Кракко со Шмидтом энергично закивали. И Кракко опять схватился за голову:

— Мы не предложили вам даже кофе, какой кошмар!

— Так предложите, я с удовольствием, а есть ли есть с молоком, то будет просто замечательно, — ответила Ирина, и теперь уже четверо вставших ни свет, ни заря, отправились пить кофе. Необычное растение запрыгало за ними.

Таким образом, к обеду, когда собственно и планировалась торжественная встреча в теплом бодайбовском кругу, было готово все что нужно, Боргер отбыл, имея в копилке еще одно раскрытое преступление, и все подружились.

— Как ты умудрилась приехать раньше? — обнимал Ирочку Илья. — Я был уверен, что ты будешь к полудню. Собирался тебя встретить. А ты здесь!

— Я и собиралась. Но, ты знаешь, мне было совершенно нечего делать, потом я беспокоилась, что будет с Толстиком.

— Я смотрю, он процветает, — кивнул Илья на растение.

— Ну не так чтоб очень, — засмеялась Ирина. — Мне тут надо было съездить на Землю, так он, бедненький, за это время похудел и загрустил. А Люся даже не поливала его, представляешь, мерзавка. И при этом хотела оставить его себе!

И утренняя история была рассказана новоприбывшим в три голоса с хохотом и массой подробностей. А бодрое растение проскакало три круга вокруг счастливой пары.

***

Мое утро было однако не столь лучезарным. Хотя бы потому, что я проспал завтрак.

— Привет, соня, — поприветствовал меня Котий, который сидел в одиночестве на кухне с чашкой чая и любовался топиаром. При свете дня тот был даже лучше, чем ночью. Плотные бока, собранные из фиолетовых листьев и цветочков, вызывали острое желание потрогать куст.

— А где все? — зевая, спросил я.

— Бегают по лесу, тренируются. Звонила Карима, сказала, что не смогла с тобой связаться.

— Что случилось? — забеспокоился я и попытался вспомнить, где я бросил телефон.

— Совершенно ничего. Куда вы там копье припрятали? В общем, это работает. Они сегодня утром, как планировали, залили фиррий в формы, а твари ни во что даже сформироваться не смогли. Она собственно это и просила передать, и еще — что будет наблюдать, но пока ей все нравится. Это новый метод?

— Да, мы решили попробовать. Бантий, похоже, замедляет формирование опасных тварей, а сформировавшиеся при контакте с ним теряют энергию.

— Полезно! А ты не хотел патентовать!

— Я уже признал, что я был неправ! Но теперь надо думать, где взять еще игл.

— Придумаем. А, может, и дырка в твою Тривию проковыряется.

— Я тоже на это рассчитывал, но пока что у нас вылупляются только топиары.

— А что? Красиво! — засмеялся Котий. — Драк собирается после зарядки слетать обозреть окрестности, нет ли еще таких.

— Я тоже хочу! Но не могу сегодня. Обещал Лимам посмотреть и почистить их пещеру.

— Ну тогда пусть Драк слетает, а ты съездишь куда хотел. Парней возьми, один не ходи.

— Да у меня Барух есть.

— Знаешь, я не очень доверяю созданиям, которые не разговаривают. Вот как ты определяешь, что он тебя понял?

— Не, ну по этому критерию в принципе трудно судить. У тебя есть уверенность, что Стефан с Георгием нас правильно понимают?

— Хех, есть такое. Хотя, когда Драк практикует армейское «понял? повтори!», вылезают удивительные вещи.

— Да, я слышал. Шикарно. Но и это не гарантия. Только действия.

Котий вздохнул: ничего надежного в этом мире. Тем не менее, надо было уже шевелиться.

По такому случаю я решил пропустить завтрак и сделать хоть немного зарядки. Хотя я и прилично окреп тут, до нормальной формы мне еще далеко. Если, конечно, равняться по Драку.

Кое-что я успел, а тут вернулись и наши. Мы быстро выпили кофе, я положил в карман монеты с Бантием и вместе со Стефаном и Георгием помчались. Стажеры очень хотели ехать на новой машине, но я отказал. Втроем мы и в старую поместимся. Сначала мы заехали в нашу пещеру, согнали там со стены туманных червей, их было так мало, что я даже со сбором в контейнер возиться не стал, бросили по одной монете в одну пещеру и в другую, и уже поехали к Лимам. Прикрепить свои поглотители тумана к стенам я тоже не успел, потом заедем, придумаем, куда их поставить.

Интересно, теперь, когда Илья уже почти семейный человек к нему можно будет так же в лабораторию заваливать? Или надо будет записываться за месяц?

У Лимов все было по-прежнему, Жулиа все еще жила с ними и только махнула нам через окно, разве что Аны не было. Старшие Лимы были в превосходном настроении, кажется, за свою пещеру они ничуть не беспокоились, и я было подумал, что не делают ли они нам любезность своим заказом. Однако, когда мы вошли в пещеру, я понял, что нет.

Вероятно сказывалась близость реки, потому что влажность в пещере была как в бане. Она вся парила, и ничего толком видно не было. Внутри этой парилки промелькивали какие-то щупальца. Вполне возможно, что тут завелась какая-то разновидность Несмертинов, но при такой видимости они нас укатают быстрее, чем мы их. Мы вышли наружу посовещаться. Собственно совещаться я мог только сам с собой, поэтому быстро решил, что это отличный повод прокачать новых крокодилов. Пусть вытягивают этот пар.

Я вытащил из артехрана Баруха и оба контейнера с крокодилами, Баруху велел стоять рядом, а крокодилов загнал в первую треть пещеры и велел собирать всю эту взвесь, но пока не сбрасывать. У меня не было никакой уверенности, что из этого что-то получится, поэтому мы со Стефаном и Георгием встали в полной готовности палить по новым тварям.

Поначалу дело шло бодро. Крокодилы, как и Барух раньше, всасывали в себя туман, а для сброса лишней воды я выводил их наружу, чтобы не устраивать внутри замкнутую систему. Однако крокодилы потихоньку прокачивались, но принципиально ничего не менялось. Плотность тумана оставалась прежней, только щупальца мелькали где-то в глубине.

Я повернулся к Лимам, которые уселись на камнях по близости, и с интересом наблюдали за нашими действиями.

— Я не понимаю, — решил наконец спросить я. — Почему так жарко в пещере? Никогда еще такого не видел.

— А это нам посоветовали поставить сушитель, — пояснила Мария. — Он стоит у стенки. Заряд на два месяца.

— Ну, мне кажется, он-то вам эту парилку и организует, — предположил я. — А уж твари как довольны. Тепло, хорошо, расти — не хочу.

Виктор откашлялся.

— План был подсушить пещеру целиком. Чтобы в принципе было поменьше воды. Еще у него был дистанционный регулятор температуры, но он сломался.

— А у него не было дистанционного регулятора перемещения? Я бы его вытащил оттуда. Потому что он не то что не борется с тварями, он с ними сотрудничает.

— Нет, к сожалению, — вздохнул Виктор.

— А где он хоть стоит? Мы сейчас попробуем его достать.

— Он стоит у дальней стены в углу, метрах в пятидесяти отсюда. Воон там, — показала Мария в самый затуманенный угол. — Как нехорошо получилось. Мы думали, будет лучше.

Я вздохнул.

— Тут никогда не знаешь, как будет лучше. Давайте заберем его оттуда. Сколько он хоть весит?

Выяснилось, что килограмм двадцать. Ну ладно.

Крокодилы между тем работали не покладая рук, если можно так сказать. Бока у них уже лоснились, как у Баруха, и тот с подозрением поглядывал на конкурентов. Туман потихоньку редел, они, похоже, успевали его уничтожать быстрее, чем появлялся новый. Но нужный нам угол пока оставался непроглядным. Других идей у меня пока не было, Баруха я решил поберечь для непредвиденных осложнений, и новая боевая пара продолжала трудиться.

Прошло какое-то время, я уже устал, хотя ничего толком не делал, только гонял крокодилов туда-обратно. Стефан, Георгий и даже Барух ощутимо скучали, парилку. однако. нам удалось проредить. Я разрешил стажерам снять из ружей туманных червей, притаившихся на стене, чтобы не скучали, и тут наконец новые крокодилы проели нужный нам угол и остановились.