— О, верно, — пробормотала я, быстро проговорив номер, чтобы он мог внести его в телефон.

— Я позвоню тебе.

— Позвонишь?

— Да, позвоню. Это проблема?

На его лбу появилась задумчивая складка.

— Нет, вовсе нет, — нервно пробормотала я. — Просто предполагала, что ты мне напишешь.

Он усмехнулся.

— Если я стану писать, то не смогу услышать твой голос, а это будет чертовски неприятно. Переписка — это так бездушно.

— Ой.

Вот и все, что я могла сказать на это.

Никогда прежде я не встречала такого парня, как Мэддокс, и еще не знала, хорошо это или плохо.

— Скоро увидимся, — улыбнулась я. — Рада была познакомиться с тобой, Матиас.

Сзади раздалось ворчание. Матиас явно не был многословен. Кроме внешнего сходства, близнецы были полной противоположностью.

Я удивилась, когда, закрыв за собой дверь, услышала, как хлопнула еще одна.

Обернувшись, я заметила Мэддокса.

— Что ты делаешь? — смущенно спросила я.

— Демонстрирую тебе логическое завершение этого вечера, — он пожал плечами. — Ты, правда, думаешь, что я бы просто уехал, не убедившись, что с тобой все в порядке?

— Я… я не знаю, — с сомнением произнесла я.

Я нервничала из-за Мэддокса.

Мы вместе прошли по подъездной дорожке и остановились перед дверью, пока я доставала ключи. Я думала, что он уйдет, когда дверь будет открыта.

Вместо этого парень наклонился.

— Спасибо за лучший вечер, который я никогда не забуду, — прошептал он. — Спокойной ночи, Эмма.

Мэддокс прижался губами к моей щеке и ушел, оставив меня ошеломленно стоять на пороге.

Собравшись, я все же вошла в дом.

Прижавшись спиной к закрытой двери, приоткрыла рот от удивления. Прижала дрожащие пальцы к щеке и прикрыла глаза. Какая-то часть меня хранила уверенность в том, что этот вечер — сон, что никакого Мэддокса не существует. И стоит мне проснуться, все это исчезнет. И от этого осознания мое сердце готово было разбиться.

МНЕ ЭТО ВОВСЕ НЕ ПРИСНИЛОСЬ.

Почему я была в этом уверена?

Потому что на следующий день в семь утра меня разбудил телефонный звонок.

— Какого черта? — сонно простонала я, шлепая рукой по ночному столику в попытке нащупать телефон.

Я увидела незнакомый номер, высветившийся на экране. Кто мог звонить мне в такое время в долбанные летние каникулы?

— Алло? — спросила я, прикрыв рот ладонью и подавив зевок.

— Эмма! — раздался веселый голос.

— Кто это? — спросила я.

— Мэддокс, — ответили мне.

— Мэддокс?

— Ты знакома с еще одним Мэддоксом? — усмехнулся он.

— Нет. Просто интересно, почему мой знакомый Мэддокс звонит мне в такую рань?

Я перевернулась на спину и прикрыла глаза согнутой в локте рукой.

— Рань? Солнце встало, так что это вовсе не рано.

— Сейчас семь, — пробормотала я. — Это рано.

Он цыкнул.

— Кто-то явно не ранняя пташка.

— Не-а, вовсе нет, — согласилась я.

— Как думаешь, вечером ты будешь более бодрой?

— Ну…

— Прекрасно. Заеду за тобой в шесть тридцать.

— Мэддокс, я не…

Он повесил трубку.

Я уставилась на свой телефон, на котором мерцало оповещение, что вызов завершен.

Покачала головой и положила телефон обратно на столик. Что-то подсказывало мне, что отхватила слишком большой кусок, когда встретилась с Мэддоксом.

Я перекатилась на кровати и закрыла глаза, надеясь, что смогу уснуть, но когда поняла, что ничего не выйдет, со стоном поднялась.

Спустилась вниз и прошла на кухню.

То, что моя мама сидела за столом с газетой, попивая чай, меня не удивило.

Она оторвалась от чтения, услышав, что я подхожу, и улыбнулась. Светлые завитки волос того же оттенка, что и у меня, небрежно спускались на плечи.

— Почему ты так рано проснулась, Эмми? Заболела?

Я отмахнулась от ее тревожного взгляда.

— Нет. Я…

Рассказать ей о Мэддоксе сейчас я не могла, иначе она засыпала бы меня вопросами, особенно о том, кто он такой. Позже смогу найти достаточно объяснений перед тем, как он появится, и мы пойдем на наше свидание.

— Кошмар приснился, — солгала я.

— Тогда давай исправим все чашечкой чая.

Мама думала, что чаем можно решить все проблемы.

У тебя умерла собака? Выпей чаю.

У тебя велосипед украли? Выпей чаю.

Конец света? Давайте все выпьем чаю!

— Нет, спасибо.

Я выдвинула стул и присела, но она уже заваривала чай.

— Как прошла ярмарка? — спросила мама.

Вернувшись домой, я приняла душ и отправилась в постель. И даже не пожелала маме спокойной ночи. Она работала в своей студии — в гараже — и я знала, что ей не нравится, когда нарушают ее «космическую связь» или что-то в этом роде.

— Хорошо.

Я пожала плечами, глубоко вздохнув. Раз она заговорила об этом, полагаю, пришло время рассказать ей о Мэддоксе.

— Я познакомилась с парнем.

Часть о том, что Сэди бросила меня, я намеренно опустила.

— Парнем?

Она протянула мне чашку с чаем, удивленно наблюдая за мной.

— Ага, — кивнула я, подув на горячий чай, чтобы остудить.

— Расскажи мне о нем, — мама с улыбкой вернулась на место. — Должно быть, он стоит того, чтобы узнать его получше, раз он привлек тебя.

— О… Он… — как можно описать Мэддокса точнее? — Он любит пошутить, — сообщила я. — И очень милый.

В подробности вдаваться вовсе не было необходимости.

— Он милый? Должно быть милый.

— Мам! — простонала я, чувствуя, как краснеют мои щеки.

— Ох, он определенно красив, — она указала на меня, обведя пальцем круг.

— Да, он сексуальный, — наконец согласилась я.

— О! Познакомишь меня с ним? — восхищенно спросила она. — Твой первый парень! Это так волнительно!

— Он не мой парень, — огрызнулась я. — Мы только познакомились. Так что не стоит пока вешать ярлыки. И да, ты познакомишься с ним… скоро.

— Скоро? — повторила она.

— Ага, сегодня… В шесть тридцать, — пробормотала я, опустив взор на чашку чая и избегая маминого взгляда.

— Ты идешь на первое свидание, Эмми?

Она захлопала в ладоши. Кажется, моя мама была возбуждена предстоящим событием больше, чем я. Возможно, она волновалась, что ей стукнет восемьдесят, а я все еще буду жить с ней, без мужа. Лишь с кучей кошек, но что в этом плохого? Для меня вполне нормально.

— Похоже на то.

Я сделала глоток чая.

Несмотря на утренний звонок, я все еще не могла поверить, что иду на свидание и в то, что прошлая ночь была реальной. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Парни похожие на Мэддокса не имеют никаких дел с девушками вроде меня. Я была молчаливой, не такой, как другие. Я не гуляла и не ходила на вечеринки, предпочитая сидеть дома и читать книгу. Не слушала популярную музыку, не читала журналы и даже фильмы смотрела не часто. Мама называла меня «старой девой», такой же, как она. Я понятия не имела, что привлекло во мне Мэддокса, чтобы он хотел тратить на меня свое время.

— Эмма, — окликнула мама, отвлекая меня от собственных мыслей. — Прекрати.

— Прости, — нахмурилась я. — Не могла удержаться.

— Ты красивая, милая девушка. Очевидно, парень смог разглядеть это. Отбрось сомнения.

Я кивнула. Мама права, но это не просто моя… причуда, из-за которой я нервничала. С тех пор как ушел мой отец, я боялась, что если встречу парня, то он поступит со мной так же, как папа поступил с матерью. И не уверена, что смогла бы безболезненно пережить подобное.

— Допивай чай и ложись, поспи, — она вновь взяла газету, но все еще не сводила с меня взгляд. — После обеда пройдемся по магазинам. Купим тебе платье для свидания. Договорились?

Она улыбнулась.

— Да. Спасибо, мам, — я поднялась и приобняла ее за плечи. — Я люблю тебя.

Мама была для меня всем. Самым главным человеком, самым лучшим из всех, кого я знала. Не знаю, чтобы я без нее делала.