— Это мы, — улыбнулся Мэддокс, и я посмотрела на него, впервые обратив внимание на то, что ежик сидел у него на плече. — Я — Мэддокс, это — Соник и…

— А я Эмма, — перебила я, протягивая руку.

Старушка проигнорировала мой жест и протянула тонкие руки, чтобы обнять меня. От нее пахло мятой.

— Я Мэйз, — ответила она. — Давай представлю вас остальным дамам.

Она провела нас по своему прекрасному дому на заднее крыльцо, где сидели пять дам и Карен. Я улыбнулась и едва заметно помахала ей.

— С Карен вы оба знакомы, — сказала Мэйз. — Это Элис, Маргарет, Бет, Джейн и Мэри.

Приветствия эхом отзывались вокруг нас, и мы с Мэддоксом ответили на них.

— Это Мэддокс, сын Карен, и его девушка Эмма, — представила нас Мэйз.

Мы с Мэддоксом сели на диван, и Мэйз протянула каждому из нас по клубку пряжи и спицы.

— Поверить не могу, что делаю это, — пробормотал Мэддокс, усаживая Соника на плечо. Ежик пытался залезть ему на голову.

Я указала на спицы.

— Просто представь, что это барабанные палочки.

Он сморщил нос и постучал ими по коленям.

— Ага, это так не работает.

Я рассмеялась.

— Просто попробуй.

Мэйз кашлянула, и мы посмотрели на нее.

Она объяснила, как набирать петли на спицы и провязать первый ряд. Казалось достаточно легко.

Спустя некоторое время Мэддокс выругался.

— Бл*ть.

Комната была наполнена женским щебетанием, но все замолчали при восклицании Мэддокса. Он поднял взгляд, широко распахнул глаза, словно олень, пойманный в свете фар.

— Ой, — промямлил он. — Пряжа слетела.

Он указал на скомканный моток на коленях.

Мэйзи вздохнула.

— Тогда начни сначала и сведи свои ругательства к минимуму.

— Простите, — Мэддокс опустил голову, на самом деле выглядя виноватым. Это было мило.

Он начал заново. В этот раз медленнее.

Я гордо улыбнулась своим ровным рядам петель. Возможно, мне удастся связать шарф.

— Здесь слишком тихо, — пробормотал Мэддокс возле меня. Его лицо просветлело. — Знаю…

Он отложил свой шарф — или что он пытался связать — в сторону. Взял Соника в одну руку, а другой достал телефон и наушники из кармана. Протянул один мне, а второй вставил себе в ухо, включив музыку.

— Ай! — вскрикнула я, когда музыка заиграла.

— Прости, — пробормотал он, быстро убрав громкость.

Он взял спицы и вернулся к работе.

Я знала, что звучит это безумно, но Мэддокс выглядел очень сексуально, когда вязал.

Пару минут спустя он ткнул меня в плечо, и я повернулась. Соник лежал у него на коленях с небольшим кусочком связанного полотна на спинке.

— Смотри, Эмма, я сделал ему накидку! Он супер-Соник!

Я фыркнула, прикрыв рот рукой, чтобы сдержать смех. Но это не сработало. Вскоре мы оба хохотали, и по моим щекам текли слезы.

— Супер-Соник? Ничего лучше придумать ты не мог? — я вытерла слезы.

Мэддокс пожал плечами, ухмылка становилась шире.

— Это было первое, что пришло мне в голову.

Я покачала головой, сдерживая улыбку.

— Возможно, ты введешь в моду накидки для ежиков.

Мэддокс поднял ежика, прижимая к груди.

— Как думаешь, Соник? Хочешь стать моей моделью?

Ежик поводил носом. Не уверена, согласился он или нет.

— Соник сказал, что хочет быть моей моделью, — парень вернул ежика на плечо.

Я осмотрелась и заметила, что все дамы смотрят на нас, наблюдая за Соником, словно он был каким-то грызуном.

— Что это за создание? — спросила одна из женщин. Уверена, это Элис.

— Ежик, — ответил Мэддокс.

— А, — пробормотала она и вернулась к вязанию.

Я посмотрела на Мэддокса и улыбнулась.

Только Мэддокс Уэйд мог сидеть в компании пожилых дам и вязать шарф с ежиком на плече, и все это ради меня.

У него свой способ сделать меня счастливой — заставить чувствовать себя особенной.

Он был замечательным. Может, я молода и неопытна, но моих знаний достаточно, чтобы понять, что не все парни такие же, как он.

Я сглотнула комок в горле и опустила взгляд на разноцветный клубок, лежащий на коленях.

Что Мэддокс со мной делает?

Я сделала глубокий вдох, борясь с удушающей паникой.

Знала, что чувства были слишком сильными, слишком поспешными. Я превращалась в одну из тех девушек, над которыми смеялась за то, что они влюбились в парня после первого свидания.

— Эмма? — голос Мэддокса звучал обеспокоенно. — Ты в порядке?

— Да, я в порядке. Просто хочу пить, — мой голос звучит так, словно я пробежала несколько километров.

— Я принесу тебе воды, дорогая, — улыбнулась Мэйз, дружелюбно похлопав меня по колену, прежде чем выйти из комнаты.

— Уверена? — спросил Мэддокс, в серебристых глазах которого лучилось беспокойство.

— Да, все хорошо, — подтвердила я.

Он с сомнением смотрел на меня, но не стал спорить.

Паника начала отступать, когда Мэйз вернулась с бутылкой воды. Я взяла ее и жадно начала пить.

— Лучше? — поинтересовался Мэддокс.

— Да, — ответила я, поставив бутылку с водой на пол.

Он задержал на мне взгляд, прежде чем снова повернулся к Мэйз.

— Что мне нужно сделать, чтобы закончить? — спросил он, держа маленький кусочек ткани.

— Почему ты хочешь закончить? — спросила она. — Это даже близко не похоже на шарф, милый.

— Знаю, но я хочу сделать накидку для ежика.

Мэйз посмотрела на Карен, словно говоря, что не может поверить в слова Мэддокса. Карен, улыбаясь, пожала плечами.

— Хорошо, — вздохнула Мэйз и подошла, чтобы показать, как закончить изделие.

Закончив, Мэддокс закрепил ткань на иголках Соника и гордо улыбнулся.

Пока я заканчивала свой шарф, Мэддокс сидел рядом со мной, напевая песню, что звучала в наушниках, а Соник спал на его коленях. Я давно выключила музыку.

Мэйз помогла мне закончить шарф. Я понимала, что мой шарф — не самая красивая вещь, но я гордилась им. Знала, что всегда буду ценить его и этот день. И все благодаря Мэддоксу.

Когда мы направились к машине, я привстала на цыпочки и быстро поцеловала его в небритую щеку.

— За что? — спросил он.

— За то, что ты есть.

Он улыбнулся на мои слова и начал что-то говорить, но Карен прервала его, выйдя и окликнув нас. Мы остановились и подождали ее.

Она поспешно подошла к нам.

— Рада, что застала вас. Боялась, что вы уже уехали.

— Тебе что-то нужно, мам? — поинтересовался Мэддокс. Он говорил не грубо, наоборот, с волнением.

— Я лишь хотела узнать, не желает ли Эмма прийти на ужин? — она смотрела на меня с улыбкой, ожидая ответа.

— С удовольствием, — честно призналась я.

— Прекрасно, — Карен захлопала в ладоши. — Тогда увидимся за ужином.

Она помахала на прощанье и направилась к своей машине.

— Хочешь побудем в гостевом домике? — спросил Мэддокс.

— Да, конечно, — ответила я.

Путь до его дома занял не много времени.

Он поместил Соника в клетку, и ежик сразу же зарылся в свое гнездо, чтобы поспать.

— Я хочу, чтобы ты кое-что увидела, — сказал Мэддокс, склонив голову. Он казался необычайно смущенным.

— Хорошо, — ответила я, следуя за ним к столу, покрытому бумагами. Никогда прежде я не обращала на них внимания, но сейчас заметила, что они покрыты текстами песен и нотами.

Он взял несколько бумаг и кивнул мне следовать за ним к пианино.

Он поставил листы в ряд и застенчиво посмотрел на меня.

— Сыграешь, пока я пою?

Я уставилась на него.

— Да, конечно… Ты сам написал это? — поинтересовалась.

Он кивнул.

— Я работал над несколькими песнями, но идея для этой родилась пару недель назад и не выходила у меня из головы. Полагаю, теперь я ее правильно понял. Если тебе не понравится, скажи мне. Я доверяю твоему мнению.

— Я не стану ее ненавидеть, — посмотрела на него, словно на сумасшедшего.

Он пожал плечами.

— Все может быть.

Мэддокс махнул мне рукой, чтобы я начала играть. Мне не потребовалось много времени, чтобы узнать мелодию, он играл ее на барабанах вчера.