Народ ахнул.

— Теперь, — продолжил я, — мне надо набрать материала на новых крокодилов, потом поехать к Илье, прокачать, а потом еще проверить, как они функционируют в автономном режиме. Да. Вот. Но в целом мне тоже кажется, надо к этому стремиться, пусть стоят на страже.

Персонаж покивал:

— Насчет туманного материала я приглашаю к нам. Я тебе писал сегодня, оставил заказ на зачистку. У нас там вроде одни черви, но я уже задолбался их гонять, не получается разогнать всех, а чем больше их оставишь, тем быстрее они размножаются обратно. Ты тогда напиши, когда сможешь, меня Тилем зовут.

Я достал телефон.

— А, вижу, давай тогда прямо завтра. Мне очень нужны черви.

— Супер, — обрадовался Тиль, и мы ударили по рукам.

— А что твои крокодилы думают об этом? — Роман Николаевич кивнул на топиар.

— Ничего не думают, — пожал плечами я. — Я их с ним не знакомил. Для них это не угроза.

Мы подошли к топиару, и крокодилы последовали за нами. Топиар они зафиксировали, но интереса не проявили. Ничего общего с туманными тварями у куста не было.

— Все-таки очень интересно, что у него внутри, — задумчиво сказал Балакирев. — Я уверен, что это не просто куст.

— Я тоже в этом уверен, — прокомментировал Роман Николаевич. — А ты знаешь, сколько народу хотят узнать, что внутри у тебя?

Балакирев усмехнулся.

— И что-то мне подсказывает, что ребята не дадут его расковырять.

— Абсолютно верно! — весело сказал Котий. — Нам он нравится так. Пойдемте есть, первая партия готова.

Еда — поразительная вещь, все тут же потеряли интерес к крокодилам и топиару, и направились к грилю.

Мы только успели встать с тарелками в очередь, когда вернулись Драк с Азом.

— Вы даже не представляете, что там выросло! — сообщил всем Аз с круглыми глазами, вываливаясь из машины.

Народ насторожился. Роман Николаевич даже передумал брать тарелку:

— Насколько ужасное?

— Да ни насколько, — махнул рукой Драк на подходе к грилю. — Ничего такого, что не могло бы подождать, пока мы не съедим мясо.

— Первую партию или вторую тоже? — осторожно осведомился Котий.

— И даже третью, — хохотнул дракон. — Аз, ну не пугай народ. Там еще два топиара, я предлагаю сначала поесть, потом ехать смотреть. Я их еще днем нашел, с тех пор они там так и стоят. Если б я знал, что ты такой впечатлительный, я бы сначала велел тебе выпить и закусить.

Аз с упреком посмотрел на Драка:

— Ну они же здоровенные!

— Немножко побольше этого, ну и что. Очень, кстати, симпатичные. Тоже фиолетовые. Давайте уже есть.

В результате, пока все глазели на Аза, Драк вклинился вне очереди и отхватил себе кусок, подцепив его с гриля прямо голыми руками.

Котий закатил глаза:

— Всё, прекрати устраивать хаос, подходим, господа, я хочу еще одну партию сейчас пожарить.

Народ снова оживился и принялся подставлять тарелки.

Где-то через час, когда мы разобрались и с первой, и второй партией мяса, гости выстроились на своих машинах в караван за нашим новым пикапом, и мы все дружно двинулись смотреть на новые топиары. Нашлись они, надо сказать, совсем недалеко.

Если наш имел некую сложнопродолговатую форму, от чего мы никак не могли определить, на что он похож, то эти были просто двумя шарами. Но зато действительно большими, раза в два побольше нашего.

— Очень красиво, — Балакирев с блестящими глазами ходил вокруг одного из кустов.

Кто бы мог подумать, что он такой любитель прекрасного.

Я тихонько опять попытался погладить шар в надежде обнаружить вибрацию, о которой говорил Котий. Ничего не нащупал. Или топиар не хотел со мной разговаривать, или эту вибрацию мог чувствовать только Котий, или момент был неудачный.

Роман Николаевич отправил фотографию топиара брату и племяннику с толстым намеком, что они пропустили, Аз уже мысленно перекраивал маршрут, чтобы непременно завезти сюда следующую группу туристов, а остальные просто радовались новым штукам. Да, на Домино определенно было на что посмотреть.

***

Федерико просматривал списки людей и техники, затребованных Лин и Кьярой, для освоения пещеры на Домино.

— Интересно, интересно, — проговорил он и поднял в воздух проекцию списка, чтобы удобно было потыкать в нее пальцем, — Почему вы не запрашиваете боевые группы? Другие руководители делали акцент именно на них.

— Потому что это дорого и бессмысленно, — пояснила Лин. — Все равно никто из них не имеет никакого опыта борьбы с туманными тварями, которые составляют основную проблему. Более того, полное их уничтожение, скажем, высокой температурой, оставляет нас без фирриевой воды. А мы ради этого все и затеяли, не только ради синего золота, оно ведь не только там есть. Поэтому мы планируем воспользоваться опытом местных, возможно кого-то и наймем. А вот инженеры и биологи нам нужны свои, поскольку на Домино их почти нет, и мы никого не получим в свое безраздельное пользование. А нам бы еще хотелось походить по окрестностям и на всё посмотреть. Может быть интересно.

— Логика есть… — одобрил Федерико и легким взмахом руки подписал список. — Забирайте. Проверьте сегодня, все ли готовы ехать, и если нет, поищем замены. Там вроде бы Ремоут БФ банкротится, а у них есть хорошие люди.

— Правда? — изумилась Кьяра.

— Еще нет, но слухи ходят, — сухо улыбнулся Федерико. — В общем, занимайтесь.

Не успели Лин с Кьярой дойти до своей комнаты, как к Федерико ворвался Стивен, который ранее претендовал на проект Домино.

— Федерико, не знаю, что ты задумал, но девчонки дуры. И свою боевую группу я им не отдам.

— Стивен, иди отсюда, — ласково сказал ему Федерико. — Съешь мороженого что ли, охладись. Они не просили твою боевую группу.

— Как это? А мне сказали…

— Ты сначала научись проводить разведку, потом будешь рваться в бой. Всё, иди-иди, — вытолкал его Федерико.

«А не съесть ли мне мороженого самому? — подумал он. — Нервное это дело — руководить». И заказал себе бананового джелато из кафе на первом этаже. Хорошо, что он еще год назад потребовал сдать мороженщикам корнер, а то в такой день без них было бы грустно. Через пять минут мороженое принесли.

***

Следующие две недели прошли в относительном спокойствии. Я то возвращался к Илье за новыми крокодилами, то со Стефаном и Георгием носился по заказам и пополнял счет. Тиль, к которому за это время я приехал два раза, даже спросил меня, не собираюсь ли я теперь все время чистить пещеры, а то ему понравилось, но я честно ответил, что это временно.

Пока что я прокачивал крокодилов, набирал туманный материал, и думал о том, что неплохо бы мне развести питомник тварей у нас в пещере, чтобы не гоняться за ними по всему Домино. Но пока стабильного прироста туманных червей, которые давали идеальную пищевую базу для крокодилов, у нас не получалось. Поглотители, которые я все-таки умудрился рассовать по пещере, работали вполне приемлемо, хотя Барух сотоварищи справлялись лучше. Сотоварищей, кстати, я создал еще четыре штуки, итого их было пять, и теперь я пытался их научить групповому бою, в чем у меня не было никакого опыта. Изрядно помучившись, я привлек к обучению Драка. Но и он пока был крокодилами недоволен.

— Знаешь, я не думаю, что из этого что-то получится, — наконец заявил он, когда один из пятерки свалился в пруд, а другой забежал на потолок и там завис, как летучая мышь.

— Почему?

— Они, похоже, могут учиться только друг у друга, а группы для образца у них нет. У тебя есть один гений, вот на него они и смотрят. Делай из них боевые пары. Тем более, что и мы толпами в пещеру не ходим. Мало места.

Первой парой у нас был Барух и Барух 2. Я решил не давать им индивидуальные имена, все равно это серия. Эта пара справлялась наилучшим образом. Разделав одного из Несмертинов в первый раз, им и в дальнейшем удавалось заваливать довольно крупных тварей.