«Венчер прихватил его, когда вошел», — подумал Кельсер. Это было последнее зернышко металла с другого конца пещеры, близнец украденного Бродягой. Кельсер шагнул ближе, когда Вин подобрала его, такое крошечное, вернулась к Эленду и заставила его проглотить, дав запить из флакона.

Душа и металл слились воедино. Свет Эленда усилился, засиял ярче. Кельсер закрыл глаза, охваченный звенящим облегчением.

— Молодец, Мутный. — Кельсер открыл глаза и улыбнулся подошедшему Охранителю. В позе Вин читалась неимоверная радость. — Я готов поверить, что ты великодушный бог.

— Ударить его ножом было опасно, мучительно, — отозвался Охранитель. — Я не могу смириться с таким безрассудством. Но, возможно, это правильный поступок, что бы я ни чувствовал.

— Разрушитель свободен. — Кельсер поднял голову кверху. — Это существо сбежало.

— Да. К счастью, перед тем как умереть, я привел план в действие. Не могу его вспомнить, но он наверняка блестящий.

— Знаешь, я частенько твердил себе то же самое после ночной попойки. — Кельсер почесал подбородок. — Я тоже свободен.

— Да.

— Самое время пошутить, что ты не уверен, кого было опаснее выпускать — меня или другого бога.

— Нет, я знаю, кто из вас опаснее.

— Шутник из тебя так себе.

— Хотя… — произнес Охранитель, — трудно сказать, кто из вас больше раздражает.

Он улыбнулся. Не самое приятное зрелище, когда нет половины лица и начинает истаивать шея. Это напоминало счастливый лай искалеченного щенка.

Кельсер похлопал его по плечу.

— Мы еще сделаем из тебя надежного члена команды, Мутный. А пока я хочу убраться из этой пещеры.

Кельсеру очень хотелось выпить. Что делают, выйдя из тюрьмы? Наслаждаются свободой, сдаваясь на милость какому-нибудь пойлу и ужасной головной боли?

При жизни он старался избегать подобного легкомыслия. Ему нравилось управлять ситуацией, а не наоборот, однако глупо отрицать: отчаянно хотелось приложиться к выпивке, чтобы приглушить переживания от последних событий.

Какая ужасная несправедливость: тела нет, а жажда все равно осталась.

Миновав туманные туннели, Кельсер выбрался из пещер, окружающих Источник Вознесения. Как и прежде, прикасаясь к предмету, он понимал, как тот выглядит в реальном мире.

Кельсер твердо шагал по изменчивой земле; она пружинила под ногами, как полотно, но выдерживала его вес, пока он не наступал с силой — тогда нога увязала, будто в густой грязи. При желании он даже мог проходить сквозь стены, но это давалось труднее, чем во время пробежки к Источнику, когда он умирал.

Выбравшись из пещер, Кельсер очутился в подвале Кредикской Рощи, дворца Вседержителя. Ориентироваться здесь оказалось еще проще, чем обычно, поскольку все было соткано из тумана. Чтобы лучше представлять окружающее, Кельсер касался предметов, мимо которых проходил: ваза, ковер, дверь.

На улицы Лютадели Кельсер наконец вышел свободным человеком, пусть и мертвым. Некоторое время он просто бродил по городу. Накатило такое облегчение, что почти удалось заглушить страх от побега Разрушителя.

Так он и провел весь день: сидел на крышах, прогуливался мимо фонтанов, любовался городом, испещренным светящимся металлом. Словно огоньки в тумане ночи. В конце концов он оказался на городской стене, наблюдая за колоссами: они разбили лагерь за пределами города и, как ни странно, никого не убивали.

Нужно проверить, нельзя ли связаться с друзьями. К несчастью, без направляющей пульсации, которая прекратилась с побегом Разрушителя, Кельсер не знал, где их искать. Спеша покинуть пещеры, он потерял Вин и Эленда, но кое-что запомнил из путешествий с волнами и теперь наметил несколько мест для поиска.

На следующий день после катастрофы у Источника Вознесения он отыскал свою команду в крепости Венчер. Друзья готовились к похоронам. Кельсер прошелся по двору среди душ, сияющих подобно прожекторам. Касаясь, они передавали ему представление о своей внешности. Многих он узнал: скаа, с которыми он общался, воодушевленные в последние месяцы его жизни. Другие были ему незнакомы. Тревожило количество солдат, ранее служивших Вседержителю.

Вин, сгорбившись, сидела на ступенях крепости Венчер. Эленда видно не было, но рядом, скрестив руки на груди, стоял Хэм. Во дворе кто-то, жестикулируя, выступал перед группой людей. Дему? Ведет похоронную службу? Во дворе явно лежали трупы, их души уже не сияли. Кельсер не слышал, что говорит Дему, но все было понятно без слов.

Кельсер уселся на ступеньках рядом с Вин, сцепив руки.

— Итак… вышло неплохо.

Вин, разумеется, не ответила.

— Я имею в виду, да, в итоге мы выпустили силу, несущую конец света, разрушение и хаос, но, по крайней мере, Вседержитель мертв. Задача выполнена. Плюс, твой аристократ-ухажер по-прежнему с тобой. Не переживай насчет шрама у него на брюхе. С ним он выглядит мужественнее. Туман свидетель, этому книжному червю не помешает слегка закалить характер.

Вин не шевелилась, сидела все так же сникнув. Кельсер обнял ее за плечи одной рукой и уловил ее образ в реальном мире — полная красок и жизни, но при этом… закаленная. Теперь она казалась намного старше, больше не тот ребенок, что дурил поручителей, когда ее нашел Кельсер.

Он наклонился к ней:

— Я с ним разберусь, Вин. Позабочусь обо всем.

— И как ты этого добьешься? — донесся со двора голос Охранителя.

Кельсер поднял голову. Он был готов к тому, что увидит, но все равно вздрогнул, когда понял, во что превратился Охранитель: тот едва сохранял человекоподобную форму и больше походил на тающий пучок дымных прядей со смутно очерченными головой, руками и ногами.

— Он на свободе, — сказал Охранитель. — Все. Время вышло. Соглашение истекло. Он возьмет то, что ему обещано.

— Мы его остановим.

— Остановим? Он сила энтропии, универсальная константа. Остановить его — все равно что остановить время.

Кельсер поднялся и, оставив Вин, спустился по ступенькам к Охранителю. Жаль, не слышно, что Дему говорит этой группе сияющих душ.

— Если его нельзя остановить, — сказал Кельсер, — тогда мы его замедлим. Ты ведь уже так делал? Твой великий план?

— Я… — проговорил Охранитель. — Да… был план…

— Я теперь на свободе и могу помочь тебе его осуществить.

— На свободе? — рассмеялся Охранитель. — Нет, просто теперь у тебя тюрьма побольше. Ты привязан к этой реальности и ничего не можешь сделать. И я не могу.

— Что…

— Знаешь, он за нами наблюдает. — Охранитель поднял голову к небу.

Кельсер неохотно проследил за его взглядом. Затянутое текучим туманом небо казалось очень далеким. Такое чувство, будто оно отшатнулось от планеты, как толпа шарахается от трупа. В этой необъятности Кельсер увидел нечто темное, вздувшееся, перекрученное. Более плотное, чем туман, похожее на океан змей, затмевающих крохотное солнце.

Он знал, что это за необъятность. Разрушитель и в самом деле наблюдал.

— Он считает тебя ничтожеством, — сказал Охранитель. — Думаю, даже находит тебя забавным. Душа Ати, которая все еще где-то здесь, посмеялась бы над этим.

— У него есть душа?

Охранитель не ответил. Кельсер шагнул к нему мимо лежащих на земле туманных трупов.

— Если он живой, — сказал Кельсер, — то его можно убить. Неважно, сколько у него могущества.

«Ты тому доказательство, Мутный. Он тебя убивает».

Охранитель разразился резким, лающим смехом.

— Ты все время забываешь, кто из нас бог, а кто просто мертвая тень-бедолага, которой скоро не станет. — Он взмахнул истаявшей рукой, пальцами из спиральных туманных прядей. — Послушай их. Тебя не смущает, как они говорят? Выживший? Ха! Я охранял их тысячелетиями. А что для них сделал ты?

Кельсер обернулся к Дему. Видимо, Охранитель забыл, что Кельсер не слышит его слова. Он направился к Дему, чтобы прикоснуться к нему и узнать, как тот сейчас выглядит, но по пути дотронулся до одного из трупов на земле.