— Не грусти, — обратился я к конструкту. — Съездим в пещеру, выкормим тебя обратно.

С чего я взял, что Баруху вообще есть дело до собственного размера, я и сам не знал. Но почему-то мне захотелось ему это сказать.

Следующие несколько часов мы экспериментировали с изготовлением новых крокодилов для Ильи. За то время, пока меня не было в лаборатории, он уговорил отца сделать ему вне очереди новую форму для крокодилов — маленькую с четырьмя ногами. Примерно такую, каким сейчас был Барух, только у него по-прежнему было шесть ног. Из имеющегося материала мы с ходу получили три штуки. Сделали с открытым подчинением и с закрытым. И один вариант, полностью открытый миру. С последним мы слегка перестарались — он вышел жизнерадостный, глупый и подвижный, и когда Георгий озверел от коньячного запаха, сопровождающего изготовление крокодилов, и вышел на улицу, это создание ломанулось за ним.

— Куда? — заорали мы и бросились за ним.

— Я догоню, — бросил я Илье, — а ты этих запри куда-нибудь.

Илья понимающе кивнул и остался. А то так можно всех потерять.

Но получившийся конструкт оказался весьма резвым, на улице он сбил с ног Георгия и помчался по дороге за проезжающей машиной. Скорость ему удалось развить практически сопоставимую, так что я сразу безнадежно отстал. Стефан продержался чуть дольше, стрелять из Термита тоже смысла уже не было, и тогда я решил попробовать использовать Баруха.

Безымянное создание еще виднелось на горизонте, и я достал из артехрана Баруха и скомандовал ему догонять собрата. Барух рванул следом. Несмотря на шесть ног, он бежал гораздо быстрее меня, и реально начал догонять наш новый экземпляр. Пыли мы все вместе подняли столько, что через какое-то время мы со Стефаном потеряли из виду и машину, и нового крокодила, и Баруха.

Однако через какое-то время мы услышали звук, с которым Барух обычно поглощал туманных тварей, и я понял, что Барух беглеца догнал. Теперь осталось узнать, что из этого вышло.

Когда мы вырвались из клубов пыли к Баруху, я с облегчением обнаружил, что крокодил меня понял правильно, и догнал конструкт, а не машину. Судя по тому, что он подрос до исходного размера, он его всосал в себя. А три синих диска, которыми ранее управлялось создание, валялись на земле. «Не пригодилллось». Я подобрал диски, похвалил Баруха, отряхнул его от пыли, убрал в артехран, и мы все вместе вернулись к Илье.

Пока мы бегали по дороге, Илья успел запаковать новых созданий по контейнерам, а Георгий — зашить порванные штаны, которые он заработал, когда экспериментальное творение сбило его с ног.

— Однако вы времени не теряли! — заметил я, осмотрев подвиги товарищей.

— Да и вы, — усмехнулся Илья, принимая от меня освободившиеся диски.

— Думаю, нельзя делать полностью открытый контур, — сказал я. — Ограничения должны быть.

— Да, с этим проблема, — согласился Илья. — И ведь мы предусмотрели команду «Стоп».

— Похоже, полностью открытый контур выставляет приоритет на сбор новых впечатлений и самообучение, — высказался я.

— И чему он планировал самообучиться? — заинтересовался Георгий

— Мы никогда не узнаем, — вздохнул я. — Возможно водить машину.

— Или сожрать колесо, — предположил Стефан.

— Уфф, — вспомнил я, что у меня есть эксперт по внутренней жизни предметов и существ. — А глянь на диски, есть там что-то информативное? Они, конечно, не черный ящик, но все-таки.

Илья выложил диски на стол, Уфф вылез у меня из кармана и уселся рядом с ними в задумчивости.

— Знаешь, — сказал он после некоторого размышления. — Все, что здесь осталось, говорит, что ваш конструкт обнаружил некую концентрацию опыта, и определил ее как желаемую цель.

— Ага, — понял я. — Он не за машиной бежал. Он бежал в сторону Города. А там и правда концентрация нашего местного опыта. Все, не будем больше делать таких вещей, будем сразу ограничивать.

— Хорошо, что не хотел никого съесть, — утешил нас Стефан.

Мы заржали.

— Да ему нечем особо было, — отсмеявшись, ответил я.

— Ну сбить его с ног у него вполне получилось, — кивнул Стефан на Георгия.

— Это дело нехитрое, — пожал плечами Илья. — Ладно, зато у нас получились два других приличных экземпляра. И мы их не потеряли, в отличие от. И еще осталась самая капля материала. Если бы мы планировали делать артефактную гранату, у нас бы хватило.

— Слушай, — осенило меня. — А давай мы сейчас сделаем одну штуку. У меня тут была мысль!

И я быстренько нарисовал схему простого ликвидатора туманных тварей. По функционалу получался Барух-лайт — статичный, который бы всасывал в себя туманных тварей, и сбрасывал бы лишнюю воду вниз. Штука была простая как дрова, с моноподчинением и монофункционалом, без движения и без самообучения. Единственное, не получалось понять, на каком радиусе она будет работать. Но это уж мы на практике.

— Ну давай попробуем, — согласился Илья без энтузиазма. Еще бы, крокодилов-то делать гораздо интересней. Они вон убегают.

Мы быстренько запустили машину, еще раз навоняли коньяком, от чего Георгий сразу убежал и получили плотный сфероид с одним управляющим диском внутри. Я подрезал у Ильи контейнер, чтобы убрать девайс в артефакт без опасности конфликта с Барухом. Хотя какой там конфликт, Барух сожрет его и все. И строго велел всем про эту вещь никому не рассказывать, пока я не испытаю его у нас в пещере под контролем следящих артефактов. А то знаю я народ, как увидят новое, сразу себе захотят без тестов и замеров.

На этом мы распрощались и двинулись в обратный путь.

Братья подустали от впечатлений, и даже обычно неугомонный Стефан был молчалив. Я был доволен — так быстро реализовать идею, дорогого стоит. Мы еще заехали к Окто подкупить еды, а то она летит так, как будто мы у себя столовую открыли. Сам хозяин еще не вернулся, но оставил вместо себя помощников — и правильно, как же мы без его магазина.

Когда мы подъехали к дому, уже темнело. Пахло чем-то вкусным. Драка не было, но мы его еще и не ждали, а на кухне сидел мрачный Котий и опять читал планшет.

— Что у нас плохого? — бодро спросил я.

— А вот, — показал мне Котий последние новости Меркатора. — Тут и про тебя есть.

Драк почти усвоил съеденное золото: крылья перестали чесаться, да и горло прошло. Скоро можно будет на подвиги. Очень хотелось плюнуть в кого-нибудь огнем, но еще больше хотелось прийти человеком домой, съесть нормальный ужин, пошутить над Стефаном, посмотреть, что еще придумал Марк. Вообще Драк соскучился. Сидеть в холодном ручье было совсем не весело. Однако стоило еще тут побыть, потому что даже по воде, пытающейся закипеть вокруг него, было видно, что температура драконьего тела все еще выше нормы. Рост не закончен и успех не закреплен, значит, надо терпеть. И в человека нельзя, надо оставаться драконом, пока все не закончится.

Вот же идиотизм, буквально год назад он проводил обратную операцию и уменьшался. Правда, при уменьшении температура, наоборот, падает, и надо было сидеть в теплой пещере неподалеку. Драк планировал наведаться туда и поплеваться там всласть файерболлами, потому что для добычи фиррия она все равно не годилась из-за малой влажности и размера, так что никто туда никогда не ходил.

Кто знал, что он тогда перестарался с уменьшением. Зато в том размере можно было летать внутри помещений. Теперь-то он снова взрослый солидный дракон, хотя и не настолько, каким он был, когда приехал, но носиться по бару ему уже будет не с руки.

Дракон чувствовал, как внутри него клубится новый огневой запас. «Хо-хо-хо», — осторожно произнес дракон и с удовольствием проследил за тремя огненными клубочками, которые закружились у него перед носом. «Контроль тоже возрос, это хорошо,» — подумал Драк.

***