— Знаете что, валите все отсюда, — велел Драк. — Я же все это расплавлю перед тем, как съесть, здесь паров будет до потолка, задохнетесь.

— А что, пары синего золота — это, наверное, полезно, — предположил Котий.

— Я бы не проверял, — усмехнулся я.

— Да, пожалуй, — кот встал, потянулся и перетек к выходу. За ним потянулись и мы. Баруха я уменьшил до исходного размера, но убирать в артехран не стал. Пусть стоит у входа на всякий случай.

Пока Драк поглощал золото, мы валялись на траве и разглядывали облака.

— Смотри, вон то облако на тебя похоже! — заявил Стефан.

— Если только прической, — лениво откликнулся я. — Надо бы мне подстричься, что ли.

Котий фыркнул, засмеявшись:

— Вот поэтому с вами так и трудно, везде вам люди мерещатся.

Мы завозмущались:

— Чего это с нами трудно?

— Где мерещатся?

— Да это вылитый Марк, ты что не согласен?

Но Котий только продолжал посмеиваться.

— Рассказывайте еще. У вас даже слово есть для этого явления — парейдолия.

— Чего? — Георгий даже на живот перекатился, чтоб удобней было спорить.

— Парейдолия. Я в школе реферат про это писал. Смысл его в том, что вы в любых пятнах, если напряжетесь, увидите лицо человека. Или голову. Или профиль. Но в основном лица.

— Да не может быть.

— Ну смотри сам. Давай приглядимся к тому облаку слева. Не к тому, которое на Марка похоже, а к другому.

— И что? — заинтересовался я.

— На что похоже? — коварно спросил Котий.

Мы внимательно разглядывали облако. Мне очень хотелось сказать, что оно ни на что не похоже, но оно как назло все больше становилось похоже на Илью. С его растрепанными волосами и круглыми очками. Но сказать я ничего не успел, меня опередил Георгий:

— На Илью. Которого мы вчера на таможне видели.

Я заржал.

— Если подумать, — продолжил Георгий, — то оно еще немножко похоже на нашего учителя программирования. Который у нас в старшей школе был.

— Да, — согласился Стефан, которому вчера было не до Ильи, — вылитый Тодор.

— Вот! — торжествующе сказал Котий. — А теперь скажи мне, Уфф, на что похоже это облако?

Уфф, который выкатился у меня из кармана, чтобы тоже смотреть на облака, пригляделся повнимательней:

— Я, честно говоря, плоховато вижу на такие расстояния. Но, мне кажется, это просто кучевое облако.

— Ладно, — согласился Котий. — Тогда посмотрим на вот этот пещерный выступ. На что похоже?

— На Берта в профиль, — повелся я.

— Я не знаю, кто такой Берт, — заявил Георгий, — но на нашего отца немного похоже.

— Уфф?! — спросил Котий.

— Я не знаю, — замялся камень. — На треугольник и еще треугольник.

Котий расхохотался и принялся кататься по траве. Мы в недоумении смотрели на него.

— Ну и что это доказывает?

— Да вы везде ищете лица. И ждете от всех человеческой логики. Поэтому от всех, кто с вами хочет иметь дело, требуется это усвоить, иначе невозможно. Вы просто не можете думать как другой вид.

— Как же? — не согласился я. — А исследователи? Вот мой отец, например.

— О, твой отец — совершенно особенный человек, но и он себя об колено ломал, чтобы научиться смотреть на мир другими глазами. Как и любой хороший исследователь. Вот буквально вчера я нашел его работу об этом. Но по умолчанию вы считаете, что весь мир — это вы. И этот, и тот, и другой, и даже Сифон, куда вы в принципе попадаете только случайно. Там, по-моему, никто, кроме местных, не задерживается.

Я хмыкнул. Пожалуй, Котий прав. Как это неприятно. Какие мы негибкие. Стефан с Георгием тоже притихли.

— Да ладно, я не хотел вас обидеть, — отсмеялся Котий. — Просто это смешно.

— Ну да, пожалуй, — согласился я. — Никогда на это так не смотрел. Парейдолия, мама дорогая.

— Рыба не думает о воде, в которой плавает, — улыбнулся Котий. — Ты вон и своему крокодилу человеческое имя подобрал.

— А почему у меня нечеловеческое имя? — вдруг обиделся Уфф.

— Потому что ты единственный в своем роде, я таких как ты никогда не видел, — попробовал оправдаться я. — Поэтому ты можешь называться как все камни с лицами, ты их единственный представитель. А крокодилов я видел сто тыщ штук, пусть даже с меньшим количеством лап. И вообще я тебя спрашивал, подходит ли тебе такое имя?

— Ладно, мне нравится мое имя. Может, и люди такие есть, — успокоился камень.

Действительно, может, и есть. Людей так много, что наверняка где-то есть человек по имени Уфф.

Пока мы обсуждали облака, Драк устроил в пещере настоящую баню. Оттуда то и дело вылетали клубы синеватого пара, так что мы в какой-то момент отодвинулись подальше, оставили на дежурстве только Баруха. Прошло часа полтора, все стихло, и я уже хотел проверить, что там, как из пещеры вывалился Драк. Он уже немного подрос, хотя основной эффект пришелся на пузо, которое буквально волочилось по земле.

— Ого, — восхитился Котий.

— Да, — мрачно подтвердил Драк. — Ну я пошел.

— Даже не полетишь? — уточнили мы.

— Издеваетесь? — злобно посмотрел на нас дракон и утопал куда-то в лес.

— Слушай, — спросил я Котия. — А как мы его найдем, если что?

— Если что, он нас сам найдет. Но если ты серьезно решил его искать, то можешь задействовать свой артефакт. Сколько у него чувствительность? На большие объемы метров двести? Ну вот. Наш дорогой дракон сожрал целую жилу и будет обнаруживаться как месторождение. Некоторое время. Пойдем, кстати, глянем, может, там хоть сколько золота осталось, — предложил Котий.

Мы заскочили в пещеру, и я набрал с пола два мелких контейнера золотых капель, оставшихся после Драковой трапезы. Ну как мелких? У себя на Тривии я бы на этом озолотился, простите за каламбур.

Больше тут нам делать было нечего, и мы собрались домой. Я пошел забирать Баруха и увидел, что он собрал на себя золотой осадок, пока сторожил пещеру, и теперь весь отливал синим.

— Красиво! — заметил Котий.

Я согласился.

Надо будет только его как-то отчистить, а то украдут целиком, как носителя драгметаллов. Хотя, скорее всего, это напыление само отвалится, когда он будет увеличиваться или уменьшаться. Пока что я поместил крокодила в артехран. Потом проверю, как новое покрытие себя поведет.

Дома я поставил чайник, а Котий сразу кинулся смотреть новости с Меркатора. Что-то его беспокоило.

— Ну вот и здравствуйте, — сказал он сердито.

— Что? Что? — заволновались братья, заглядывая к Котию через плечо в планшет.

— Вот, — дал им почитать Котий.

Стефан с Георгием уткнулись в статью, но быстро бросили.

— Я не понимаю, — сердито сказал Стефан. — Тут про Домино, но какая-то фигня.

— Вот именно, — подтвердил Котий. — Это точно господа из Рог Девелопмент заказали.

Мне надоело ждать, пока мне что-нибудь объяснят, я отобрал планшет у Стефана и прочел сам.

Статья была посвящена несоблюдению магических стандартов на Домино, нарушению международных этических принципов и опасным экспериментам с местной флорой и фауной. В доказательство последнего приводилась история с недавним взрывом на переходе на Меркатор, который, по мнению авторов статьи, произошел из-за концентрации искусственно выведенных туманных тварей. Вообще-то взрыв произошел совсем по другой причине, просто у некоторых слишком буйные маги, и к тому же единственно искусственной туманной тварью тут был Барух. И Барух ничего не взрывает, уж мне-то это точно известно.

— Какая чушь, — нахмурился я. — И какие стандарты мы нарушаем?

— Как ты видишь, здесь не указано, — ответил Котий. — Очень трудно опровергать неизвестно что.

— И чем нам это грозит?

Котий вздохнул.

— В принципе такой статьи достаточно было бы, чтобы остановить сделку о передаче пещеры Ганбатов в управление Соп Инк. Ни один Совет директоров не подтвердит сделку с сомнительным миром, когда о нем вот такое пишут.