— А я знаю, что это, — заявил я.

— И я знаю, — поддержал Драк.

Мы посмотрели друг на друга.

— Это мы с тобой не прогуляли, — сказал я, и мы оба усмехнулись.

— Что это, что это? — потянул руки Стефан к колбаске.

— Не трожь! — хором заорали мы с Драком.

— Чего вы? — протянул Стефан, но руку одернул.

— Это закладка, — объяснил я. — Вообще это не оружие, хотя может использоваться и так. Внутри какая-то психоактивная хрень.

Я провел рукой над полостью, но состав точно определить не смог. По ощущениям вещество слегка кололось.

— Уфф, — вспомнил я, что у нас тут есть эксперт по веществам. — Можешь определить, что это?

Камень выпрыгнул у меня из кармана и аккуратно подкатился к дереву.

— С этой версией я не знаком, но что-то похожее любит молодежь. Нанюхается и давай танцевать.

— Зачем оно здесь? — недоумевал Георгий.

— Ну смотри, сама конструкция так устроена, что сработает на распыление в любом случае. Неважно, что мы будем делать, переедем его поверху, попробуем оттащить в сторону или даже сжечь. Эта дрянь распылится быстрее. Потом мы ее наглотаемся и начнем каким-то образом бесчинствовать. Такие дозы любят рассыпать на Земле и на Рампе, чтобы наделать компромата. Люди от этого голыми бегают. Или еще что-нибудь, — объяснил я. — Какой-нибудь брак династический сорвать самое то.

— Могут и в окно выпрыгнуть, кстати, — дополнил Драк. — Тоже вариант.

— Только тут нет окна и нет столов, — выступил капитаном Очевидность Георгий.

— Угу, — не стал спорить я.

— И что будем делать? — хотел знать Стефан.

— Проще точечно сжечь, — пожал плечами Драк. — Только надо очень точно. Вы отойдите все подальше, чтобы не прилетело ни к кому. А дерево мы потом в сторону оттащим.

Мы отошли, Драк обернулся драконом и выдал струю огня, которая точно прошлась по нише. В этот момент мы все смогли оценить коварство конструкции. Как бы точно не работал Драк, небольшая порция порошка взлетела в воздух. Мне показалось, что ее сразу сдуло в поле, но секундой спустя я понял, что ошибся. Доза досталась Стефану.

Стефан и без порошка был головной болью, а тут принялся смеяться, прыгать и хватать всех за руки. Мы с тоской посмотрели на него. Все-таки прилетело. Расстроенный Драк обернулся человеком:

— Не удалось сделать чисто, надо было файерболлом.

— Ну знаешь, на всех врагов файерболлов не напасешься, — утешил его я.

Стефан нарезал круги вокруг машины.

— Уфф, — спросил я. — Можешь что-нибудь с этим сделать?

— Нет, — расстроенно ответил камень. — Я только по мыслям специалист. А тут нужен полноценный детокс.

— Ладно, — вздохнул я. — Давайте оттащим дерево, как собирались, а этого потом упакуем. И придется вернуться.

Драк с Георгием согласились. Мы взялись втроем за ствол, и с помощью магии и такой-то матери стащили его на обочину.

Это действие навело Стефана на творческие мысли, и он схватил Баруха, который так и стоял посреди дороги, в охапку. И немедленно успокоился.

— Смотри-ка, — заметил Драк. — Какой эффект. А если отобрать у него крокодила?

Я подошел к Стефану и попытался перетянуть конструкт. Барух только глазами вращал. Стефан с сожалением отдал крокодила и тут же вернулся к прежнему танцующему состоянию. Я вручил ему Баруха обратно, и Стефан опять успокоился.

— Барух, — велел я. — Посиди так пока. Ты хорошо на него действуешь.

Крокодил мне, разумеется, ничего не ответил. Просто висел на руках у Стефана, свесив лапы.

— Угар, — заявил Драк, разглядывая эту картину. — Ну и как мы теперь?

— А чего? — пожал плечами я. — Можем ехать куда собирались. Оставим его в машине, Георгий присмотрит. Уфф тоже тут посидит, если что, прискачет за нами. А потом, может, Стефана и отпустит.

— Тоже вариант, — одобрил Драк, который, как и я, ненавидел откладывать планы.

Мы только успели загнать Стефана с крокодилом в кабину, как из-за поворота выехал автобус Аза, в котором уже знакомая нам делегация совершала свой вояж Домино, и подъехал к нам. Я с удовольствием отметил, что Лин и Кьяра в числе гостей, значит, не уехали еще.

— Что это вы тут делаете? — высунулся из окна Аз.

Я коротко рассказал. Пока я делился подробностями, народ высыпал из автобуса, чтобы осмотреться. Обугленное дерево их не привлекло, зато Стефан с крокодилом в руках заворожил совершенно. Лин и Кьяра повисли на окне пикапа, разглядывая обоих.

— А что это за игрушка? Мне кажется, я видела такую, но эта гораздо лучше? — почему-то шепотом спросила меня Кьяра.

— Это Барух. Конструкт для ловли туманных тварей. Но сейчас он… хм… работает не по специальности, — объяснил я. — Стефан хватанул веселящего порошка, а с Барухом в руках эффект не проявляется. Так что пусть они там посидят пока.

— А он милый, — заявила Лин, протягивая руку в открытое окно.

Я ревниво подумал, что это она о Стефане, но оказалось о Барухе. Вот так всегда, вырастаешь умным и красивым, а девушкам все равно нравятся крокодилы.

— Слушайте, — вдруг пришло мне в голову. — А куда вы ехали?

— Мы как раз возвращались от Лампоне, они показывали гостям ферму.

«Ого!, — подумал я. — раньше-то все по пещерам ездили».

— А потом нам пришло сообщение от директората! Вы выбрали нас для разработки пещеры! — лучезарно сообщила Кьяра.

— Да. И вот мы возвращаемся, чтобы Кьяра с Лин подписали договора и забрали их на Меркатор. А потом они уже приедут вместе со специалистами, — пояснил Аз с таким видом, как будто не знал, что тендер выиграет Соп.

Ничего себе скорость, как они все согласовали, поразился я, но ничего не сказал.

— Подождите! А если бы вы сегодня не подписали? — вдруг пришло в голову мне.

— Ну ничего бы страшного не случилось, просто сегодня вечером переход на Меркатор закрывается на профилактику на два дня, и основная верификация прошла бы на неделю позже, — пожала плечами Кьяра. — Ну а мы остались бы у вас здесь немного потусить.

Мы с Драком переглянулись.

— Я думаю, вам надо быстро ехать, — заявил я. — Не надо ничего откладывать.

Видимо, я как-то очень серьезно это сказал, потому что пассажиры быстро забрались в автобус, и Аз рванул с места.

— Ты думаешь, это на них была засада? — спросил Драк.

— Уверен, — подтвердил я. — Я чувствую коварный план. Надо будет завтра Меркаторские новости почитать, наверняка, там что-то готовилось. И давай-ка все-таки съездим на таможню, а то, как бы они с этой профилактикой, выдачу посылок тоже не закрыли.

На таможне мы проверили, не отпустило ли Стефана, оказалось, что нет. Как только я вынул у него из рук Баруха, он снова начал хихикать и рваться из машины. Поэтому, как и планировалось, оставили в машине и Стефана с Барухом, и Уффа для связи, и Георгия за компанию. Вернее, сначала я сходил с Драком за своей посылкой и за драже для Котия, а потом мы вернулись, и с Драком пошел уже Георгий за кофеваркой.

— Как думаешь, почему Барух на него так действует? — спросил меня Уфф. Камню было явно неловко, что какое-то существо, которому и трех дней от роду нет, справляется с ситуацией лучше него.

— Переживаешь? Не переживай, — утешил его я. — Честно говоря, я понятия не имею. Только думаю, дело не в составе или конструкции, а в форме. Есть какие-то вещи, которые милые сами по себе. Тот, кто делал эту игрушку изначально, что-то об этом знал. Барух, когда не нападает, ужасно милый же, даже эти шесть ног его не портят. Я чего-то вообще не хочу его переделывать, даже с учетом того, что он ничего не забудет. Как-то все удачно в нем сложилось, да и коньяком он больше не пахнет. А то в исходном виде какая-то мечта алкоголика.

Стефан услышал нас и начал интенсивно нюхать спину Баруха. Барух сморщил морду.

— Не пахнет, — сообщил нам стажер.

— Ну еще бы, Барух столько туманного материала через себя в пещере прогнал, что, считай, полностью обновился. Он, кстати, гораздо плотнее, чем был. Знаешь, что, — обратился я к крокодилу, — а ты, наверное, теперь новых крокодилов будешь сразу побеждать, настолько ты могучий.