психов своим перцовым баллончиком с изображением леопарда. Она была хорошим помощником. На самом деле роль помощника была моей, а Сэди больше походила на супергероя.

Сэди закончила с моей прической и отступила.

— Прическа и макияж готовы, — она хлопнула в ладоши. — Теперь надевай платье, чтобы я могла полюбоваться финальным результатом.

— Да, мэм, — отсалютовала ей, схватив платье с дверцы.

Сэди уже переоделась. На ней было бледно-розовое платье с серебряной отделкой. В сочетании с ее загорелой кожей и каштановыми волосами оно выглядело потрясающе.

Я переоделась и повернулась, чтобы посмотреть на себя в зеркало.

— Что думаешь? — повернулась к Сэди, чтобы она смогла увидеть меня спереди.

— Если бы я была лесбиянкой, то начала бы встречаться с тобой.

— Спасибо, — я закатила глаза.

— Эй, это лучший комплимент. Не каждая девушка удостаивается того, чтобы я сменила команду.

— Перестань трепаться, — сказала я, подавив смех.

Сэди проверила телефон.

— Нам пора.

— Мне казалось, что правила требуют, чтобы мы опоздали, — повторила сказанное ею ранее.

— Эмма, — подруга посмотрела на меня, — мы уже достаточно опоздали. Бал начался час назад.

— Ой, — нахмурилась я. — Я не знала.

— Очевидно, — рассмеялась она.

Я вышла вслед за ней в гостиную, где нас ждали мама и родители Сэди. После того, как было сделано достаточно фотографий, нам пора было уходить. Мы планировали поехать на машине Сэди, но, когда открыли дверь, на улице стоял лимузин.

— Мэддокс, — улыбнулась я, мечтательно вздыхая.

Сэди простонала.

— Ненавижу, когда у тебя такое глупое выражение лица.

— Ты просто завидуешь, что у тебя нет такой любви.

— Верно, — она пожала плечами. — Однажды, я надеюсь.

— Это обязательно случится, — заверила я.

— Мисс Бьерк, — обратился водитель, открывая дверцу.

Мы с Сэди поспешили вперед — так быстро, насколько это возможно на каблуках.

Часть меня надеялась, что Мэддокс будет ждать меня в лимузине, но конечно, там было пусто. Немного раньше мы общались по фейстайму, и я была рада увидеть его. Мне было ненавистно, что он был так далеко в Лос-Анджелесе. Я прилетала на Рождество — мама была не против, поскольку там были Пол и Карен — и в это время Мэддокс затащил меня на студию, чтобы записать наш дуэт. Это было одно из самых ярких воспоминаний. И благодаря Мэддоксу мои страхи о том, что будет после окончания учебы, исчезли. Я знала, чем хочу заниматься — написанием песен. Больше не было ощущения надвигающегося страха, когда я пыталась заглянуть в будущее. Вместо этого чувствовала покой.

Поездка в отель, где проходил выпускной, оказалась короткой, и нервы снова начали сдавать. Я ненавидела, когда на меня пялятся, но знала, что этого не избежать. Каждый учебный день я сталкивалась с этим в школе.

— Время для шоу, — объявила Сэди, поднимаясь по ступенькам отеля, а я следовала за ней, словно к лодыжке была привязана пятидесятифунтовая гиря.

Мы вошли в бальный зал, на заднем фоне играла громкая музыка в стиле техно. Голубые огни мерцали, создавая атмосферу клуба.

Я наблюдала, как некоторые наши одноклассники танцевали, и сморщила нос от отвращения. Фу.

— Идем, давай потанцуем, — Сэди потащила меня на танцпол к одноклассникам. Несколько человек посмотрели на меня, но, к удивлению, большинство словно не замечали моего присутствия. Видимо, их мысли были заняты чем-то другим этой ночью. Слава Богу.

От танцев и жара, исходящего от тел, на моей коже проступил пот.

— Пойду, принесу воды, — сказала Сэди, отступая от меня. — Тебе взять? — спросила подруга, заглянув мне через плечо. Я обернулась, чтобы посмотреть, что она разглядывает, но не увидела ничего, кроме одноклассников.

— Да, принеси мне попить, — сказала я, но, оглянувшись, заметила, что она уже ушла, бросив меня.

Прекрасно.

Я решила покинуть танцпол, но остановилась, когда из колонок заиграла знакомая песня.

Песня, которая, как я знала, еще не играла на публике.

Я развернулась на месте, пытаясь найти ди-джея и спросить у него, как он получил мою песню, но вместо этого уткнулась в крепкую грудь.

— Ой, Эм. Тебя словно пчела ужалила.

Мое сердце забилось, и я закрыла глаза, боясь поверить, что он действительно здесь.

— Это и правда я, — прошептал Мэддокс, проводя пальцами по моей шее к руке. — Теперь открой глаза.

Я встретилась со взглядом серебристых глаз.

— К-как? — заикнулась я. — Мне казалось, что утром ты был в Лос-Анджелесе.

— Ты действительно думала, что я отпущу тебя на бал одну? — спросил парень, изогнув бровь. Я обратила внимание, что вместо смокинга на нем была надета белоснежная рубашка на пуговицах, черный галстук-бабочка и черные брюки. Уверена, если бы присмотрелась, то увидела в его заднем кармане барабанные палочки.

— Ну, да, — наконец, ответила я.

— Ох, Эм, — Мэддокс усмехнулся, покачав головой. — Почему ты сомневаешься во мне? — Я посмотрела на него. — Верно, — ухмыльнулся он.

— А что с песней? — спросила я, подняв руку, словно могла коснуться нот и слов.

Он хмыкнул.

— Звукозаписывающий лейбл согласился включить ее в наш альбом в качестве бонус-трека.

— Серьезно? — спросила я, широко распахнув глаза.

— Я бы не стал с этим шутить, Эм.

Взвизгнув, я бросилась к нему, крепко обняв его за плечи.

— Осторожно, — он отстранился и потянулся к карману. — Ты же Соника раздавишь.

У меня челюсть отвисла.

— Ты принес ежика на мой выпускной?

— Конечно. Соник тоже заслужил присутствовать на выпускном, — он хихикнул, сажая ежика на плечо. — Смотри, я даже связал ему галстук-бабочку. — Мэддокс указал на предмет, болтающийся на теле Соника.

Я залилась смехом.

Мэддокс лишь улыбнулся, наблюдая за мной. Полагаю, его целью стало вносить в мою жизнь как можно больше веселья.

— Может, потанцуем? — спросил он, протягивая мне руку.

Я перевела взгляд с ежика на его серебристые глаза.

— Да. И каждый последующий танец тоже за тобой.

Ослепительно улыбаясь, Мэддокс обнял меня за талию и притянул к себе. Мы покачивались в такт музыке — нашей музыке — и я улыбалась, представляя себе все приключения, что нам еще предстоят.